Он начал быстро, как заправский хакер, набирать какие-то команды, касаясь кончиками пальцев виртуальных клавиш, и хмурился всё сильней:

– Не могу отключить этот чип, Кевинтар. Лишь ослабил его на время. Я надеялся, что, когда подключусь к этому кораблю, у меня появится нужная мощность, чтобы нейтрализовать девайсы в наших мозгах. Но нет. Система этой «Ласточки» совершенна, я даже не ожидал, что в таком простом на вид корабле такие навороты, но чип – это вообще какая-то запредельная технология из Змеиного созвездия. Наги – те ещё затейники. Если блондиночка не решит оказать помощь, тебе скоро станет хуже.

Значит, полное имя Кевина – Кевинтар. Тоже надо запомнить.

Шатен деактивировал голографический экран, и тот растворился в воздухе.

А я в прострации смотрела на брюнета.

– Не смущайте нашу милую госпожу, – заявил он. – Она и так слишком растеряна.

– У тебя зрачки расширены от боли, – обеспокоенно сказал блондин.

– Зрачки расширяются не только от этого, Милансэль, – возразил Кевин. Ага, значит, полное имя Милы, то бишь Милого – Милансэль. Теперь понятно, почему парни называют его Сэлем. – Например, когда любуешься чем-то прекрасным, – он выразительно посмотрел на меня и попытался улыбнуться, но его лицо исказилось от боли. Всего на миг, но я заметила.

Сердце кольнуло от острого сочувствия.

– Ты его госпожа, сделай же что-нибудь, малышка! – взмолился Сэль.

– Подари ему всего один поцелуй! – попросил Пайпсет.

– Ты же для этого взяла на борт гаремников, так что не стесняйся, действуй! – уговаривал меня блондин. – Или тебе нравится смотреть, как он загибается? Как той белобрысой стерве?

– Полегче, Сэль, сбавь обороты! Хватит на неё давить, оба! – вступился за меня Кевин.

Мысленно махнув рукой и подумав: «Будь что будет!» – я подошла к брюнету, встала на цыпочки, обхватила его руками за шею и осторожно прильнула к его мягким бархатистым губам, ошалев от собственной смелости.

Брюнет судорожно выдохнул и заключил меня в нежные объятия – медленно, осторожно, ласково. Его ладони деликатно скользнули по моей спине.

Я чувствовала, что в любой момент могу отстраниться: если дёрнусь, он сразу выпустит меня из плена сильных рук.

Кевин быстро перехватил инициативу и углубил поцелуй, скользя языком по моим губам, даря ощущение карамельной сладости и проникая в рот миллиметр за миллиметром. Мне было ясно, что он боялся меня напугать и вместе с тем искренне наслаждался процессом.

Его дыхание стало тяжёлым и горячим, а зрачки расширились ещё больше, но на этот раз уже далеко не от боли.

Мне нравилось всё, что он делал. Этот поцелуй был упоительным и сладким, постепенно становясь всё более дразнящим.

А приятный запах, исходивший от брюнета, – истинно мужской, брутальный, свежевыделанной кожи, костра и лайма, – щекотал нервы.

Не знаю, как долго продлились бы эти ласки, но дверь в каюту внезапно распахнулась и раздался громкий возмущённый голос:

– Уже решила опробовать живые игрушки? Тебе реально мало меня одного, Элли?!

Элли

– Э-э-эм… – в смятении отшатнулась я от Кевина, не зная, как объяснить свою моральную распущенность брюнету. Надо же было ему явиться именно в этот момент! – Я лечу! – выпалила я.

– Куда летишь? – не понял брюнет.

– Исцеляю! – пояснила я, чувствуя, как щёки заливает огнём от стыда.

– Понятно, – с мрачным сарказмом усмехнулся он.

– Она не обязана перед тобой отчитываться, ясно? – вступился за меня Кевин. Парень даже попытался прикрыть меня собой, что ещё больше разозлило ревнивца.

– Может, мне вас просто в открытый космос выкинуть? – с угрозой прищурился брюнет.

Бездна, я даже не знала его имени! Окликнуть не могла. Не скажешь же: «Эй, ты! Остынь!»

