К сожалению, мы не знаем, что именно произошло со взрослым космопекусом в черной дыре. Время в ней течет совершенно по-другому. Если на Фулкруме, или на Земле проходит год, внутри черной дыры за этот календарный отрезок не проходит и секунды. Вероятно, да даже скорее всего, наш космопекус, пока искал своего малыша, побывал в сотне различных миров, не похожих ни на центр Вселенной, ни на нашу планету. Но ни в одном из них кроху он не нашел.

Уставший от постоянных перемещений и прыжков из одного пространства в другое космопекус вернулся на Фулкрум, к той самой скамейке. Он сел и закрыл лапками глазки. На улицах стали появляться другие космопекусы, миграция черных дыр закончилась. Все возвращались к своим обычным делам. Мирно покачивались верхушки фулкрумских деревьев, гордо возвышалась вдалеке башня Академии Пяти Наук, торопливо сновали туда-сюда по дорожке ученые космопекусы и только один из них неподвижно сидел на скамейке и старательно прятал слезы.

– Па! – пискнуло где-то рядом. Взрослый космопекус поднял мокрую мордочку и осмотрелся. Рядом на скамейке лежал его малыш, только уже без теплого одеяла. Видимо, оно так и осталось где-то внутри черной дыры. Но малыш абсолютно не переживал по этому поводу, он тянул вверх ручки и улыбался своим крохотным ротиком.

Не веря своему счастью, взрослый космопекус схватил его и сжал в объятиях.

– Как ты вернулся? Как ты смог? – кричал космопекус, не обращая внимания на удивленные взгляды проходящих мимо собратьев. – Это же невозможно! Чтобы вычислить координаты для возвращения, надо обладать знаниями в области физики и математики!

– Па! – снова повторил малыш и засунул лапку в рот, показывая, что он очень хочет кушать.

Взрослый космопекус спохватился, вскочил со скамейки и поспешил домой. Надо же все-таки накормить ребенка, пока он не научился ругаться. Космопекусы очень быстро учатся говорить, даже быстрее, чем ходить. И есть примета, что если вовремя не предложить ребенку покушать, то первым его предложением станет что-нибудь нехорошее, например, «Скорость звука равна скорости света» или еще какая несуразица.

Глава 3. Растет ли на звездах свекла?

– Ой, какой он малюсенький! Я не могу взять его на руки! А если я ему что-нибудь сломаю? А его уже можно мыть? Нет, наверное, стоит немного подождать, пусть сначала подрастет, а потом я его и помою, и на руки возьму, – причитала мама-космопекус и хлопотала на кухне круглого домика в поисках чего-нибудь съестного.

Кроха лежал в быстро сооруженной папой люльке и с интересом осматривался. Сам папа решил немного прибраться: он собрал с пола разбросанные кусочки мела и обрезки метеоритов, стер с многочисленных грифельных досок, расставленных по всей площади большой комнаты, недописанные формулы, открыл круглые окошки, чтобы пустить свежий воздух и поярче настроил парочку миниатюрных самодельных солнц, которые служили светильниками.

– Па! – пискнул малыш. Потом он посмотрел на маму и так же радостно добавил «Ма!». Оба взрослых космопекуса подбежали к люльке. Их круглые ушки трепетали от радости.

– Как мы его назовем? – спросила Ма.

– Давай назовем его Минимис. Ласково можно звать Миня, – предложил Па.

Ма улыбнулась и согласилась. Имя Минимис очень подходило такому маленькому малышу.

Пока родители любовались своим ребенком, тот снова потянул лапку в рот. Ма хлопнула себя лапками по пушистым бокам и заторопилась к полочкам с припасами. Наконец, удалось найти корзинку с самой свежей свеклой.

Надо отметить, что свекла на Фулкруме не похожа на ту, что растет на нашей планете. В центре Вселенной свекла сочная, невероятно сладкая и ароматная, как дыня. Есть ее одно удовольствие. Именно поэтому космопекусы и питаются одной лишь свеклой. Зачем, к примеру, лишний раз варить невкусную манную кашу, если можно и на завтрак, и на обед, и на ужин лакомиться таким аппетитным и полезным продуктом, как свекла.

