Положив сумку полную мягких листьев на землю, я упал на неё, расслабляя все мышцы. Наконец-то я насытился, и могу отойти в мир ужасов не боясь, что по настоящему умру.

Кулаки сжались до глухой боли, нужно вернуть мысли в правильное русло. Я могу пытаться продержаться в том мире, как можно дольше, чтобы моё тело отдохнуло, но это будет совершенно неправильно. В первую очередь, я должен преодолеть этот этап.

У меня нет никаких причин считать, что после второго, не последует третий, а за ним — четвёртый, однако я должен пройти этот путь.

— Я справлюсь… Я должен… — мой голос звучал так далеко, что я даже не был уверен, мои ли это слова. Силы покидали моё тело, а разум готовился к худшему.

В отличие от первого этапа, я помню ту боль, которую получил там, я помню этот блевотный страх, но я должен…

— Спокойной ночи, — нежный детский голосок, после которого чья-то маленькая рука схватила мой палец, и я отправился туда.

Глава 13

Вдаль

Тёплые лучи солнца назойливо падали на лицо, пробуждая меня ото сна.

В попытках спрятаться, я медленно отодвигался ногами всё ближе к деревьям, не открывая глаз, чтобы не проснуться до конца. Однако желанной тени так и не нашлось… зато моя макушка поздоровалась с ближайшим деревом.

— Ай-ай-ай… — вскочил я, держась за голову обеими руками. — Какого чёрта тени пропали?

Глаза ещё не до конца взбодрились после сна, поэтому сфокусировать взгляд было тяжеловато. Протерев их, я наконец-то смог осмотреться.

Мой рюкзак всё ещё на своём месте, и судя по виду, ничего из него не пропало, но проверить всё равно стоит. Мечи также мирно лежали возле сумки, а вокруг не было видно ни единого следа.

Похоже, вор всё-таки решил не трогать меня больше. Скорее всего, ещё в первый раз он посчитал остальные вещи в моей сумке просто мусором. Для меня же лучше, что мне попался необразованный крадун, иначе всё могло повернуться куда хуже.

Что сейчас важнее…

— Кошмар… — я инстинктивно тронул свою грудь.

Новых воспоминаний о боли или испытываемом ужасе не появилось, что значило, либо всё вернулось к тому, что было при первом этапе, либо… Нет, даже думать не стоит, всё не могло просто так пропасть.

Надо определить, сколько времени прошло. Что может быть надёжнее солнца?

— А… — я потерял дар речи.

Солнце было на западе и оставалось ещё каких-то два часа до вечера, вот только… Когда я ложился спать, солнце было ниже. Я точно это помню, ошибок быть не может.

— Время ведь не могло пойти вспять… — сложно было в это поверить, но… — я проспал почти сутки.

По щекам полились тёплые слёзы, которые привели меня в чувства. Почувствовав жажду, я быстро кинулся к реке, чтобы выпить прохладной свежей воды. Не теряя времени, я сразу и умылся, благодаря чему смог окончательно проснуться.

Все чувства пришли в норму и впервые, спустя шесть лет, я чувствовал себя так хорошо. Мышцы не были скованы, а даже наоборот, такой свободы в движениях я никогда не чувствовал, как будто впервые с рождения расправил дарованные мне природой крылья.

Вытерев глаза рукавом рубашки, я подождал пока успокоюсь, и посмотрел вдаль.

— Мир… — я не мог перестать любоваться видами, которые раскрылись мне, — красивый.

Я уже успел забыть, почему раньше я так любил светлые дни, почему лежал на солнце и наблюдал за облаками, я всё это забыл… И только сейчас, я опять вижу это.

Так и остался стоять, смотря на мир, который постепенно поглощала ночь в своих объятиях. Остановить льющиеся слёзы было вне моей власти, толстые капли скатывали по лицу, напоминая, ради чего я иду на всё это… Я должен вернуть хорошие времена в наш дом, и ничто не остановит меня… Ничто.

* * *

Ночь поглотила эту землю. Я так и никуда не двинулся, было слишком сложно это всё переварить, поэтому я решил посвятить остаток дня тренировкам.

