Круглые щечки Элеи слегка порозовели, маленький рот приоткрылся в робкой улыбке.

— И что же это будут за платья такие, госпожа Тиалин?

— Сейчас увидишь! — я взяла лист бумаги, карандаш и принялась рисовать платья, какие я носила в Верхнем Мире. Немного подумав, я изобразила и нечто среднее между ципао и привычными мне платьями — верх как у ципао, только без вызывающего выреза, юбка же отрезная, широкая и без разрезов, по моде Верхнего Мира.

— Вот, смотри, — я передала Элее разрисованный лист и девушка принялась внимательно его изучать. Вскоре она подняла на меня разгоревшиеся глаза.

— Госпожа! Это чудесно! И так непохоже на все, что мне приходилось видеть! У вас прекрасный вкус и богатое воображение!

Я засмеялась. Знала бы эта простодушная девочка, что такие платья повсеместно носят женщины Верхнего Мира!

И тут я похолодела.

Элея-то, конечно, не знает, но что, если знает Шердэан?! Ведь таким образом я могу выдать свое нездешнее происхождение! Стоит ли одежда того, чтобы так рисковать?

Я прикрыла глаза, представляя себе во всех подробностях женщину, одетую в ципао. Бесстыдно выставленная грудь, туго обтянутые тканью бедра и попа, кажущаяся от этого слишком большой и неприлично оттопыренной, то и дело мелькающие в боковых разрезах ноги, открывающиеся до самых бедер…

Безусловно, стоит! Если колдун и заинтересуется схожестью моих платьев с теми, что носят женщины Верхнего Мира, я всегда могу сказать ему, что видела такое платье на какой-нибудь жительнице Подземья и оно так запало мне в душу, что, как только представилась возможность, решила заказать себе что-то подобное.

Следующие два часа мы с Элеей посвятили детальному обсуждению новых фасонов платьев, выбору тканей, составлению подробного списка всего, что мне еще нужно пошить и, конечно, снятию мерок.

Под конец я, взглянув на раскрасневшееся лицо швеи и ее горящие энтузиазмом глаза, неуверенно предложила:

— Элея, а ты не хотела бы перейти работать ко мне? Мне как раз нужна помощница. Обязанностей будет немного, и ты сможешь уделять время и шитью, причем не только для меня, но и для других заказчиц.

Девушка с удивлением вскинула голову.

— Я? К вам?! Но, госпожа, вы ведь придворный маг, вам нужен кто-то более умелый, опытный и расторопный, чем я. Кто-то более достойный.

— Не хочешь, значит? — огорченно уточнила я, уже успевшая вовсю раскатать губу на воздушницу.

— Да что вы, госпожа Тиалин! Я-то счастлива буду перейти к вам! Это же улучшит мое положение в Хрустальном дворце, да и вообще… Просто… не подхожу я на такую должность. Во дворце я совсем недавно, опыта маловато, да и меня сюда швеей взяли — фаэриз указал.

— Так и я совсем недавно — нас же вместе сюда везли, неужели не помнишь? Фаэриз указал на меня, как на охотницу.

— Как не помнить, помню, конечно, — потупилась Элея. — Только в вас-то потом магия пробудилась, а я…

— В общем, если ты согласна перейти ко мне, буду рада, Элея.

— Согласна, госпожа! Конечно, согласна!

— Вот и отлично! С Крийной я все улажу. А теперь…

Что будет теперь, Элея так и не узнала, потому что ко мне пожаловал новый посетитель.

— Крис! — обрадованно вскричала я при виде мощной мускулистой фигуры своего бывшего напарника и рванула к нему.

— Госпожа Тиалин! — ловчий склонился передо мной в почтительном поклоне и мне захотелось стукнуть его. Я и стукнула кулаком в плечо, отбив себе при этом костяшки пальцев!

— Какая я тебе госпожа, сдурел совсем?! — сердито спросила я, потрясая у него перед носом отбитой рукой.

— Все-все, свою ошибку я понял, признаю, что был не прав и раскаиваюсь, только не бей меня больше, злючка! — Крис, смеясь, распахнул объятия, и я прижалась к его широкой груди.

Тут охотник заметил Элею, застывшую возле своего сундучка и не сводившую с него широко распахнутых глаз.

— О, Лин, кажется, я не вовремя. Ты занята? Давай зайду попозже?

— Нет-нет, мы уже закончили. Знакомься, это Элея. Элея, это Крис, ловчий, мой бывший напарник и просто замечательный человек.

