– Вот так включается рация, – Демьян указал на маленькую кнопку на плече специального водолазного костюма. – Внизу может немного фонить от дна, что будет создавать помехи.

Мария нажала на кнопку и сказала в маленький микрофончик внутри костюма: “Марк, я тону, как слышно?”.

– Дошутишься, – раздалось из рации.

Маша рассмеялась и уперла руки в бока. Спецкостюм сидел на ней почти как вторая кожа, удобный, мягкий, но достаточно надежный, чтобы погружаться без страха и волнений. Сверху он состоял из титановых пластин, а внутри из резины и спандекса. На поясе: крючки, нож, фонарик и маленький спасательный баллончик со сжатым воздухом. Стоило отщелкнуть крышку, как из него вылетал огромный надувной шар, который быстро бы мог вытащить водолаза на поверхность, пусть и с небольшой жертвой в виде перегруза внутреннего уха или, может, тошноты. Инструкция даже гласила, что никакой Кессонной болезни не будет, лишь легкий дискомфорт в теле. На спине костюма располагался особый водяной фильтр – преобразователь, который мог добывать воздух прямо из воды. Никакие тяжелые баллоны с кислородом больше были не нужны. На ногах – длинные ласты, а перчатки на руках – с перепонками как у лягушек, что позволяло маневрировать под водой как настоящий обитатель океана. На голове особый шлем в виде сферы, похожий на круглый аквариум; в нем можно было спокойно крутить головой, рассматривая все вокруг, что для исследователей глубин было особо важно. Порой, из-за старых скафандров, новые открытия буквально проплывали мимо, за затылком. А пока повернешься в “железном коробе”, так называли водолазы старый костюм, так все “открытия” уплывали.

– Амфибия к погружению готова, – сказала Мария в рацию и хлопнула ластой по полу катера. – А вы, Капитан Барракуда?

– Барракуда сбрасывает балласт, ожидайте, – зашипела рация в ответ.

– Какой еще балласт? Нет у нас никакого балласта на корабле, – возмутился Демьян.

– В туалете сидит, – рассмеялась Мария.

Демьян фыркнул и поправил очки. Шутки водолазов ему никогда не нравились, потому что не всегда он мог отличить их от реальности. Однажды Мария выбежала, испуганная донельзя, и закричала “Всю нижнюю палубу затопило!”, Демьян сразу же подал сигнал S.O.S. и приготовился к тяжелой борьбе со стихией. А спустившись вниз, увидел на кухне разбитый кувшин с водой и огромную лужу на полу. “Потоп, видал”, – смеялась тогда Мария позади исследователя. Или же Марк, такой же шутник, очень уж любил он кричать: “человек за бортом”, на все подряд: на камни, туши мертвых рыб, кучи мусора – в итоге ему просто перестали верить, что чуть не привело к трагедии с их коллегой Сашей. Девушка упала в воду, не удержавшись во время сильной качки, и Марк долго не мог убедить капитала в правдивости случившегося. Кстати, шутить так, даже после того случая, он не перестал.

– А вот и Сашка, – громко хлопая ластами, Саша вышла из капитанской рубки и поправила шлем. – Что у нас сегодня, как всегда, рассматриваем скалы и ищем остатки кораблей?

– В первую очередь осмотрите дно на наличие недавно утонувшей субмарины. Может, наткнетесь…– начал Демьян сухо, без интереса. – А второе… Не просто скалы, а уникальные природные объекты! Эти скалы – груда метеоритов, которых сюда принесло течение. Это же чудо! – добавил он с большим энтузиазмом. – Представляете, каков шанс, что такое вообще могло случиться? Там же уникальная микро и макро среда, может быть, даже новые организмы!

– Да, захватывающе… – фыркнула Мария. – Я больше коралловые рифы люблю рассматривать, знаешь ли. Чем камни эти и хлам…

Из рубки вышел сам капитан и зажал в зубах самокрутку.

– Тогда быстрее наковыряйте камней этих и по домам, – сказал он, выпустив густое облако дыма из носа. – Сколько погружение займет?

– Минут пятнадцать до дна. За час должны справиться с образцами. На декомпрессию еще время. А поискать субмарину… Можно по пути, пока собираете. Не столь она важна… Не наша работа, в конце концов, – Демьян выглянул за борт, посмотрев на воду.

