И, если окружающие не видят этого волшебства…

С ней что-то не так?

Но ведь это ее постоянно хвалят. Это ведь ей постоянно завидуют. Это именно они не хотят наладить контакт! Все, чего она когда-либо хотела, так это просто лучше узнать окружающих! Но это они бегут от нее, как от огня! Это они виноваты…

Значит… это с ними что-то не так?

Она действительно… лучше?

Каждый раз, когда она пыталась проявить к кому-то интерес, его считали насмешкой.

Каждый раз, когда она хвалила кого-то другого, это принимали за снисхождение.

Каждый раз, когда она пыталась обсуждать с окружающими ее людьми, как с равными, свои интересы, ей напоминали, что они — не равны. Просто потому что ей повезло родиться такой, какая она есть. Она — лучше.

И в какой-то момент…

Неджире Хадо начала в это верить.

К концу средней школы, оконченной с отличием, Неджире Хадо перестала пытаться наладить с кем-либо контакт, закрывшись в ледяной броне отчуждения, слившись воедино с тем образом, который ей насильно присвоило общество.

В конце концов, если тебя называют собакой в сотый раз, нужно гавкать, не так ли?

Частичным спасением был интернет и различные анонимные форумы, но Неджире была слишком живым, искренним и по-настоящему живущим эту жизнь экстравертом, чтобы ей хватало подобной социальной сублимации. К тому же она старалась быть позитивной и оптимистичной даже сейчас, хотя бы в душе… а постоянные обитатели форумов давно перестали, и лишь изливали свою желчь друг на друга.

В итоге она перестала делиться вообще. С кем бы то ни было, чем бы то ни было. Это было непросто и тоскливо — но всяко проще, чем когда ты раз за разом обжигаешься на чужих равнодушии, лицемерии, непонимании и особенно — зависти.

Неджире осталась одна, и она научилась с этим жить. Она ведь сильная.

Потом она поступила в Юэй.

Первое место на экзамене. Все в восторге.

Все как всегда.

На занятиях в Академии она оставалась холодной, отстраненной и безэмоциональной. Успешной и эффективной. Умной и отчужденной. Незаинтересованной и одино…

— Э… эй!.. К-к-какой твой… лю-любимый герой?..

Все изменилось, когда ее новый одноклассник задал праздный, не связанный с учебой вопрос. Ей. Сам. Сам подошел к ней и попытался, по его словам, ободрить девушку… не просто одноклассник. Амаджики-кун. Товарищ. Первый друг. Тамаки!

Неджире навсегда запомнила, как в один день на ее парту упала тень этого нелепого и лохматого паренька, который до того волновался, что дрожал и закрывал рукой лицо.

Сколько бы Тамаки не принижал собственную заслугу в тот день, как, собственно, и делал с любыми другими своими достижениями, Неджире точно знала, ЧТО он для нее сделал. Тем более что она позже узнала и то, каких ужасающих трудов требовало для Амаджики перебороть свою боязнь социальных контактов с кем то ни было.

Тамаки растопил ее ледяной панцирь. Достаточно было лишь одной искры дружелюбия и проблеска такого же, как у нее, энтузиазма…

И все сдерживаемые эмоции и интересы Неджире, еще и накопившиеся за это время, просто вырвались из-под контроля. Хлынули наружу, будто беспощадная к окружающим лавина, искристое и ослепительное цунами…

Беса выпустили из бутылки, в общем.

Иногда «Неджире-тян» — а именно такое геройское прозвище она взяла себе, когда пришло время — весело думала о том, что ее причуда похожа на ее собственное любопытство, такое же подвижное, яркое и жгучее. А еще — на шампанское, шипящее и игристое! На радость! На лучики солнца! На апельсины, на…

Проведя несколько лет в эмоциональной депривации, отчасти даже — социальной изоляции, и, наконец, покинув это состояние, она в полной мере ощутила, чего была лишена все это время. И теперь Неджире Хадо твердо знала, что не хочет и не будет так жить. Нет-нет-нет. Она будет по-настоящему жить, она будет жить так, как хочет, она ни за что и никогда не будет отказывать себе в своих желаниях и чувствах, и горе тем скучным занудам, что станут на пути у ее любознательности и дружбы!!!

