— Конечно, обычно еще присутствуют министр обороны и руководитель тайной канцелярии. Ваш, кстати, непосредственный начальник. Еще иногда на огонек заходит один представитель.. Скажем правительства, но в ближайшее время вы его не увидите. — После этих слов Император достал сигарету и закурил. — Как и министров, они сейчас заняты разработкой другой задачи.

— Понял Ваше Величество, спасибо за ответ.

— Антип, включи проектор, будь добр. Тебе ближе.

— Конечно, Государь. — Антип достал откуда-то из-под стола странное устройство и нажав пару раз на него по центру стола появилась голограмма. На ней был изображен статный мужчина лет пятидесяти. В лице у него был большой шрам, как от удара когтей, а одет он был достаточно богато. Сразу видно - аристократ.

Антип начал повествование.

— Это Граф Михайл Алексеевич Щукин. Он является крупнейшим поставщиком овощной продукции по всей Сибири и буквально кормит почти весь север. Человек суровый, достаточно прямой в своих суждениях. Некоторые называют его грубым, некоторые хамом. Именно поэтому половина аристократов сейчас настроены к нему враждебно и не хотят иметь с ним дело, а вторая половина пытается подлизаться и урвать для себя скидки и прочие плюшки. В общем, мужик - кремень.

— Ага, я бы даже сказал не кремень, а медведь..

Император рассмеялся.

— Ну да, немного похож. В прочем, с медведем у него действительно много общего, шрам на лице был получен, когда он в юном возрасте забрался в вольер к косолапым и натурально подрался с главой семейства. Он тогда вышел победителем, между прочим, а огромного медведя пришлось откачивать и лечить.

— И что мне нужно будет с ним делать? Если драться - то увы, это немного не моя весовая категория.. — Честно говоря, я бы даже не стал намеренно искать задора с этим человеком, ну его. Я еще жить хочу, а у него одна только рука вон какая огромная.

— Государь, позвольте я объясню? — Последовал утвердительный кивок и Антип продолжил — Тебе нужно будет наладить контакт с Графом и заручиться его поддержкой. Это необходимо для того, чтобы ты обрастал нужными связями и мог в определенный момент попасть на особой мероприятие, скажем так, не для всех.

— Значит он принимает участие в подобных мероприятиях?

— Не совсем.. Он просто имеет огромной влияние и может порекомендовать тебя НУЖНЫМ — на этом слове Антип сделал акцент — людям и тогда ты уже сможешь попасть на мероприятие. Правда удобно?

— Удобно не то слово.. Но как я смогу к нему подобраться? Я же нахожусь в центральной части нашей Империи и до Сибири мне как-то.. Не близко, что ли? Да и нет у нас точек соприкосновения..

— А вот тут ты не прав, Алексей. — Император улыбнулся и развел руки в стороны. — Насколько я знаю - ты у нас известный экспериментатор и селекционер. Любишь выращивать разные интересные и любопытные образцы разной растительности. Даже иногда делишься ими с другими, правда, почему-то инкогнито. — Император хитро прищурился и пригрозил мне пальцем.

Ну вот, даже об этом они знают.. Спасибо на том, что не посадили или того хуже.. Эх, а были такие планы уже выходить на рынок, задавив конкурентов.. Придется работать честно и не подкидывать соседям разное. Жаль.

— В общем, сегодня он собирается посетить прием своего дальнего родственника. Повода уже не помню, но вы с Антипом тоже туда приглашены. Твой костюм уже ждет тебя в комнате, на сборы у вас примерно полчаса, после чего вас доставят на место. Рекомендую надеть черную повязку, которую положили рядом с костюмом. Тогда тебя даже не придется усыплять.

— Понял, Государь. Сделаем все в лучшем виде.

— Можете идти и надеюсь на ваш успех. — Император посмотрел на Антипа и обратился к нему — после задания буду ждать подробный отчет с анализом всех действий. Если не получится - будем пробовать еще раз.

— Будет сделано. Разрешите идти?

— Идите.

Мы поклонились и покинули зал. Прием, значит.. Давно я не посещал такие мероприятия.. Надеюсь, из знакомых там никого не будет, не хочу тратить лишнее время на пустые разговоры.