При приближении свеклы носик малыша мгновенно задергался.

– Дай, дай, дай! – пищал Миня и от нетерпения стал подниматься над люлькой, словно воздушный шарик.

Па медленно вернул его на место и вложил ему в лапки большой кусок поблескивающей соком свеклы. Миня заурчал от удовольствия.

– Вкуууусно, – протянул малыш, смакуя каждый кусочек.

«Ну вот, – думал с грустью Па. – Сегодня он заговорил, завтра он сделает первый шаг, а потом пойдет в школу. Как быстротечно время…».

И Па был прав. Космопекусы очень быстро взрослели. Уже на второй день жизни они могли делать первые самостоятельные шаги. А как только космопекус обретал способность уверенно ходить, его сразу отдавали в школу, где он получал ценные знания об устройстве Вселенной и выбирал себе будущую профессию. И получается, что у космопекусов остается совсем мало времени, чтобы нормально пообщаться со своим ребенком – один лишь фулкрумский день. И провести его надо плодотворно.

– Ну что? – спросил Па, когда Миня, наконец, доел последний кусок огромной, возможно, даже с целый арбуз свеклы. – Ты наелся?

– Наелся! – кивнул Миня и сел в люльке.

– Отлично! Ма, мы с сыном отправляемся на экскурсию, – возвестил Па и взял малыша в лапки. – Не будем терять драгоценного времени.

– Как? – снова засуетилась Ма. – Он же только еще научился сидеть, нужно, наверное, подождать пока не научится стоять. Может быть, посидите еще хотя бы часик?

Но Па был настроен на удивление решительно. Под радостный писк Мини они вышли из домика и отправились в открытый Космос.

Всем известно, что в Космосе очень холодно и нечем дышать. Но космопекусы легко справляются с этой проблемой. Им космический вакуум не может причинить вреда, и потому они свободно путешествуют в открытом Космосе, или, другими словами, в таком пространстве, где нет ни воздуха, ни земли, на которой можно присесть, ни других полезных для здоровья и отдыха вещей. В Космосе все планеты, звезды, черные дыры, кометы и другие объекты постоянно находятся в абсолютной пустоте. И связывает их между собой только гравитационное поле, которое очень похоже на притяжение магнитов.

Как правило, самыми сильными магнитами являются звезды. Они притягивают планеты и заставляют их вращаться вокруг себя, что очень напоминает движение детской карусели. Планеты не могут разлететься в стороны от своей звезды, так они и летают по кругу, пока звезда не угаснет или не взорвется. Скопление планет вокруг звезды называют солнечной системой, потому что любую звезду еще называют солнцем. И таких солнечных систем в Космосе бесчисленное множество.

– Вселенная не имеет границ, вот поэтому и звезд на небе огромное число. Я тоже раньше мечтал запустить в полет свое, непохожее на другие, солнце, – рассказывал Па Мине, когда она парили в космосе недалеко от Фулкрума и рассматривали, как устремляются в даль блестящие песчинки звезд, голубые, белые, красные и зеленые шарики планет, огненные кляксы комет и неровные куски астероидов.

– Па, – пискнул Миня, – а на звездах растет свекла?

Па засмеялся и ласково ответил:

– Нет, малыш, свекла растет только там, где есть почва. Звезды же очень горячие, на них ничего не растет. Представь себе раскаленный шар, до краев наполненный кипящим металлом. Вот это и будет звезда. Много космопекусов в свое время обожгли пальчики о такое сложное изобретение, как солнце. Но все-таки оно того стоило.

Миня, открыв рот, смотрел на миллиарды звезд, вокруг которых кружили, планеты. И не было среди них ни одной похожей. И не было похожих солнц. Каждое переливалось своим оттенком белого, желтого, оранжевого или красного цвета. И были они разных размеров, и давали они разное тепло – кто-то меньше, кто-то больше. Лишь одно объединяло звезды: именно благодаря им озарялся светом пустой безвоздушный космос.

«Ах, как жаль, что на звездах не растет свекла», – завороженно подумал Миня, любуясь далекими мигающими солнцами.