Охотник галантно поцеловал руку зардевшейся как маков цвет девушке, она что-то пролепетала в ответ, смущенно отняла свою руку и повернулась ко мне.

— Так я пойду, госпожа Тиалин?

— Да, Элея. Мы с тобой договорились, твое решение окончательное?

— Да, да!

— Хорошо! Я зайду к госпоже Крийне сегодня, договорюсь насчет тебя.

Девушка, напоследок кинув взгляд на Криса, отчаянно покраснела, когда охотник ей подмигнул и чуть ли не бегом покинула комнату.

Ловчий, проводив ее взглядом, упал в ближайшее кресло и закинув ногу на ногу, пристально посмотрел на меня.

— Вот так вот. Шкатулка с тайнами по имени Тиалин немного приоткрылась. Ты, значит, маг, Лин, да к тому же еще и огненный…

Я развела руками.

— Уж так получилось, Крис.

— Долго же ты скрывалась, подруга!

— Долго, — уныло согласилась я. — А толку-то?

— Всю жизнь притворяться кем-то другим невозможно. Рано или поздно все попадаются на какой-нибудь мелочи, чем-то выдают себя, — философски заметил Крис. — Но ты меня удивила! Подумать только! Огненный маг!

— Я и себя удивила, — ворчливо заметила я. — Так глупо попалась!

— Ничего, зато гляди, какие хоромы отвели, Лин! — Крис в притворном восторге всплеснул руками и обвел нарочито восхищенным взглядом роскошную гостиную. — Не чета комнатам ловчих, а?

— Все насмешничаешь, да? Не нужны мне эти хоромы, я бы предпочла остаться в отряде ловчих.

— Это понятно. Но раз уж так получилось, извлекай выгоду, а не сожалей о случившемся.

— Да какую выгоду, Крис? Я боюсь Шердэана! Раньше хоть я не имела дел с ним лично, а теперь вот придворным магом стала. Это ужасно!

— Бойся, — посерьезнел ловчий. — Его и нужно бояться, Тиалин. Но и жить тоже нужно. Жить, а не существовать!

— Да как тут жить?

— Ну, ты что-то совсем захандрила, подруга! Давай-ка мы с тобой в ближайшее свободное время сходим в Эрдикуэн, и я тебе покажу, как весело можно жить!

Я с улыбкой посмотрела на Криса.

— Договорились!

— Вот и ладненько! Пора мне идти, Лин, рад был повидаться.

— И я. Крис, подожди! С тобой пойду. Мне как раз нужно поговорить с госпожой Крийной по поводу Элеи.

— Это та беленькая мышка, что испуганно убежала отсюда, махнув хвостиком? — хмыкнул ловчий.

— Да. Она теперь будет работать у меня. А ты ей, кажется, приглянулся.

— Бог с тобой, Лин! Я детей не совращаю, — хохотнул охотник и мы с ним вместе вышли из моих новых покоев и зашагали каждый по своим делам.

Глава 19 Бесполезный талисман

Мысли Джассины путались. Она изо всех сил пыталась вспомнить что-то — хоть что-нибудь! — из своей жизни, что-то, что было, скажем, неделю, год, десять лет назад. Но помнила девушка только вчерашний день, день, когда она танцевала для повелителя Подземья. Все же, что было до этого, скрывал черный колышущийся туман, заглянуть за завесу которого Джассина, как ни старалась, никак не могла.

Она задумчиво сорвала виноградинку с роскошной грозди и отправила ее в рот.

М-м-м, восхитительно…

По крайней мере, одно Джассине известно наверняка: она — танцовщица и живет в Хрустальным дворце, сейчас находится в своих покоях… вроде бы…

Джассина поднялась с низкого диванчика, на котором в беспорядке были разбросаны небольшие подушки, вышитые птицами и цветами, подошла к огромному — во всю стену — шкафу и распахнула одну из дверок.

Дыхание танцовщицы перехватило от восторга. Сценические костюмы! И сколько их! И как прекрасны и разнообразны они!

Вот платье из красного шелка, окантованное золотой нитью. Оно оставляет открытыми руки, а широкая юбка разлетается во время танца, обнажая стройные ножки танцовщицы.

А вот совершенно закрытое платье с длинными рукавами и глухим воротом. Оно могло бы считаться образцом скромности и целомудрия, если бы не обтягивало тело, словно вторая кожа. Лиловый цвет его изумительно подходит к ее темным волосам.