Закинув дорожную сумку в грузовой отсек броневика, рейдеры заняли свои места и Ворон дал команду двигаться. Проехали ещё километров восемь, дорога оставалась пустой, что было не плохо. Границу кластера заметили не сразу. Растительность и сам ландшафт оставались очень похожими. Если бы не ступенька перехода одного дорожного полотна в другое, то уловить отличия и понять, что ты уже на другом участке было бы проблематично. «Это долгий кластер, 27 дней цикл, следующий обычный с циклом 15», – прокомментировал Шмель начало движения по новому отрезку пути. Кроме того, что он был очень похож на своего соседа, так и присутствия людей здесь так же не наблюдалось. Примерно через три километра в поле зрения попал т-образный перекрёсток, от которого вправо уходила равноценная дорога. Броневик свернул на неё. Местность не изменилась, а путь пролегал теперь в южную сторону. Проехали два километра, территория стала понижаться. Вскоре Фаркоп наблюдал на мониторе новый кластер. Первое, что бросилось в глаза это грунтовка, примыкающая к шоссе по которому они ехали. Лес поменялся на густой ельник. Машину стало изрядно потряхивать на неровностях. Дорога сильно петляла, огибая небольшие озерца с заболоченными берегами. Переехали по мостам два ручья и это были наиболее приметные места на текущем отрезке пути. До следующего куска Улья тряслись не меньше сорока минут. Новая территория особо не порадовала, дорога стала ещё хуже. Покрытая щебёнкой она имела много ям и ямочек, проезжая которые подвеска жалобно поскрипывала под весом броневика, а его экипаж всем нутром оценивал их глубину и количество. Маэстро старался ехать аккуратно, объезжая крупные рытвины. Темп движения упал до 20 километров в час. Стараясь не прикусить язык на очередном ухабе, Краб грязно выругался. Позже, на относительно ровном участке он сказал нормально:

– По сравнению с этой стиральной доской грейдер рядом с базой просто шоссе.

– И долго тянется этот отрезок? – спросил Фаркоп.

– Не очень. Около семи километров, но зато каких, – ответил крепыш.

Лес при этом оставался преимущественно хвойным. Преобладали ели, стоящие на переувлажнённой, местами заболоченной почве. Сама дорога шла по насыпи и была пустой. Примерно через пару километров общее направление сменилось в сторону востока и до конца кластера оставалось таковым. Толчок, сопровождавший переезд границы территорией Фаркоп воспринял с надеждой, что худшее позади. Не тут-то было. Новый участок ровным шоссе радовать не собирался. Машина снова плелась по ухабистой грунтовке, а по сторонам стоял густой старый хвойный лес. Спустя несколько минут показался перекрёсток с двухполосным асфальтированным шоссе, добравшись до которого свернули направо. Можно было выдохнуть. Проехали ещё километров пять, и Фаркоп заметил, что местность стала подниматься выше. «Низменность проскочили», – отметил про себя рейдер. Примерно через километр показался новый кластер с вполне приличным трёхполосным шоссе, по сторонам от которого раскинулись засеянные злаковыми культурами поля с небольшими перелесками между ними. На стыке дорог образовалась канавка, которую Маэстро преодолевал очень аккуратно. Окрестности тут выглядели намного привлекательнее, чем на предыдущих отрезках пути. Шмель, заметив интерес крестника, сказал: «Это долгая сота с циклом в 32 дня. Слева через несколько километров будет крупная сетевая АЗС с магазином. Полагаю, нам там предстоит заправиться». Новичок кивнул, в знак того, что информацию принял и стал внимательно вглядываться в картинку с видеокамеры. Пару раз попались брошенные легковые машины, стоящие на обочине. У одной из них была приоткрыта дверь, но ни в ней, ни рядом никого не было. В другой машине за рулём сидел мёртвый пустышь. Показав на него, Фаркоп спросил Шмеля:

– Я ничего не путаю, внутри сдохший заражённый?

– Так и есть. После перерождения бывший водитель остался внутри автомобиля и не смог его покинуть. С перезагрузки прошло 20 дней, он просто умер без еды. Вообще твари весьма живучи и долго могут обходиться без пропитания, впадая в состояние близкое к оцепенению. Сколько именно, не скажу, сам не наблюдал, а пересказывать слухи не стану. Этому, видимо, хватило.

