Окрестности Копаоника по сей день занимают особое место в сердце Новака Джоковича: «Честно говоря, я думаю, что душа Сербии в подобных деревнях на юге. Белград – это современный мегаполис, который дает вам очень многое. Но настоящая Сербия – это Юг. Я каждый раз восхищаюсь видом с гор Копаоника».

Можно подумать, что это место на границе с Косовом было для семьи Джоковича приятным переключением от панельных зданий Белграда. Но то, что могло показаться на первый взгляд отдыхом для души, было прежде всего тяжелой работой. Шесть дней в неделю. Без перерыва. Угадывать желания гостей. Оставаться вежливыми, дружелюбными. Удел владельца ресторана. А рядом с родителями, которые постоянно напряженно работали, находился маленький Новак.

Зимой семья находилась в постоянных переездах между горами и столицей, и совсем нечасто они оставались втроем. В августе 1991 года на свет появился брат Новака Марко. В июле 1995 года – Джордже, третий сын. Но отношение к трем сыновьям было не совсем одинаковое. По крайней мере, после первого урока тенниса у Елены Генчич Новак начал играть особую роль в семье.

После того, как она отработала с ним несколько подач и маленький мальчик потрясающе выполнил все инструкции, взволнованная тренер захотела немедленно поговорить с его родителями. Она потребовала, чтобы Новак отвел ее к ним. Путь совсем не дальний. «Ред Булл» находился прямо напротив теннисного корта. «У вас золотой мальчик», – знаменитый тренер не скупилась на похвалу. Срджан и Дияна Джокович до этого момента мало что знали о мире тенниса, о мире, часть которого располагалась по другую сторону дороги. Теннис? Им приходилось управлять рестораном, много и упорно работать. Они ничего не слышали о ранних спортивных достижениях Моники Селеш, игрока мирового класса, которую тренировала Генчич. Генчич в эйфории выпалила: «Я едва ли когда-либо видела больший талант, чем у вашего сына. Я обещаю вам: когда ему исполнится семнадцать, он войдет в пятерку лучших теннисистов мира». Срджан и Дияна Джокович потеряли дар речи.

Новак, который до этого момента оставался за спиной своей матери, после такой похвалы вышел вперед и подошел к Генчич. Его родители были настроены скептически. Когда Генчич ушла, они не знали, что и подумать об этой женщине. Они собрали информацию о ней. Все, причастные к миру спорта, кого они ни спросили в Копаонике, были в восторге от тренера по теннису. Срджан и Дияна Джокович начали доверять словам двукратной чемпионки Югославии по теннису. Новаку разрешили тренироваться с ней. Бесплатно. Генчич отказалась от денежного вознаграждения за работу с исключительным талантом. Она понимала, что и без оплаты ее труда на семью Джоковича ляжет значительное финансовое бремя.

Одежда, мячи, ракетки – все это семья могла себе позволить с трудом. Не говоря уже о расходах на поездки на предстоящие молодежные турниры. Уже тогда Срджан начал понимать, что он может позволить себе такие финансовые затраты только ради одного из своих трех сыновей. Спустя годы в одном из своих немногих интервью сербской телепрограмме «Спортивный клуб» Дияна рассказала, как тяжело переживали возраставший успех старшего сына два младших брата. Так, после крупных побед она постоянно приглашала Марко и Джордже присоединиться к Новаку на фотографии победителя. «Нет, это не наш кубок. Не мы его выиграли», – отвечали младшие сыновья. Такая сосредоточенность на карьере Новака была и остается больным местом семьи, она угрожала семейному спокойствию как тогда, так и сейчас; в чем ни один Джокович публично не признавался. Спортивный успех может временно замаскировать любые трещины. А гораздо менее впечатляющие результаты Марко и Джордже говорят сами за себя. В начале 1990-х годов было трудно предположить будущий масштаб проблемы. Талант Новака только набирал обороты.

