– Но я не о деньгах,– возразил король. Тебе же известно, что у меня есть чудесные плоды, наделяющие силой и властью любого, кто их съест.

– Это ещё надо доказать!– возразил Викинг. Я давно уже взрослый мальчик и в сказки не верю. Впрочем, я уже заплатил за участие в вашем завтрашнем шоу, не то чтобы я поверил в ваши фрукты, но, надеюсь, будет весело!

– Когда ты выиграешь завтрашний приз, в чём я не сомневаюсь, ты убедишься сам в моей честности. А пока, вот попробуй эту ягоду, она тоже выросла на древе власти. Да, она не такая крупная и красивая, как те плоды, что будут на соревновании, но их я приготовил для знатных особ, потому выбрал покрупнее, а это тоже самое, но поменьше.

– Темнишь ты что-то ваше величество, но давай, попробую,– сказал Викинг и съел зелёную ягоду.

Когда он это сделал, он ощутил, словно сила начала наполнять его, как жидкость наполняет сосуд. Мышцы на глазах стали увеличиваться, да и сам он стал больше, массивнее.

– Ого, ничего себе!– аж присвистнул от восторга Викинг. А ещё такие ягодки имеются?

– Имеются, имеются,– заверил король. Это крупных было совсем мало, а этих мелких ягод у меня целый ящик. Всем твоим воинам достанется, по одной, если вы мне поможете утихомирить моих соседей. А то совсем обнаглели, войной мне грозят. А я то за мир, я лишь спокойствия хочу.

– Ладно,– согласился Викинг. Дашь ягодки, получишь свой мир.

На этом и договорились.

Рано утром, ещё король спал в своих покоях, как один из слуг разбудил его и донёс, что в округе появилось очень много подозрительных чужаков, подозреваем, что это сардинцы и богемцы к нам пожаловали.

– Будите отменять соревнования?– поинтересовался слуга.

– Нет,– ответил Сигезьмунд. Я уже всё устроил, гости ждут соревнования, о нём было заранее уговорено и деньги они заплатили. Лучше увеличьте пятикратно охрану сейфа, где лежат плоды, и чтобы у финиша тоже было втрое больше стражников. Наверняка эти проходимцы именно за плодами охотятся. Знаю я их, прохиндеев. Всё, ступай!

Когда часы на дворцовой площади пробили ровно девять часов, его величество Сигезьмунд1, принцесса Элис и все участники соревнования, собрались у входа в дворцовый парк короля, тот самый, где росло древо власти, плоды с которого уже все собрали.

Король произнёс торжественную речь, принцесса Элис спела для гостей красивую песню, о смелом рыцаре, идущем в бой, и состязание началось.

То, что всё идёт не по плану, Сигезьмунд догадался очень скоро, когда из сада послышались отчаянные вопли, а после, его генерал доложил, что армия Богемии и Сардинии вступила на землю царства Маровита.

– Немедленно собирайте армию, надо дать отпор,– скомандовал его величество.

Началась жуткая суета, военные сборы, беготня. Король посылал и к преторианцам, с просьбой о помощи, но они категорически отказывались что-то делать без приказа своего правителя Викинга. А Викинг, вместе с прочими знатными особами, уже был на состязании.

– Да что б тебя,– выругался Сигезьмунд.

– Ладно, к обеду это шоу с полосой препятствия должно закончиться, тогда и поговорю с Викингом,– решил король.

– А пока надо продержаться самим.

Принцессу и знатных дам, увели во дворец, а сам король, вместе со своими военными, отправился на войну.

Ни к обеду, ни вечером, ни даже в полночь, никто к финишу так и не пришёл. Потому как в лесу, что был сразу за дворцовым садом, творился какой-то ад: агрессивные собаки накидывались на людей, за деревьями таились снайпера из армии Богемии, которые стреляли в участников соревнования. Солдаты Сардинии здесь тоже были, они расположились на поле и не давали пройти никому, запуская в участников соревнования огненные ядра из пушки. Это ещё не всё: Людовиг5 приказал отравить дротики, и его солдаты стреляли ими из духового ружья, они смогли подстрелись короля Неона и герцогиню Миледи.

Уже подстреленный, Неон поймал стрелка и скрутил его.

– Ты что делаешь, сказал король Тернии, тебе что, Сигезьмунд приказал нас всех убить?