Когда лед тронулся, она нашла еще друзей. Одноклассница Юю стала ее лучшей подругой, и она регулярно называла Неджире «самым милым из того, что существует во вселенной», и она слышала такое и раньше в свой адрес, но теперь это вызывало совсем другие эмоции, чем раньше — это было приятно!

… Хадо никогда не сомневалась в талантах и силе воли Тамаки, и для нее не стало большим сюрпризом, что они вдвоем выбились в число лучших и сильнейших учеников «А» класса Академии Юэй. Впрочем, у нее все еще имелись проблемы с контролем силы, тонкие манипуляции давались плохо и неохотно, часто не хватало выносливости…

Но это не шло ни в какое сравнение с тем, какие проблемы испытывал лучший друг и товарищ детства Тамаки — Мирио Тогата, который кое-как попал в «В» класс.

Но Неджире никогда, никогда-никогда не встречала такого сильного духом и неунывающего человека! Пусть Тамаки навсегда, навечно остался ее первым другом, тем, кто протянул руку… влияние Тогаты-куна на нее, вернее, на них обоих сложно было переоценить. Миллион и особенно Солнцеед были здесь, с ней, благодаря этому она получила шанс узнать множество других интересных людей и вещей, и это, в свою очередь, сделало ее гораздо, гораздо сильнее!

И счастливее.

Одной из вещей, которую девушка поняла, поступив в Академию, являлось то, что это действительно не она была неправильной в школе. Это люди вокруг были не те. Не такие.

Так что Неджире начала особенно внимательно искать интересных людей. Таких же, как она. В смысле, еще тщательнее, чем раньше. Вдруг есть еще кто-то с удивительной, потрясающей причудой, которую она никак, ни за что не может пропустить⁈ Вдруг эта способность совершенно не похожа на ее «Волну»! А вдруг, а вдруг есть кто-то, чья причуда очень-очень похожа на ее собственную, сколько всего они тогда смогут обсудить!! А вдруг есть кто-то, чьи способности будут отлично дополнять ее!!! А вдруг кто-то, кто так же, как она, горит причудами и их комбинациями и особенностями и возможностями и… и… ах!

Вдруг есть кто-то, кто, как она, отчаянно ищет друзей и собеседников, и ему нужна помощь? Та же помощь, которую ей оказал Тамаки…

У Неджире было мало возможностей искать таких людей активно, ведь на тренировки и учебы уходило едва ли не все ее время, которого стало еще меньше, когда она действительно попала на стажировку к герою-дракону, Рюкью, на тот момент номеру девять в рейтинге профессиональных героев. Ее первое достижение, которым она реально, искренне гордилась.

Однако Неджире искренне считала, что общения с интересными людьми, как и интересных причуд, мало не бывает.

И на третьем году обучения такой человек нашелся. Кажется…

Началось все с директора Незу, который попросил ее проконсультировать первокурсника с силами, которые, возможно, похожи на ее «Волну».

Дожидаясь встречи следующим вечером, девушка вся извелась от нетерпения. Какой же он? Что это за причуда? Как это — «возможно, похожа»? Так похожа или нет? Хочется узнать поскорее! Ну когда уже⁈ Ну-у-у⁈..

И… встреча не разочаровала!!!

Нирен Шода, который настаивал на фамильярном обращении по имени, оказался интересным! А его причуда оказалась… ну, тоже очень интересной! А еще им помешали в кафе! А почему эти девочки за ними следили? Он им так нравится⁇ Ой, как любопытно!

С появлением Шоды… Нирена на горизонте в жизнь Неджире словно вдохнули новую порцию свежих вопросов и загадок, что девушку обрадовало неимоверно.

К сожалению, буквально на следующий день первокурсники «А» класса угодили прямо в настоящее нападение злодеев. Нирен почти погиб. Неджире узнала не сразу. Очень переживала. Даже, как-то, неожиданно сильно…

Не то чтобы Нирен был первым парнем, который заинтересовал ее как… парень. Ей ведь почти восемнадцать, и, если честно — а честно, пока что, получалось только наедине с собой, она даже Юю ничего не говорила — Неджире уже второй год ожидала каких-нибудь решительных действий со стороны Тамаки. Таких же решительных, как тогда, как в классе, на первом курсе…