Елена Генчич не теряла времени зря. В первом же разговоре с Срджаном и Дияной Джокович ей удалось добиться, чтобы этот «золотой мальчик» отныне принадлежал ей. Она разработала подробную программу тренировок. Не только на несколько недель в лагере в Копаонике, но и на ближайшие пять лет. Она поговорила с учителями, клубными тренерами и находилась в постоянном контакте с родителями Новака. Каждый раз она подчеркивала уникальность мальчика. В скором времени стало ясно, что одна из самых больших проблем на пути к вершине спорта – это обязательное школьное образование. Новак посещал школу в Белграде. Генчич же из-за растущего спроса открывала все больше теннисных лагерей в Копаонике. Сначала семья пыталась найти для Новака школу в горах. Но в непосредственной близости школ не было. Новак продолжил посещать свою белградскую школу, в то время как родители проводили большую часть года в своем ресторане «Ред Булл» и в бутике – втором бизнесе, который они открыли на курорте. В то время как родители Новака зарабатывали деньги на теннисную карьеру сына, мальчик жил с дедушкой Владо, отцом Срджана Джоковича. Владо Джокович совсем не был похож на своего сурового и неприступного сына Срджана, те, кто знал его лично, называли его чутким и открытым. Он жил в панельном доме примерно в семи километрах к югу от центра Белграда, в районе Баньица.

В то время в этом районе проживал средний класс коммунистической Югославии, сегодня же Баньица является центром столичной жизни. Найти квартиру Владо Джоковича очень просто. На внешней стене дома, прямо под квартирой на первом этаже, есть граффити, которые нельзя пропустить: на них изображен Новак Джокович рядом с Еленой Генчич и его дедушкой Владо. Произведение искусства размером примерно три на десять метров. Генчич всегда говорила о дедушке Владо только самое лучшее: «Я знала, что Новак находится в надежных руках» – так ее чувства к белградскому опекуну ученика описаны в книге Криса Бауэрса. Благодаря своим хорошим связям в правительственных кругах Генчич добилась того, что Новаку разрешили тренироваться в бывшем армейском спортивном клубе «Партизан Белград». Он все время находился рядом с ней, кроме тех дней, когда ей приходилось устраивать теннисные сборы в других местах. Елене Генчич регулярно удавалось договариваться о том, чтобы ее образцовому ученику дали дополнительную неделю каникул в школе, чтобы Новак мог подольше тренироваться с ней в горах.

Для дедушки Владо важен был не только теннис. Между гигантскими панельными зданиями располагалось футбольное поле – тоже бетонное. На нем Новак проводил время со своими друзьями после школы. Там же была баскетбольная корзина, Новак попробовал и этот вид спорта. Для детей Баньицы это поле – спортивный оазис в городском мрачном мире, а Ноле – один из лучших в любом виде спорта. Тогда он также узнал, что в командных видах спорта важно держаться вместе. Друзья до сих пор рассказывают о его большой преданности команде. Плюсом большого количества бетона вокруг было то, что Новак мог, когда хотел, превратить практически любой уголок многоквартирного дома в теннисную стенку.

Однако большую часть времени он проводил на тренировках с Еленой Генчич. Она жила на окраине Баньицы и весь день стояла на развалинах партизанской территории, где располагался теннисный корт. Ей очень нравилось работать с Ноле. При этом Генчич учила своего подопечного не только правильному замаху и верному подбросу мяча. Она знала: если этот мальчик хочет попасть в профессиональный спорт, он должен научиться искусству побеждать и вне корта. Он должен владеть языками, чтобы его не называли ограниченной «балканской машиной». Сегодня Джокович свободно говорит на пяти языках: сербском, английском, итальянском, французском и немецком. Не все эти языки он выучил с Генчич. Но она сформировала у него в голове понимание того, что значит общаться на равных. А также как оказывать уважение собеседнику. Кстати, Джокович и сегодня радуется, если с ним кто-то хочет пообщаться по-немецки. Он хорошо владеет этим языком, так как долгое время тренировался в Мюнхене под руководством легендарного тренера Ники Пилича. И когда Борис Беккер позже стал его тренером, Джокович общался с уроженцем Лейменера на его родном языке. Однако благодаря своим талантам к языкам Новак обретает не только друзей. Поскольку он не общается на своем родном сербском языке за границей, некоторые из его соотечественников обвиняют его в отсутствии патриотизма, называют звезду тенниса заискивающим и безвольным. Родители Новака, несмотря на их многочисленные поездки по миру, плохо говорят по-английски. Это также одна из причин, по которой они – в первую очередь Срджан – редко дают интервью несербским СМИ.