Обстановка быстро накалялась, под обманчиво расслабленными позами парней скрывалась боевая готовность, и мне нужно было срочно что-то предпринять.

– А давайте мы все успокоимся? – вскинула я руки.

– Прости, Элли, я не хотел устраивать разборки, но ты знаешь, как я ко всему этому отношусь. Зря мы взяли их на борт. Они балласт – опасный и непредсказуемый. Надеюсь, ты быстро наиграешься с этими гаремниками, и мы высадим их на ближайшей планете, Амидее. Кому-нибудь продадим, – заявил брюнет.

– У нас другие планы, – невозмутимо покачал головой Сэль.

– Мы потом это обсудим, – поспешно сказала я ревнивцу, пока его не разорвало от злости, как хомячка.

– Обязательно, – сдержанно отозвался он, испепеляя взглядом парней. – Я, собственно, сюда по делу пришёл. Кто из вас, короедов, посмел сунуться в «Ласточку»?

– Почему короедов? – спросила я раньше, чем подумала.

– Потому что вредители! – эмоционально пояснил он.

– Вообще-то кора вариегатного лонкула – наше национальное блюдо, – спокойно объяснил Кевин. – Это очень красивое дерево. И невероятно вкусное.

– Я вопрос задал! – вспылил брюнет.

– Это моя вина, – ровным тоном заявил Кевин. – Я командир этого звена и отвечаю за всё, что с ним происходит.

– Девайсы на стол, быстро! – разгневанный брюнет громко хлопнул ладонью по столешнице.

Пайпсет с такой же силой тоже хлопнул по столу:

– Тебе для этого придётся отрезать мне руку!

– Мини-чипы в ногтях? – нахмурился брюнет.

– В прозрачной татуировке у основания ладони, – признался шатен. – Могу тебя заверить, что твой корабль обладает совершенной системой защиты. Мне никогда не взломать его главные системы. Надеюсь, это тебя успокоит.

– Это не мой корабль, а её, – кивнул тот на меня.

– Тогда почему ты тут права качаешь? – хмыкнул Сэль.

– Потому что я её муж! – убил меня своим ответом брюнет.

Твою ж глину…

– Оу… – удивлённо потянул блондин. – Тогда прими наши поздравления. Тебе в жёны досталось настоящее сокровище.

– Знаю, – заявил мой… супруг.

– Как тебя звать-то? – по-простому спросил Сэль.

– Джейс Асанти, – нехотя представился брюнет.

Фух, теперь хотя бы буду знать, как его зовут!

– Я Кевинтар Алаис, – показал на себя Кевин, потом махнул на блондина и шатена: – А это Милансэль Торн и Пайпсет Эвилар.

Блондин протянул ладонь для рукопожатия, но Джейс её проигнорировал.

– Чтобы больше никаких вмешательств в бортовую систему корабля! Иначе отрублю вам не только руки, но и другие конечности! – сурово предупредил он.

– Да, супруг капитана! – ударил себя кулаком по плечу Сэль.

– Клоуны… – процедил сквозь зубы Джейс и направился к выходу. Уже в дверях он развернулся ко мне: – Когда наиграешься с ними – приходи, расскажу, что я узнал про шкатулку.

Разумеется, я кинулась за ним.

– Я с тобой! Рассказывай! – выпалила я, едва мы вышли в коридор и за нами закрылась дверь.

– Мне жаль, Элли, но Катарина подсунула тебе порченый товар. Да, это действительно древний артефакт с Таерана. Но его уже кто-то использовал, выкачал из него всю энергию до последней капли. Он бесполезен. Разве что задействовать его как красивую безделушку. Будешь туда свои камушки складывать. В общем, найти с его помощью Соль не получится.

Какую ещё, простите, соль?

– Наркотики? – осторожно уточнила я.

– Нет, ты что, Сольвейг же давно завязал, – покачал головой Джейс. – Уверен, он больше не вернётся к этой пагубной привычке.

– Это замечательно, – одобрила я.

Понять бы ещё, кто вообще этот Сольвейг и зачем та Элли его ищет…

Элли

– Нас кормить будут? – раздался за спиной уже знакомый голос.

Я даже не слышала, как Милансэль к нам подошёл.