– В чём причина задержки, как думаешь?

– А чего тут думать, итак всё ясно. Решают, как с останками тварей поступить, – сквозь зевоту ответил Шмель.

– Для тебя может, и очевидно, а мне не очень.

– Забываю, что ты совсем недавно в Улье. Всё просто и не просто одновременно. Сам посуди, большое количество мяса убитых тварей рядом с базой оставлять на откорм случайно забредшим на них заражённым нельзя. Стаскивать их в кучи, чтобы потом спалить, не лучшая идея. На этой местности и с учётом протяжённости, где они разбросаны это откровенный геморрой. Долгая и, в общем, бесполезная процедура, на фоне того, что этот кусок Улья перезагрузится через два дня, около 13.00, если не ошибаюсь.

– То есть за этим местом проще присмотреть, чем наводить суету?

– Точно. Думаю, про то и говорят лидеры групп с Яром, Филином и безопасниками.

– Я думал, там о потрохах тварей речь идёт или ещё что-то согласовывают.

– О трофеях с заражённых не о чем говорить. Операция проводилась средствами базы, и полученные ингредиенты не являются добычей какой-то конкретной группы рейдеров. В таких случаях всем участникам начислят споранов по пять на счёт, и компенсируют боекомплект.

– Ясно, – ответил новичок, но его почему-то не покидало ощущение, что их использовали втёмную.

Продолжение разговора прервал звук открываемого отсека. Внутрь вошли Ворон, Сухарь и Белый. Судя по звуку со стороны передней бронедвери, вернулись Малой с Рыбаком. Коммуникатор голосом безопасника сообщил: «Народ, ваши лидеры присутствовали на совещании и сейчас сами доведут до всех принятое решение. Я остаюсь с машиной разведки, вместо меня с вами поедет Филин. Вместе со мной останется пара технарей, Шплинт и Кардан. На базе в мастерской будут сегодня работать вернувшиеся из поездки в Камыш автомеханики Шпрот и Ударник». Спустя некоторое время донёсшийся спереди характерный глухой звук сообщил, что кабину кто-то покинул.

– Вы всё слышали сами, – сказал Сухарь.

– Вариантов было два, – вторил ему Белый. – Или лазать по заболоченному участку, вытягивая тела тварей на дорогу, или караулить их пару дней до перезагрузки кластера.

– «Лазать» проваливаясь по пояс в жижу желающих нет, полагаю? – задал риторический вопрос Ворон.

– Что от нас требуется? – спросил Шницель, а остальные одобрительно закивали, поддерживая вопрошающего.

– Решить когда и чья смена будет. Сейчас до вечера останутся безопасники Малой, Спица и пара технарей на разведывательном броневике с беспилотником, – ответил Сухарь.

– А стрелком башенной установки кто у них? – спросил Краб.

– Филин Штиля оставляет, – ответил Белый.

– Ну, раз выбора особого нет и всё равно присмотреть за поляной нужно, так сами камрады и решите, кому и когда, чтоб нам базар не устраивать, – высказался Зубр.

Рейдеры закивали, соглашаясь с предложением. Собственно на этом вопрос был закрыт. Спустя несколько минут дверь в передней части открылась и, почти сразу с характерным глухим звуком закрылась. Голос Филина раздался из динамиков коммуникатора: «Займите места, сейчас отправляемся на базу». Мотор запустился, передавая лёгкую дрожь кузову. Машина плавно тронулась, занимая своё место в небольшой колонне. Три броневика уезжали с кластера на тройник. Примерно через полчаса остановились перед перекрёстком напротив леса. Филин дал команду восполнить БК, кто этого ещё не сделал. Получив подтверждения о готовности от лидеров группы по коммуникатору, далее член малого совета стаба распорядился следовать цепочкой за ним. Отряд, повторив утренний путь до подземного ангара, оказался на его парковке. Филин поблагодарил рейдеров за участие в операции «Заслон», попросил не тянуть с решением по графику дежурств и быстро ушёл куда-то по своим делам. Ворон распорядился членам группы привести оружие и себя в порядок, потом отдыхать. Следуя наставлению лидера, Фаркоп разобрался с оружием, сходил в душ и надел новую одежду. Снятый камуфляж пропах сгоревшим порохом, мертвечиной и чем-то ещё неприятным. По дороге в столовую заглянул в бытовую комнату. Все стиральные машины были уже заняты. Тогда он закинул снятую одежду в корзинку для грязного белья, оставив сверху на ней записку со своим именем. Схема тут была простая. При отсутствии места можно было оставить то, что требует стирки с лежащей поверх картонкой с именем. Забирающий своё постиранное закидывал твой грязный комплект в освободившуюся стиралку, а на её табличке помечал, чьи тряпки сейчас поласкаются. Если твой костюм совсем измаран, то его так и оставят валяться в корзине, поэтому нужно будет самому заглянуть попозже и сделать загрузку самому. Ещё до того, как мужчина вошёл в столовую, уже в коридоре блока он заметил активное движение людей. Большинство граждан поселения, вернувшихся с операции безопасников, собиралось поесть. Не удивительно, что зал был полон, и за стойкой оказались и Элин, и Мэри. Получив поднос с едой, мужчина стал глазами искать свободное место. Шмель заметил крестника и махнул ему рукой. За столом как раз освободилось место, и Фаркоп направился к нему.

