Подул тихий ветерок. Фиолетовая шерстка множества пушистых комочков откликнулась равномерным шевелением. Сверху казалось, что Луг превратился в темное море, перекатывающееся мягкими волнами. С усилением ветра все пары ушей, как по команде, обратились кверху. Космопекусы задрали мордочки к небу и выпучили черные глазки. Начиналось оно – светопреставление.
Темное небо заволокли синие маленькие тучки. Их было очень и очень много. Тучки чернели и дрожали, подобно космопекусам внизу, но молча и как-то слишком серьезно. И вот, когда каждая из тучек набухла, словно готовый лопнуть воздушный шар, появились первые искры. Вслед за ними раздались громкие хлопки, и в небе стали появляться новорожденные космопекусы. Они медленно парили над Большим Лугом под ликование своих взрослых собратьев.
Опоздавший космопекус с удовольствием и трепетом наблюдал за моментом рождения. «Невероятно! – думал он. – Такая маленькая искорка, а потом бац! – и на свет из самой ее сердцевины появляется новый космопекус… Удивительно и прекрасно».
Тучки работали без остановки, искры летели в разные стороны, как при сварке, из них выскакивали крохотные фиолетовые клубочки. Все это знаменовало наступление Нового временного отрезка или, как говорим мы, на Земле, – наступление Нового года.
И тут настало самое главное – космопекусы бросились ловить малышей. Каждый, кому удавалось поймать кроху, радостно взвизгивал, тут же укрывал его приготовленным заранее теплым одеялом и уносил домой, чтобы воспитать из него толкового космопекуса.
Стремительно пустел Большой Луг. Опоздавший космопекус метался по нему в панике с вытаращенными глазами и разведенными в стороны передними лапками, которые никак не могли поймать ни одного новорожденного малыша. Рядом пихались в бок локтями и другими частями тела такие же неловкие собратья. Тучки искрили все меньше, ветер утихал, дождь из малышей редел.
От отчаяния космопекус схватился руками за уши и полностью закрыл ими мордочку. Он беззвучно заплакал. Видимо, и в этот раз домой ему придется возвращаться в полном одиночестве.
Звездное небо снова становилось ясным. Последние две тучки заканчивали работу и уже хотели расходиться в разные стороны, чтобы медленно уплыть за горизонт, но тут совершенно случайно столкнулись. Маленькая искорка вспыхнула между ними, щелкнула и растворилась в воздухе. На ее месте плавно парил совсем малюсенький, просто невероятно крохотный космопекус. Порыв ветра толкнул его на высокое фулкрумское дерево. Кроха наткнулся на жесткие ветки и недовольно хмыкнул.
Взрослый космопекус приподнял уши. Большой Луг опустел полностью. На смятой травке больше никого не было. Где-то сверху раздался жалобный писк. Космопекус пошевелил ушами, уловил, откуда исходит звук и замер от волнения. Он увидел, что за верхушку дерева зацепился новорожденный. И никто не торопится ему помочь. Все уже разошлись по домикам, чтобы покормить своих малышей. Космопекус воодушевился второй раз за сегодняшний день, что происходило нечасто. Расправив плечики, он метнулся к дереву и стал стремительно взбираться по его кривому стволу. Когда космопекус был уже почти рядом, под крохой обломилась ветка и, он медленно стал сваливаться вниз. Взрослый космопекус пискнул от досады и прыгнул за ним. Почти у самой земли он поймал малыша и удачно приземлился.
Пошвырявшись в маленькой сумочке на поясе, скрытой под шерсткой, космопекус достал смятое одеялко и завернул в него своего крошку. Маленькая сонная мордочка почти полностью скрылась в складках ткани. Космопекус постоял еще немного, полюбовался своим почти невесомым кулечком и, все еще пребывая в полном удивлении от случившегося, не спеша побрел домой.
