— Кьяррен, это же я, Тиалин, — прошептала я, беспомощно глядя на него.

— Ты меня с кем-то путаешь, — и взгляд исподлобья, холодный, чужой.

Страшное подозрение охватило меня. Он что же, вообще ничего не помнит о своей прежней жизни?! Надо это выяснить.

— А кто ты? — вести беседу, находясь в водяном коконе, было не слишком удобно, но встреча с Кьярреном так потрясла меня, что было не до подобных мелочей.

Подумать только! Я все же оказалась права, и жители Лиордама находятся в Подземье! По крайней мере, Кьяррен здесь… И он — водный маг! А ведь когда мы виделись в последний раз, не было даже намека на то, что в нем есть магический дар!

Много воды утекло с тех пор… И теперь Кьяррен этой самой водой управляет.

— Ворон. Может теперь соблаговолишь ответить на МОИ вопросы?

Сарказм — это наше все. Ну хоть что-то осталось неизменным.

— Меня зовут Тиалин, я состою в отряде ловчих и обитаю в Хрустальном дворце.

— В отряде ловчих? — он окинул меня нечитаемым взглядом. — И давно?

— Недавно, — туманно ответила я, не уточняя, насколько «недавно». — Меня привезли сюда темные ловцы.

— А знаешь ли ты, Тиалин, какое наказание предусмотрено для тех, кто держит в тайне свой магический дар?

Я сглотнула. Да, знаю. Крис уже просветил меня на этот счет.

— Где ты жила до того, как за тобой пришли темные ловцы?

— В Маргаритках, — ответила я, от растерянности даже не подумав, как легко меня будет уличить во лжи, задав пару простых вопросов об этих самых Маргаритках.

На мое счастье Кьяррен удовольствовался таким ответом, не став ничего уточнять.

— Можешь считать себя везунчиком, что о твоем даре узнал я, — глухим голосом заметил Кьяррен. — Легко отделаешься.

— А что со мной будет?

— Принесешь клятву верности и будешь служить Шердэану. Я скажу повелителю, что дар у тебя открылся совсем недавно и ты сразу же поехала в Эрдикуэн. Если пообещаешь не делать глупостей.

— Что ты имеешь ввиду?

— Шердэан не поверит, что ты добровольно пришла со своим даром, если ему доложат (а ему непременно доложат), что я приволок тебя в Хрустальный дворец, упакованную в водный кокон.

— Обещаю глупостей не делать, — пробормотала я, про себя подумав, что теперь, когда нашелся Кьяррен, я и так последую за ним куда угодно, пусть для этого даже придется принести какую-то там клятву верности какому-то там черному колдуну.

— Вот и прекрасно! К тому же, это совершенно бесполезно — мой водный дар сильнее твоего огненного, так что в случае чего я с легкостью скручу тебя.

— Поняла уже, — буркнула я, исподлобья глядя на этого нового, незнакомого мне, Кьяррена, не помнящего ни кто он такой, ни свою прежнюю жизнь, ни меня.

Вода схлынула с меня в мгновение ока, спала, словно слишком свободная одежда. Моя одежда при этом осталась абсолютна суха, как и волосы и все остальное.

— Дай руку! — новое требование, высказанное в повелительном тоне и требовательный взгляд из-под черных бровей.

— Зачем? — спросила я, охотно выполняя его требование.

Наши ладони соприкоснулись, пальцы переплелись, и я затрепетала — последний раз мы держались за руки десять лет назад и были тогда почти детьми. Тогда физическая близость не вызывала таких чувств… Я исподлобья взглянула на Кьяррена и острое разочарование охватило меня. Холодное, отстраненное выражение лица, безразличный взгляд… Для него эти прикосновения ничего не значат! Ну а чего я ждала?! Он ведь ничего не помнит, я для него — всего лишь незнакомка, преступница, посмевшая скрыть свой дар от повелителя, которому служит Кьяррен. Не Кьяррен — Ворон!

— Хочу быть уверенным, что ты не обманешь меня и не попытаешься воспользоваться своим даром.

Ну конечно!

Если есть физический контакт, невозможно незаметно призвать пламя — сначала мои руки ощутимо нагреются (и это не сможет не заметить Кьяррен, держа меня за руку), а потом уже появится огонь.

— Я не обману тебя, — глухо произнесла я, непонятно почему расстроенная его словами и обиженная на них.