Вчера мне уже хватило тренировок с мечом, так что использовал его только для разминки. И, как я и думал, хватило хорошего сна, чтобы сделать огромный скачок во владении клинком.

Раньше мне не доставало сил и реакции, приходилось учить техники до кровавых следов на ладонях, чтобы компенсировать эти недостатки. Но сейчас, всё пришло в норму, я смог оставить глубокий порез в дереве не используя ни одну из известных мне техник. Но я чувствовал, что это не предел, я могу ещё лучше. Нужно только больше тренировок, ещё больше.

После этого, я спрятал Красные Сны обратно в ножны, и занялся тренировками другого вида. Нельзя забывать, что как бы хорошо я не управлялся с мечом, без аспекта ничего не получится, без него — я слаб.

Приняв позу лотоса, я сосредоточился на своём внутреннем мире. Без особого труда, моему взору открылась эссенция и исходящие от неё каналы. Мой труд стольких лет показывал себя во всей красе. Больше не было никакой сферы, изо дня в день, я лепил из неё форму своего меча, чтобы в конце концов выйти на новый уровень.

Теперь я могу созидать меч из аспекта, но как показал бой против Орлена, этот клинок всё ещё слаб, а мой контроль просто ужасен.

' Что это?' — моё внимание привлекло странное движение внутри эссенции, так что я углубился ещё дальше, внутрь источника своих сил.

В сравнение с первым моим погружением, картина открывшаяся мне сейчас, поразила ещё сильнее. Поток аспекта был плавный, отдельные нити, не запутываясь, плыли в одном направление, что создавало идеальный баланс выхода аспекта из каждых врат.

Но как такое могло произойти? Даже когда я намеренно пытался успокоить хаос аспекта, я не мог добиться такого успеха.

Я вернул своё сознание в реальный мир. Важно было понять, каким образом мой аспект сам уложился в такой идеальный поток, и использовать это для дальнейших тренировок.

— Хм-м-м… А что если… — я выставил руку перед собой и направил аспект вперёд.

За долю секунды, он уже оказался у меня в ладони и начал сплетаться в копию Красных Снов. Небольшая вспышка даже не ослепила меня, и я только успел увидеть, как последние нити аспекта уложились на свои места.

Скорость созидания выросла почти в два раза, а контроль и прочность и того сильнее.

Восторг от своего прогресса я никак не мог скрыть, так что сразу же нанёс обычный удар сверху вниз, для испытания своих сил. Но чего я точно не мог ожидать, это такой мощи. Ударная волна подняла сильный ветер, который нарушил спокойный порядок Сивового леса, а по спокойной речке прошлась сильная рябь.

— Ха-ха… — всё, что я смог из себя выдавить, небольшой, еле слышный смешок, за которым последовало осознание.

Если бы я нормально спал всё это время, всегда был на пике своих сил, каких бы высот я мог сейчас достичь…

Рука сжалась возле груди, если бы только не эта татуировка.

Вспомнив о ней, я понял, что так и не изучил её после прохождения первого этапа.

— Красивая, — сняв рубашку, и изучив обновлённую татуировку, я смог сказать только эти слова. Крылья стали только больше и острее, а узоры изображённые на них переходили из плавных линий в острые убийственные лезвия. И все эти изгибы обматывали завораживающие розы.

Но почему именно бабочка? Бабушка Крис как-то рассказывала мне миф о древнем существе, настолько большом и сильном, что могло бы разрушить всю нашу деревню и её окрестности одним дуновением. Огромный ящер, с блестящей красной чешуёй, которую не возьмёт ни один удар. Длинные когти которого могут протыкать целые здания, а их острота способна разрубить даже самую крепкую стену. Размах его крыльев достигает длинны целых горных хребтов, а ветер от взлёта создаёт целые ураганы. Для его зубов проблемой будет разве что собственная чешуя, а изо рта он может испускать потоки пламени, которые сжигают всё на своём пути. Его имя не сохранилось в истории, однако бабушка уверяла меня в том, что он действительно существует. Я ей не поверил, но он кажется круче, чем бабочка.