Глава 2. Внезапная миграция черных дыр
Взрослый космопекус торопился вниз по широкой, утоптанной многочисленными лапками дорожке. Он уже представлял себе, как его жена откроет двери маленького, но уютного круглого домика, как посмотрит на него удивленно и как обрадуется знакомству с их первенцем. Но не успел космопекус и половины пути пройти, как на одной из многочисленных лужаек Фулкрума его догнала звенящая тишина. Ушки космопекуса первыми почувствовали неладное, они обратились назад и, прежде чем ноги поняли, что нужно остановиться, уловили явные признаки надвигающейся опасности.
Космопекус замер на месте среди небольшой рощи высоких и тонких, как гигантские иглы, фулкрумских деревьев. До домика было еще достаточно далеко, а сзади уже подкрадывалась вереница того, о чем напрочь забыл взрослый космопекус. Как он мог забыть? Его же несколько раз предупреждали, что наступление Нового года в этот раз совпало с отгрузкой большой партии черных дыр, а это значит, что нужно было заранее вернуться в домик и там переждать их миграцию в открытый Космос. Черные дыры – вещь очень неприятная даже для самих космопекусов, ведь они практически неуправляемые. И создают их только для того, чтобы они уравновесили космическое пространство, где в разных местах крутятся разные по массе и величине планеты.
Со стороны большого и красивого, будто средневековый замок, здания Академии Пяти Наук надвигалась внушительная компания свеженьких, только что изготовленных черных дыр. Они плыли по воздуху быстро и решительно, ввинчивая в свое кромешное тело все, что не было закреплено на земле: опавшие с деревьев листья, чьи-то оставленные на скамейке тетрадки с записями, урны для мусора и даже тяжелый металлический киоск с газетами.
Взрослый космопекус осматривался по сторонам, но не мог найти достойного убежища. Ему самому черные дыры не могли причинить серьезного вреда – как любой взрослый космопекус, он легко вернется на Фулкрум, если вдруг его затянет внутрь дыры и выкинет где-нибудь в другом мире. А вот его сладко сопящий малыш не сможет так сделать, ведь чтобы понять, как устроена черная дыра и как из нее выпрыгнуть домой, нужно хотя бы окончить школу.
Черные дыры закрыли собой темное небо. Надо сказать, что на Фулкруме не бывает голубого неба: и днем, и ночью оно темное, потому что космопекусам так удобнее наблюдать за своими планетами и звездами. Безобидных белых облачков не бывает по той же причине. Да и дождевые тучки, как мы уже знаем, очень редкие гости в центре Вселенной. Но вернемся к нашему взрослому космопекусу, который в это время успел заползти под ближайшую скамейку и притаиться. Крошка продолжал мирно спать в одеяле.
Одна из черных дыр подплыла очень близко. От волнения космопекус превратился в пушистый шар с торчащими круглыми ушами. Черная дыра покружила над скамейкой, затянула внутрь себя парочку случайно оставленных на скамейке карандашей, попробовала приподнять тяжелую скамейку и, потерпев неудачу в этом деле, поплыла дальше. Черная дыра непременно бы смогла проглотить любую скамейку на нашей планете, да и всю планету целиком, но на Фулкруме действуют совершенно другие правила, и скамейки там прикручены к своему месту, как надо. Чему был очень рад взрослый космопекус.
Он уже выглядывал из-под своего укрытия и видел, как стайка черных дыр сменила направление. Они устремились вверх, чтобы, наконец, уйти в открытый Космос и разместиться в разных галактиках и звездных системах согласно заданным координатам.
Космопекус облегченно выдохнул. Он вылез на дорожку, отряхнулся, и тут случилось непоправимое – крошка чихнул. Чих оказался настолько сильным, что взрослого космопекуса отбросило далеко от скамейки, а сам малыш устремился в самое неудачное направление из всех возможных – он полетел к удаляющимся черным дырам. Взрослый космопекус вскочил на ноги, зажмурился, мгновенно перенесся туда, где секунду назад парил кроха, и с отчаянием понял, что самая последняя в колонне черных дыр все-таки затянула малыша в свою непроглядную глубину.
Раздался душераздирающий писк.
«Неужели я ничего не могу исправить? – спросил себя взрослый космопекус. – Я слишком долго мечтал о малыше, чтобы так легко с ним расстаться!». И космопекус решительно нырнул в черную дыру.