Она была довольно чистой, прозрачной. Но очень уж темной, практически черной. Так ли влияло скопление метеоритов на дне или же просто, тень от катера неудачно падала – не было понятно. Но что-то в этой воде заметно озадачило исследователя, и не только ее цвет. Что-то необъяснимое, невидимое глазу и не слышное уху. Мимо пролетела стайка чаек. Они издали крик, похожий на хохот. Отражения заскользили по волнам и скрылись между гор валунов.

Демьян почесал за ухом и поправил воротник куртки. От воды веяло непривычным холодом, прямо как от открытого холодильника.

– Спасателей бы нормальных послали, – Саша дважды щелкнула по браслету на руке, активировав радар. На нем замигали три зеленые точки.

– Да нахрен надо им это, поднять ее дороже будет, чем новую построить. А спасать там явно уже некого, – из-за угла вышел Марк, держа шлем в руках.

– Балласт сброшен? – рассмеялась Мария.

– Какой еще балласт? – капитан чуть не выронил сигарету изо рта.

Команда ныряльщиков расхохоталась в голос и отправилась к карме, где уже свисала лестница вниз. Демьян неловко улыбнулся капитану, и тот закатил глаза, поняв, что это очередная шутка.

– Пожалуйте, только будьте осторожны со скалами, внизу аномальные течения! – крикнул он в след ныряльщикам.

Марк подошел к носу катера и надел шлем, защелкнув все крепления. Механизмы костюма заработали, из ранца-фильтра шикнула струя воздуха. Маша приготовилась к прыжку, но остановилась у борта и пнула Марка в плечо.

– Слышал, тут течения аномальные. Может батю твоего сюда принесло! – рассмеялась девушка.

Ничего не ответив, Марк приложил руку к шлему и прыгнул в воду, приняв в полете стойку “смирно”. Мария сиганула следом, помахав Демьяну. Саша же пожала плечами, оглянулась на капитана и спокойно спустилась по лестнице вниз.

Капитан достал рацию из внутреннего кармана кителя и громко заговорил в нее: “С Богом, ребятки!”.

– Спасибо! – раздалось в ответ.

– Молодые еще для такой работы, – грустно сказал Демьян и спрятал руки в карманы.

Самому старшему из команды, Марку, было всего 22, девушкам же и вовсе по 18.

– Молодые не боятся ничего. А это нам на руку, друг, – капитан положил ладонь на плечо исследователя. – Вот ты бы полез в эту пучину? На глубину почти в сто метров? В экспериментальном костюме?

Демьян замотал головой, от одной лишь мысли об этом по спине бежали мурашки.

– Вот и я бы не полез. А они… Каждый раз аж в припрыжку.

Капитан спрятал рацию в карман, и оба мужчин отправились в рубку, где их уже давно ждал горячий чай.

– А что с отцом Марка случилось? – Демьян отхлебнул из чашки и присел на стул.

– Тоже водолазом был. И тоже таким же дураком-шутником. Захотел понырять в костюме времен Жюля Верна… – капитан тяжело вздохнул и отвел глаза. – Трос оборвался, короче. Так и не нашли.

Под водой было спокойно, погружение шло медленно, не торопясь. Системам костюма было важно настроиться под нарастающее давление, так что никто из команды особо не спешил. Марк любил “лечь” в толще воды, подложив руки под голову, словно он плывет на надувном матрасе, и смотреть на удаляющуюся поверхность. Тьма понемногу сгущалась, на костюмах стали включаться фонари. Мимо проплывали маленькие рыбки, планктон, медузы, кусочки водорослей и просто пылинки.

Глубина совершенно не пугала его, даже наоборот, восхищала. Марк любил свою работу, любил нырять и изучать дно. Каждое погружение было для него новым приключением, в которое он отправлялся с большой радостью. А если еще и удавалось найти что-то ценное или хотя бы просто полезное для науки, то его сердце начинало петь песни еще более прекрасные, чем исполняли Сирены из сказок. Марк полностью расслабился и дал толще воды поглотить себя, погружаясь все ниже и ниже на дно. Переживать было не о чем, системы костюма работали автономно. Умные механизмы сами настраивали давление, температуру, даже скорость погружения. Ему оставалось лишь просто ждать, пока он упрется спиной во что-нибудь твердое.