— Вы зачем сюда пришли?

Я даже растерялся сначала от этого вопроса. В смысле зачем?

— Простите, пожалуйста. Не хотел помешать вашему уединению, просто стало душно и я решил немного проветриться. Не против, если я составлю вам компанию?

— Очередной молодой человек, который будет предлагать мне выгодные предложения, да? Не верю я в такие случайности.

— О нет, что вы! Мне даже предложить вам нечего.

— Как это нечего?! Я же Граф Щукин! Вы все мне что-то пытаетесь предложить постоянно! С какого ты рода, малец?

— Позвольте я представлюсь. Князь Алексей Сергеевич Потемкин. Единственный в роду. Поэтому уверяю вас - меня никто не посылал. Да и как я говорил раньше - мне попросту вам нечего предложить.

— Потемкин? Тот самый? Ты же отшельник и затворник! Вот умора! И чего ты забыл на этом тухлом приеме?

— Не поверите - меня вынудил посетить это мероприятие мой друг - Граф Ермолов. Если бы не он - я бы и дальше, с удовольствием, находился в своем поместье.

Внезапно Граф сильно рассмеялся и продолжал это делать несколько минут. Через время его отпустило и он жестом подозвал меня к себе.

— Да уж. Никогда бы не подумал что Ермолов имеет таких друзей. Да и ты хорош - по просьбе друга ехать к черту на кулички и делать вид, что тебе это интересно.

— Иногда мы не властны над своей судьбой, Граф.. — сказав это я грустно вздохнул и посмотрел в даль. Как же я сейчас хочу домой.

— Кстати, а чем ты сейчас занимаешься? Вот вроде князь, а предприятий или подобного у тебя нет. Чем на жизнь зарабатываешь?

— Вы знаете, если бы кто-то другой мне задал такой бестактный вопрос я бы, наверное, не стал отвечать. Но от вас он звучит как-то естественно. Вы всегда так прямо разговариваете?

— А чего ходить вокруг да около?

— Сейчас у меня действительно нет каких-либо интересных проектов, которые могли бы приносить прибыль. В планах приобрести лавку и продавать через нее различные эликсиры и зелья, но пока что это только мысли вслух.

— Зелья, говоришь.. А ты, случайно, через аукцион ничего не продавал раньше?

— Было дело, но я это делал анонимно. Ну, насколько это возможно..

— Ну точно! Зелье бодрости отличного качества ведь твое было! А я то думаю, как такой товар попал на аукцион, а родовой подписи нет никакой. Обычные люди такое бы не смогли изготовить.

— Давайте не будем об этом, теперь аукцион для продажи мне.. Ну, скажем, больше не выгоден, поэтому я ищу другие пути реализации.

Мы продолжили молча стоять у озера и смотреть в воду. Каждый в этот момент думал о своем, я вот, например, опять судорожно пытался вспомнить, не засветился ли еще где-то со своей продукцией. Если рода, которые занимаются промышленной алхимией, узнают, что у них появился конкурент - мне будет несладко. Не хочется ввязываться в войну, особенно учитывая то, что как таковой гвардии или войск у меня нет. Я же просто сразу же проиграю.

— Князь, слушай, тут слух был, что ты какие-то овощи интересные умеешь выводить. Не расскажешь подробнее?

Ну все, я попал. Точно войну объявит.

— Да это все баловство.. Просто иногда от скуки разное пробую, между зельеварением и разными другими делами. — Я попытался рассмеяться так, чтобы это выглядело естественно, но у меня не очень получилось.

— Что же, жаль.. А как вы смотрите на то, что картофель - это самое дружелюбное растение для природы?

— Картофель..? — Перед глазами сразу же пролетели картинки с баталиями, которые устроил Фрайз с его собратьями, как они каждый раз пытаются нападать на сорняки и в целом ведут себя крайне агрессивно. — Вы знаете.. Думаю, что тут все зависит от сорта. Мой картофель, скажем, несколько необычный и я бы его не назвал дружелюбным..

— Да что вы! У меня такая картошка растет - размером с кулак! — В этот момент Граф воздел одну руку вверх и сжал пальцы в огромный кулак. Ну и медведь. Если у него такого размера картошка - моя явно проиграет.