На экране монитора показалась автозаправка, расположенная по левой стороне. Фаркоп внимательно рассматривал сооружение и его окрестности. Само по себе шоссе было достойно внимания. Метров за 200 до АЗС и за ней стояли мачты искусственного освещения дороги. Края обочин были обозначены небольшими столбиками со светоотражательными устройствами, дорожная разметка была нанесена чётко на всём пройденном отрезке. В дополнении к этому на глаза попались несколько крупных рекламных щитов, где предлагались различные товары и услуги. Один такой стоял рядом с заправкой. На нём размещался смонтированный в стиле коллажа сюжет с бутылкой минеральной воды. Помимо рекламы бренда производителя присутствовала надпись: «Мы заботимся о вашем здоровье и долголетии». На фоне неприглядной картины на площадке перед АЗС это звучало, как издёвка. Рядом с билбордом Фаркоп увидел указатель в виде большого прямоугольного щита с синим фоном, на котором белой краской обозначалось расстояние до двух населённых пунктов: «Акменск – 54 км. Старожилов – 134 км». Вид полутора десятков машин на заправке и её парковке снова привлёк внимание. При приближении изображения стало видно большие бурые пятна засохшей крови на асфальте, человеческие останки, куски рваной одежды и прочего мусора. Всё это оказалось сконцентрировано на относительно небольшом пространстве и производило гнетущее впечатление.

– Подъезжаем к месту интереса. Всем глядеть в оба, – раздался голос Ворона из коммуникатора.

Броневик медленно подкатывал к месту бойни.

– Слева на 10 часов, дистанция 300 метров! – резко раздался голос Краба, сопровождаемый звуком приводов башни, разворачивающей основные стволы в указанную сторону.

– Отставить крупняк. Стрелки к левым бойницам, Маэстро доверни корпус вправо, дай обзор на цель, – быстро отбарабанил команды рейдлидер по внутренней связи.

Машина ещё останавливалась, когда Фаркоп и Шмель сдвигали бронещитки на бойницах в сторону и занимали позицию для стрельбы. При этом новичок автоматически вставил беруши, даже не задумываясь о самом действии. Из-за здания заправки выскочила стая заражённых. По внешнему виду и характеру изменения тел это был лотерейщик и три развитых бегуна. Расстояние быстро сокращалось, Фаркоп взял на прицел АКС-74У вожака. Поймал ощущение импульса в момент выбора свободного хода спускового крючка и выстрелил короткой очередью в два патрона. Серокожий лысый череп твари потерял часть содержимого и туша, кувыркаясь, полетела на землю. Быстрая смена цели, переводчик на одиночный. Три выстрела на одном выдохе и ещё трое заражённых с пробитыми головами падают вниз. Фаркоп машинально потянулся за флягой и сделал пару глотков живца.

«Отставить огонь, наблюдаем. Стрелкам восполнить БК», – разродился новыми указаниями коммуникатор голосом рейдлидера. Новичок быстро дополнил патронами магазин из открытого цинка, лежащего в ящике бронемашины. Последующие минут пять ожидания ничего не изменили. Потом Маэстро медленно объехал АЗС по кругу, а Ворон сканировал при этом местность своим даром сенса. Броневик остановился недалеко от входа в торговый зал АЗС, рейдлидер высунулся из-за переборки и сообщил, что живых по близости не видит. Фаркоп решил уточнить, пользуясь моментом:

– Ворон, а какой дорогой возвращался караван торговцев с командами Белого и Сухаря?

– Обычно этой и ездят, она не единственная в нужную сторону, но менее прочих имеет хоть какие-то поселения по маршруту, – ответил рейдлидер, глядя на новичка, потом сам задал вопрос. – Мне кажется, что ты хотел спросить, откуда здесь появилась стая и почему мы не видим стреляных гильз и трупов заражённых или хотя бы следов от попадания пуль?

– Именно. Сухарь и Белый вернулись в Лесное не так давно, а этот кусок территории перезагрузился ещё раньше. Как сказал мне крёстный, это случилось 20 дней назад, к появлению конвоя тут вполне могла часть людей переродиться в тварей.