– Народ нагулял аппетит и в столовой аншлаг, – улыбаясь, сказал крёстный.

– Для обеда ещё рановато, но завтрак-то пропустили, – отозвался новичок.

– Это да. Кстати, а ты не догадываешься, откуда, скорее всего эта стая взялась? – спросил Шмель.

– С чего у меня могут быть такие догадки? Я не настолько успел погрузиться в нюансы местной географии и понимание порядка вещей на окружающих нас кластерах, – парировал Фаркоп.

– В общем, так и есть, маловато ты пока тут пожил. И всё же.

– Я что-то пропустил, или не заметил?

– Ага. Будь внимательней к мелочам, это полезно.

– Не тяни, скажи, как есть.

– Хорошо. Двух бегунов я видел в бейсболках, как у тебя была одета. Странно, что они их не потеряли до момента встречи с нашим отрядом. Я так понимаю, твои бывшие коллеги такие кепки на работе носили?

– Носили. Элемент корпоративной идентификации для клиента и всё такое. Ты хочешь сказать, что эта стая с моего родного кластера?

– Скорее всего. И по времени развития заражённых более менее сходится.

– Не думаю, что это хоть что-нибудь меняет, – ответил Фаркоп между приёмами пищи.

– Для нас в текущем моменте, ничего, но для понимания ситуации в целом, меняет, – менторским тоном серьёзно сообщил Шмель.

– Поясни.

– В сторону Лесного стаи заражённых редко ходят. Думаю, об этом наши долгожители больше рассказать смогут, но не суть. Понимание того, откуда твари могут толпой заявиться, для нас жизненно важно.

– Ты хочешь сказать, что группа Рыбака по незнанию случайно себе на хвост стаю посадила? – спросил Фаркоп, переходя ко второму блюду.

Ответа не последовало. Собеседник задумчиво жевал какую-то выпечку, запивая это дело соком. Жители базы, сидевшие рядом за столом, в беседу не встревали. Кто-то тихо общался с соседом, кто-то просто ел, рассчитывая досмотреть прерванный ранней побудкой сон. Новичок перешёл к десерту, а крёстный всё о чём-то раздумывал, не пытаясь возобновить разговор. Тогда Фаркоп решил спросить сам:

– Послушай Шмель. Ответь мне, не знающему толком местной географии и специфики миграции заражённых по региону, на простой вопрос. Кому было выгодно повернуть стаю в узкое горлышко? – выдержав небольшую паузу, мужчина продолжил. – А лучше ответь мне на другой вопрос, куда обычно сваливала стая заражённых после прилёта куска промзоны с посёлком вместо леса?

– В силу особенности перезагрузки это случается не часто, и, насколько мне известно, успевшая отъестся, группа тварей мигрировала всегда в сторону Камыша, на север. По дороге они подъедали ещё пару небольших кусков населённых пунктов и упирались в реку. Местные рейдеры их там принимали, как положено.

– Думаю, ты и сам понял, что тут либо политика, либо что-то у ребят в Камыше пошло не так.

– Возможно. В любом случае нашему поселению, да и нам в отдельности от такого поворота событий только польза. Ты, кстати, горох пьёшь? – спросил крёстный.