Незнакомец, Тиалин, сейчас он для тебя всего лишь незнакомец. Жди от него реакций, соответствующих Ворону, а не Кьяррену.

Рука об руку, мы молча пошли к Хрустальному дворцу, чьи черные шпили пронзали серебристую дымку где-то высоко-высоко, под самыми сводами этой исполинской пещеры.

Естественно, я не пыталась призвать свой дар, в чем меня, по-видимому, подозревал Кьяррен, бросая на меня редкие настороженные взгляды. Нет, я просто держала его за руку и наслаждалась прикосновением к тому, кого считала погибшим или сгинувшим без вести, хоть и надеялась на лучшее. К тому, кого любила с малых лет. К тому, кому поклялась вернуть память и вытащить из Подземья, чего бы мне это ни стоило!

Кьяррен подвел меня ко дворцу совершенно не в том месте, где я заходила в него, возвращаясь с охоты. И не в том, где нас с воздушницей провел темный ловец.

Мне порой казалось, что в Хрустальный дворец вообще можно войти где угодно, надо лишь знать, как. Вот и сейчас Кьяррен подошел к хрустальной черной стене, лишенной каких-либо входов, дверей, арок и прочего, через что можно было бы проникнуть внутрь, приложил к прохладному хрусталю ладонь, под которой тот вспыхнул ослепительным фиолетовым сиянием и пожалуйста — перед нами открылся проход!

Не выпуская моей руки, Кьяррен нырнул в темноту. Мы оказались не в том зале, в который я попала, попав во дворец в первый раз. И уж, конечно, не в крыле ловчих, куда я каким-то чудом попадала, возвращаясь с охоты в Хрустальный дворец. Да, стоило приложить руку в определенном месте одной из стен, как я оказывалась сразу в той части дворца, которая была отдана ловчим, такие вот чудеса дворца! Причем, если я прикладывала руку в любом другом месте ничего не происходило — стена под ней оставалась стеною, не спеша открывать проход.

Интересно, куда же я попаду сейчас, когда Хрустальный дворец открылся Кьяррену?

Долго гадать мне не пришлось. Темнота вскоре расступилась, и я оказалась в маленьком помещении с полупрозрачными граненными фиолетовыми стенами и полом, сделанными будто бы из цельного куска минерала. Ощущение было такое, словно я оказалась внутри драгоценного камня, который мастер ювелир искусно огранил, подчеркнув достоинства и убрав недостатки.

Все портил только центр пола, на который словно чернилами капнули — бесформенная черная клякса расплылась по поверхности фиолетового минерала, жадно протягивая свои щупальца во все стороны.

Ни окон, ни дверей в странной комнате не оказалось.

— Где мы? — почему-то севшим голосом спросила я, крепко сжав теплые пальцы Кьяррена.

— Здесь ты принесешь клятву верности Шердэану и, если повелителю она будет угодна, ты останешься жива.

Я вскинула на Кьяррена испуганный взгляд.

— То есть, я тут и умереть могу?! А отчего это зависит?

Мой спутник молча пожал плечами.

— Ступай на то черное пятно.

Я медлила, непонятно чего ожидая от Кьяррена, стоявшего с невозмутимым видом и окидывающего меня равнодушным взглядом.

— Скажи, я могу умереть? — дрогнувшим голосом предприняла я еще одну попытку узнать о своей судьбе.

— Ты можешь выжить, — равнодушно бросил Кьяррен. — А вот умрешь ты непременно, если не принесешь клятву повелителю. Неужели ты думаешь, что он позволит тебе жить со свободным огненным даром?

— Почему бы и нет? Разве мой дар может ему как-то повредить? — от страха я тянула время, хоть и задавала правильные вопросы — мне нужно как можно больше узнать о колдуне!

— Ступай! — словно плетью хлестнул по обнаженным нервам.

Я покорилась неизбежному и шагнула на одно из щупалец черной кляксы, мелкими шажками продвигаясь к ее центру.

Глава 16 Хранительница Драконьих Клыков

Стоило мне ступить в центр черной кляксы, как сердце пронзила невыносимая боль. На душе внезапно стало тоскливо, настолько тоскливо, что хоть волком вой и в петлю лезь. Глаза застлала темная пелена, сердце бешено стучало, а я отчаянно хватала ртом воздух, которого вдруг стало слишком мало. Голова у меня закружилась, я рухнула на колени, а потом и вовсе потеряла сознание.