— Нервничаешь? — Антип шел глядя прямо перед собой.

— Нет, просто не люблю это все.. Да кому я это рассказываю?! Ты же и так в курсе!

— Конечно в курсе. — Антип рассмеялся и похлопал меня по плечу. — Но это первый раз когда я иду на прием с другом и надеюсь, что мы там сможем с тобой повеселиться. Чур не напиваться сильно и девушек не лапать!

— Ты точно понимаешь кому это, говоришь? — Я начинал потихоньку закипать. Кажется, он опять включил этот глупый режим "Отвязного дурачка", который меня так бесит.

— Ладно, если серьезно - вон там твоя комната, переодевайся, надевай повязку и жди меня в кресле. Если повязки не будет - не обижайся, но придется тебя выключить. А я бы не очень хотел, чтобы ты там вялым ходил.

— Еще и угрожает, ой все, пошел я.

* * *

Ну, в общем, меня все равно вырубили. Даже несмотря на то, что я надел эту проклятую повязку и сидел как болван в кресле, усердно смотря в темноту. Скверно. Но, на этот раз это был не какой-то состав, а ментальная магия. Это плохо. Потому что менталистов не очень много и все они на учете. Подозреваю, что именно так они и узнали о всех моих секретиках.

Мы стояли перед огромным поместье с фонтанами, кустами и прочими атрибутами богатой жизни. М-да, вот не умеют люди жить скромно.

— Готов?

Я посмотрел на Антипа и старался сдержать дергающийся глаз.

— А если нет - все отменим и поедем по домам? Где мы вообще находимся?

— Где-то на Урале, точнее сказать не могу.

— А как мы сюда так быстро попали?

— Я пока не могу делиться с тобой такой информацией. — Этот хитрец улыбнулся и ехидно продолжил — не тот уровень доступа у тебя, понимаешь?

— Как же не понять? Какое у меня там сейчас звание? Младший консультант старшего помощника среднего ассистента?

— А вот мог бы и нормально спросить, кстати. Нет, ты у нас ценный кадр в звании Лейтенанта. У нас армейская система званий, решили не придумывать что-то новое.

— Ого как! Не служил, а уже - лейтенант.

Продолжая этот непринужденный диалог мы дошли до главного входа, где стоял какой-то человек.

— Добрый вечер! Позвольте ваши приглашения..

Антип протянул какие-то пластиковые карточки.

— Ага, Граф Ермолов и Светлейший Князь Потемкин, проходите, пожалуйста. Приятного времяпрепровождения.

Мы прошли в просторный зал и остановились у столика с закусками. Я даже не заметил, как успел проголодаться к этому моменту, поэтому сейчас стоял и поглощал разную еду с завидной скоростью.

— Эх ты, дружище! Сильно на закуски не налегай, всё-таки мы тут не просто так. Я пока тебя оставлю, пойду пообщаюсь во-он с той обворожительной девушкой. Не забывай про нашу миссию.

— Иди-иди, донжуан. Я сейчас еще немного тут постою да пойду искать Графа Щукина.

На том и договорились. Антип отправился покорять сердце очередной красавицы, а я взяв у прислуги бокал с вином продолжил набивать свой желудок. Фух, это было нелегко, но спустя полчаса я таки смог привести себя в полный порядок и сейчас в приподнятом настроении ходил в поисках Графа. Ну удивление тут было много молодых людей, но большую часть я не знал. Где же ты прячешься, старик? Я бы хотел как можно скорее выполнить свое задание и отправиться обратно домой, там без меня Олег страдает. Эх, Олег.. Как ты там? Надеюсь, тебя хотя бы поливают.. Надо будет потом позвонить Маришке и попросить подлить ему какое-нибудь веселое зелье, чтобы лишний раз не отвыкал. Да, определенно так и сделаю.

Побродив еще немного по залу я понял, что Щукина тут нет. Но находиться в этом обществе мне определенно больше не хотелось, поэтому я вышел на улицу, направившись в сад. Там-то я и наткнулся на искомое. Граф Щукин стоял рядом с небольшим озером и смотрел в воду. Со стороны выглядело, что он о чем-то глубоко задумался, но в какой-то момент он резко повернулся в мою сторону и приподнял бровь.