– Неужели ты и впрямь живой? – В этом мастер не сомневался. Он заметил в этих глазах жизнь. Забыв про всех кукол, даже про свою любимую, мастер удалился в спальню. Он смотрел на клоуна как завороженный. В его глазах светился красный свет.

***

Вечером, следующего дня, Марта, горничная кукольника, как всегда, пришла прибраться в доме. А заодно и приготовить ужин для хозяина. Женщина вошла в гостиную, осмотревшись вокруг. Служанка была очень удивлена, увидев везде сильный беспорядок. Ведь она, только вчера здесь прибирала, и было все опрятно и уютно. Но теперь… женщина подошла к столу, заметив возле него множество осколков и тряпья. Понимая, что это были поломанные куклы мастера. В груди все сжалось и стало, как-то не по себе. Она почувствовала, что-то недоброе и даже зловещее в этот момент. Ее руки потянулись к обезглавленной музе, которую так любил хозяин. Ее голова лежала на полу.

– Что здесь произошло? – Спросила женщина, глядя на сломанную куклу, будто обратилась к ней. Затем, она положила ее туда, где взяла, решив подняться по лестнице, наверх к Лоренсо. Ведь в доме стояла гнетущая тишина. Женщина хотела узнать, дома ли он. Марта взглянула в зеркало, поправив седые волосы, аккуратно убранные в прическу, направляясь к ступеням. Приподняв подол длинного, серого платья, горничная медленно направилась вверх. Через несколько минут, она была у двери, тихо постучав в дубовую дверь. Ответом ей, была лишь давящая тишина.

– Господин Лоренсо! – Настойчиво проговорила горничная. – Господин… – Она толкнула дверь, но та была плотно закрыта. Сердце Марты забилось сильнее, от предчувствия, чего-то плохого. Женщина решила еще раз постучать, теперь громче, чем обычно.

– Я прошу меня не беспокоить! – Вдруг из-за двери, послышался громкий голос хозяина. Марта вздохнула с облегчением. Она уж и не надеялась, на хороший исход этой истории.

С вами все в порядке? Я могу вам приготовить ужин и уйти. – На ее слова опять воцарилась тишина. Женщина была очень удивлена, ведь кукольник никогда не вел себя так грубо. Напротив, он относился к Марте с теплотой. И даже, иногда, они вечером, подолгу разговаривали о его творениях. Но сейчас… Возможно, господин заболел. Женщина решила все же уйти и больше не настаивать. Все-таки он хозяин дома.

Повернувшись, она хотела уже спуститься вниз, когда внезапно, дверь открылась, с сильным грохотом. Женщина охнула от испуга, смотря в проем комнаты. Там стоял Лоренсо. Марта шагнула на шаг назад, смотря на мужчину, совсем не похожего на мастера.

Его волосы были взлохмачены, лицо бледное, будто у покойника. И еще, его рот, был накрашен красным гримом, в виде улыбки, как у клоуна. Он шагнул на шаг вперед, и Марта в страхе попятилась назад. Заметив в глазах Лоренсо, желтоватый блеск.

– Я же сказал, меня не беспокоить! – Громко крикнул кукольник. Женщина остолбенела, увидев, что рядом, у его ног, стоит кукла. Точнее это был шут, и он был живой. В глазах светился тот же блеск, что и у мастера. Его рот улыбался в злобном оскале, издавая противный хохот. Мужчина быстро зашагал к горничной, и выглядел очень жутко с этой клоунской улыбкой. Он вплотную приблизился к бедной, напуганной женщине, схватив ее за руки. Взглянув дьявольским взглядом, ей в глаза. От этого, у бедной женщины, мурашки пошли по коже.

– Господин Лоренсо! Что с вами? – Она услышала позади, дикий хохот шута. Когда руки мастера сильно толкнули Марту в грудь и она, потеряв равновесие, качнулась и полетела вниз по крутым ступенькам. Через минуту, ее тело с переломанным позвоночником лежало на полу. Руки женщины были раскинуты в стороны, в глазах застыл испуг, рот открылся в предсмертном крике. А из виска, струилась алая кровь, образуя липкую лужицу вокруг.

Лоренсо, медленно спустился вниз по лестнице к телу, за ним засеменил шут. Он был небольшого роста, сантиметров сорок, и будто паук быстро перекидывал ноги, спускаясь за хозяином. Мужчина присел, возле мертвой женщины, рассматривая ее безумными глазами. Его рука коснулась лужицы крови, намазав пальцы. Кукла будто знала, что делать.