— Увы, размера моих плодов также похвастаться не могу, они.. Средние? Да, наверное это слово лучше всего подойдет под описание размеров картофеля, который у меня удалось вырасти. Но вот то, что он живучий - да, могу однозначно подтвердить. Сорняки никак не мешают ему расти.

— Вы нашли управу на сорняки?! Поделитесь! Мои люди устали уже постоянно пропалывать сорняки.. Буквально через день они возвращаются в еще большем количестве! У меня уже возникает ощущение - что мою землю кто-то проклял и не дает нормально выращивать адекватные культуры!

— Да вы знаете, при случае - могу вам передать позднее одно зелье, которое сможет помочь вам решить проблему с незваными гостями.

Графа аж затрясло в этот момент и он резко повернулся ко мне всем корпусом

— Князь, если вы сможете решить эту проблему - буду перед вами в неоплатном долгу! Когда сможете передать?

— Думаю, что в ближайшее время не получится, но в течение недели - попробую сделать все, что в моих силах. — Я мысленно уже потирал руки. Если получится - смогу потом продавать разное Графу и это будет частичным решением моих проблем. Если мы договоримся, конечно.

Мы еще немного постояли у озера и поболтали с Графом о разных вещах. Приятный собеседник, на самом деле. Не понимаю, почему его не любят. Да, он прямой в своих суждениях, но если ты не делаешь всякие плохие вещи - то и Щукин нормально будет к тебе относиться. В какой-то момент Граф достал магофон, написал что-то и попрощавшись отправился в сторону выхода. Отлично, надо теперь найти Антипа и можно покинуть это прекрасное мероприятие.

Я уже было развернулся в сторону особняка и сделал пару шагов, но именно в этот момент в глазах потемнело..

* * *

В общем, меня опять украли. Как я себя чувствую? Ну, на самом деле не очень. Особенно учитывая то, что украл меня не Антип и Император. Как я это понял? Ну, все очевидно. Я был в бане, а если точнее - в предбаннике.

— О, ты уже очнулся! Ты уж извини, но мне показалось, что ты был каким-то грустным на том приеме. Поэтому я взял на себя смелость пригласить тебя в баню и расслабиться — из парилки вышел весь красный Граф Щукин в одном полотенце. — Давай, сейчас по одной и пойдем опять париться! Ты уже и так пропустил пару кругов, надо наверстать!

— Граф Щукин..

— Давай уже на "ты", Алексей. Кстати, как тебя по батюшке?

— Так это.. Сергеевич я.. Михайл Алексеевич, а как я у вас оказался? Помню только что собирался вернуться в поместье, а потом наступила темнота..

— А, это мой безопасник постарался, не серчай на него. Он иногда слишком исполнительный — на лице Графа отразилось недовольство. — Не болит же ничего? Нет? Ну и отлично.

— А пить обязательно? Я просто не большой любитель..

— Надо, Леша! Надо! Давай, по одной, потом в парилку, а потом сразу в снежок! У нас в Сибири он особо пушистый!

* * *

Дальнейшие события я помню отрывками.. Вот Граф вливает в меня очередную стопку водки, вот мы прыгаем в снег и резко забегаем обратно, в тепло. После этого он показывал мне свой личный взвод боевых медведей в стойлах. И мы снова пили, потому был конкурс среди его гвардейцев на то, кто дальше метнет бревно. Мне предложили принять участие, но я был уже в том состоянии, когда все ресурсы уходили на поддержание вертикального положения.. В общем, отказался. Затем снова темнота и мы уже пьем где-то в просторном зале рядом с камином, при этом я рассказываю историю о том, что моя картошка объявила войну сорнякам, из-за чего, по итогу, мой сад был почти уничтожен. Граф Щукин удивлялся и смеялся до отвала, очень просил прислать ему такой картошки..

Короче, Граф - мужик, конечно, свой в доску, но пить столько я просто не умею. Поэтому спустя время я уже просто сидел и кивал как болванчик. Заметив это Михайл Алексеевич приказал прислуге отвести меня в покои и дал выспаться. Святой человек.. Если бы еще не крал людей - вообще был бы лучшим..

А вообще - кажется, задание Императора я выполнил и Граф теперь на нашей стороне. По крайней мере его выкрики "За Императора батюшку и Империю - готов рвать глотки" или "Каждому человеку в Империи - по картошке!". Хотя, последнее сомнительное, особенно учитывая мою картошку.. Но, если растения будут домашними питомцами - будет забавно.