– Ха, ха, ха,– смеялся ему в лицо солдат. Конечно приказал, только не Сигезьмунд, а Людовиг. Ваш Сигезьмунд ему фрукта пожалел, так и вам они тоже не достанутся! Сдохните все здесь, в лесу! А обвинят во всём всё равно Сигезьмунда, он же эти соревнования организовал.

Разговаривать дальше с ним Неон не стал, вырубив его мощным ударом. Потом он оказал помощь Миледи.

– Идти дальше сможешь?– спросил он у неё.

Герцогиня, молча, кивнула и встала. Принц Ларри был цел и невредим, отец прикрывал его.

– Хорошо хоть я дочь с собой не взяла, во дворце оставила,– сказала Миледи.

– Выберемся из этого проклятого леса, потом разберёмся со всем этим, главное держись,– сказал Неон, и они последовали дальше.

Викинг не сразу понял, что всё не по плану. Он был опытный солдат и привык к войне. Оружие при себе всегда имел. Передвигался он быстро и мог бы выйти первым из состязания, но услышав отчаянные крики и призывы о помощи, не выдержал и решил помочь.

На поляне, пушка сардинцев, попала огненным ядром в участников соревнования. Некоторые были убиты, некоторые ранены и обожжены. Пройти мимо такого Викинг не мог, он ринулся на помощь раненым и вступил в схватку с сардинцами. Даже вместе с пушкой, победить настоящего преторианца, да ещё и находящегося под действием чудо ягоды силы, у сардинцев не было никакого шанса, и они быстро кинулись в рассыпную, бросив свою пушку. Среди раненых был принц Филипп и король Августо6. Его величество нецензурно ругался, и обещал непременно начать войну с Сигезмундом, как только вернётся к себе на родину.

– Не думаю, что всё это было в планах Сигезмунда,– заступился за него Викинг. Военные из соседних стран, наверняка это всё придумали их короли.

– Я тоже не заметил военных армии Сигезьмунда, не думаю, что старик сбрендил и решил нас всех поубивать. Скорее всего, это не его идея,– согласился с Викингом принц Филипп.

Дальше к выходу из леса, где и был финиш, они пошли втроём. Бросить их ранеными Викинг не мог. К финишу дошли около часа ночи и всем им вручили заветные плоды. Августо6 начал ругаться с солдатами: почему они тут стоят и не помогают, в лесу творится просто бойня? Они побледнели и начали лепетать что-то в своё оправдание. Позже, большая часть из отряда отделилась и пошла в лес.

Король Неон и герцогиня тоже добрались до финиша, но без принца Ларри. Он решил пойти один, так быстрее, чем с двумя ранеными, но, заблудился в лесу. Миледи и король Тернии, оба получили по плоду с древа силы.

Получили свои плоды и некоторые другие участники, которым посчастливилось дойти до финиша. Принца Ларри вывел из леса один из солдатов, из отряда, что стоял на финише. Но никаких плодов ему уже не досталось, он опоздал.

Когда Викинг вернулся во дворец и узнал, что война в царстве Маровита уже начата, он взял своих преторианцев и ринулся на помощь Сигезьмунду. Вместе, они быстро прогнали объединённую армию Богемии и Сардинии. Сразу после этого, его величество Сигезьмунд1, дал всем преторианцам по по ягоде с древа власти, как и обещал ранее.

Глава3: То, что было после

После случившегося, гости начали покидать царство Маровита. Кто-то первым же рейсом в гневе и ужасе, кто-то чуть позже, когда подлечили свои раны, за убитыми прилетели родственники и слуги, забрать их тела. Дольше всех задержался принц Вольдемар, из маленького королевства, на той же планете, что и располагалось царство Маровита. Он был ранен в ногу и поздно пришёл к финишу, потому плод ему не достался. Но ему досталась иная награда: принцесса самоотверженно ухаживала за раненым и они часами проводили вместе. Всё закончилось тем, что принцесса упросила своего отца, чтобы он согласился на их брак. Его величество, немного поворчал, потому как хотел выдать свою дочь за кого-то более сильного и богатого. Но не сильно ворчал, он был рад, что принцесса нашла того, кого полюбила и что она с ним счастлива. Свадьбу сыграли в этом же году, после того, как у принца зажила его нога. На свадьбу, как и обещал, король подарил молодожёнам крупный спелый плод с древа власти, его съели они прямо на свадьбе, напополам. Свой плод король съел раньше всех, потому как боялся что он испортится и очень хотел ощутить его силу.