Она оказалась возле крови и, нагнув голову, стала, как собака слизывать ее с пола, на удивление длинным и красным языком. Мастер погладил ее по спине, словно животное. Встав, он направился к шкафу. Открыв его, и достав бутылку наливки, как ни в чем не бывало, налил себе в рюмку. Затем сел в кресло, медленно выпивая ее. Наблюдая как адское создание, лижет кровь на полу.

Сколько это продолжалось? Мастер потерял счет времени. Шут, напившись, повернул голову в сторону человека. Наблюдающего за ним со стороны. Он приподнялся, и направился к нему. Шаги его были неуклюжи, но он шел как человек. Через минуту, демон был возле мужчины, цепко схватившись за брюки правой ноги, начал карабкаться вверх. Лоренсо казалось, что все это ужасный сон. Страшный и долгий. Кукла через мгновение, оказалась на коленях мастера. Тот допил остатки вина и поставил стакан на стол.

– Кто же ты? Или что? – В глазах стоял хмель или помутнение рассудка. Шут захихикал, жутко и резко. Глаза его сверкнули, рот оскалился, маленькие ручки с острыми коготками сжались. Когда в окно стал пробиваться солнечный свет, наступал рассвет. Клоун будто замер, и превратился вновь в обычную неподвижную марионетку, кем и был ранее.

У мастера закрылись глаза, его руки повисли по сторонам. Он провалился в темное и бездонное забытье. Которое было беспробудное, и непролазное. Мастер не видел снов. Когда его глаза открылись, и кукольник очнулся, посмотрев вперед. Не помня ничего, что случилось с ним вчера ночью. Голова болела от выпитого вина. Мастер встряхнул головой, переводя взгляд по комнате. Кругом царил беспорядок и погром.

– Господи, я ничего не помню. Что тут произошло? – Сказал вслух мужчина. И через мгновение вскрикнул: – Марта! – Резко вскочив с кресла, торопясь к женщине, лежащей в запекшейся луже крови. Грузно приземлившись возле нее на колени, проверяя пульс у нее на запястье. Конечно, было и так понятно, что служанка мертва. Так как, ее голова, была вывернута, в сторону и было ясно, что шея сломана. Из правой щиколотки торчала белая, острая кость, разорвавшая бледную плоть.

У кукольника затряслись руки, он смотрел на немое, мертвенно-бледное лицо женщины. В его голове вдруг урывками, стали мелькать события прошедшей ночи. Вот он лепит куклу, его руки проворно работают над белой глиной. Теперь мастерски шьет ей костюм, вырисовывает кистью лицо. И теперь, она ожила! Она жуткая и одновременно милая. Будто ребенок, его ребенок, созданный им. Его пальцы обмакнулись в белый грим, медленно стали покрывать свое лицо. Затем художник, взял кисть и, макнув в красную краску кончик, плавно провел линию, где находился рот. Лоренсо посмотрел на себя в зеркало, видя там подобие клоуна. И теперь, когда мастер увидел женщину, которая пришла к нему и волновалась за него, он без зазрения совести столкнул ее со ступенек вниз. Бедняжка ломает себе шею, падая, как тряпичная кукла на пол.

Пот мелкими каплями выступил у него на лбу, от потрясения и страха. Лоренсо медленно встал с колен. Его взгляд устремился на шута, сидящего на столе. Он был неподвижен. Но лицо, выражало злобу.

– Кто ты такой? И за, что ты так со мной поступил? – Его руки потянулись к кукле, хватая ее поперек туловища, поднося близко к лицу. Мастеру даже показалось, что губы куклы еще больше растянулись в злостной улыбке.

– Ах, так! – Закричал мужчина, его халат распахнулся, он поспешил к камину, еще полыхающему желтым огнем. – Я сожгу тебя, за твою злую сущность, и за Марту! – Но, когда мужчина был уже возле огня, кукла каким-то образом вывернулась, вцепившись острыми зубами в руку мужчины. Тот вскрикнул, отбросив ее в сторону. Смотря на глубокую, кровавую рану от зубов этого чудовища. Послышался злобный смех, и шут побежал в сторону комнаты. Забираясь по лестнице наверх. Его ручки быстро цеплялись за каждую ступеньку, подтягиваясь и снова забираясь. Лоренсо тряхнул кистью, забрызгав кровью все вокруг, тяжело дыша, следуя за ней. Ноги быстро оказались на втором этаже, но дверь в его комнату захлопнулась, прямо перед носом. Будто потусторонняя, неведомая сила, сделала это. За дверью послышался дикий смех.