– Здравствуй, Карел. Надеюсь, ты понимаешь, что нам вообще-то не следует сейчас разговаривать?

– Привет, Дима. Я вот гадал: ответишь ты или нет. И очень рад, что все-таки ответил. Поговорить-то нам очень даже стоит.

– Ты же в курсе, какой у меня приказ?

– Позаботиться о моем счастливом мертвом будущем? – Карел сам же и посмеялся своей шутке. – Интересное у наших боссов представление о корпоративной пенсии, правда? Мог бы, кстати, и предупредить по старой дружбе.

– Я сам узнал уже по факту.

Дмитрий был мрачнее тучи. Если и не друзьями, то хорошими приятелями их с Карелом точно можно было считать. Но стоит ли игнорировать приказ из-за личных предпочтений? Кауфман такого точно не простит.

– Будешь просить отпустить тебя?

– Отнюдь! Моя смерть неизбежна. Поэтому я позвонил, чтобы предложить тебе сделку.

– Сделку? Мне? – Дмитрий был несколько сбит с толку таким развитием событий.

– Думаю, ты уже догадался, что следующий в очереди на ликвидацию. И этого тоже не избежать. По крайней мере здесь, в реальном мире.

– В реальном мире? – Дмитрию понадобилась лишь пара секунд, чтобы все понять. – Подожди, ты хочешь загрузить свою копию в "Новый горизонт"? Как? Сейчас он полностью изолирован.

– Есть лазейка. На сто процентов рабочая, хотя сам процесс переноса и немного рискованный. Закрыт только основной мир. И это даже не воля компании, там сейчас идет автономная настройка. А вот тестовые сервера бездействуют.

– Но они, конечно, тоже защищены.

– Не так тщательно, и я уже нашел, кто нам поможет туда попасть.

– Нам?

– Ну да, это и есть условия сделки. Ты немного откладываешь исполнение приговора и даешь мне временное убежище, а я доставляю наши оцифрованные души на Теваир, где мы живем долго и счастливо. Поверь, разницы с реальностью и не заметишь.

– А эти тестовые сервера, их не отключат от основного?

– Понятия не имею. Но я точно знаю, что сервер Б3 невозможно отделить, не нарушив работу основного мира. Через него мы и зайдем.

Дмитрий крепко задумался. С одной стороны, предложение Карела может быть лишь воздушным замком или вообще банальным обманом. С другой стороны, он ничего не терял, кроме времени, но взамен получал шанс на спасение, хоть и в такой странной форме.

– Допустим, я соглашусь. Что тогда от меня потребуется?

– Самую малость: пустить меня внутрь и больше никому не открывать, пока не закончу.

Дмитрий быстро сверился с программой для отслеживания.

– Ты что, к моему дому приперся? Совсем страх потерял, Карел?

– Глаз бури – самое безопасное место, и все такое. Ну так что, мне долго еще под дождем мокнуть? Он химией воняет, между прочим.

– Ох, надеюсь, что я не пожалею.

Дмитрий нажал кнопку на боковой поверхности своего браслета и направился ко входу, прихватив с края стола пистолет.

– Можешь заходить на участок, встречу тебя у двери.

На пороге действительно стоял вымокший, несмотря на плащ, Карел. Левой рукой он катил большой ящик из черного пластика, а в правой тоже держал пистолет. Они немного постояли, нацелившись друг на друга, но в конце концов Дмитрий опустил оружие.

– У тебя-то откуда ствол?

– Чего только не купишь за деньги, Дима. Так я захожу? Не прострелишь мне башку?

– Эх, давай уже. Только сними обувь на коврике, нечего мне топтать.

Несмотря на значительный доход, дом у Дмитрия был одноэтажный и не очень большой. Зато весьма аккуратный, и хозяин поддерживал его в хорошем состоянии. Когда Карел избавился от всего грязного и мокрого и убрал пистолет, Дмитрий жестом позвал его войти в приоткрытую дверь.

– Там же обычно спальня, или я ошибаюсь?

– Иди уже сюда, убивать не буду.

Там действительно оказалась просторная спальня с красивыми светло-зелеными стенами. Мебели внутри почти не было, зато в центре стояла сверхсовременная капсула для погружения в виртуальную реальность и подключенное к ней медицинское оборудование. Внутри устройства лежал мальчик лет десяти и безмятежно улыбался.

– Это Игорь, мой сын. Меньше двух лет назад у него неожиданно и очень стремительно развилось редкое генетическое заболевание. Сейчас почти все тело мальчика не может функционировать самостоятельно, только мозг пока работает нормально. Врачи так и не нашли решение. Единственное, что можно было сделать – это подключить моего ребенка к виртуальной реальности. Только так он может общаться со мной и другими людьми.

– Он постоянно подключен?

Дмитрий со вздохом кивнул.

– Игорь фактически живет там, отсоединяется только во время сна. Но его тело все равно нуждается в постоянном уходе.

– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь.

– Давай скорректируем условия сделки? Ты возьмешь с собой Игоря. Он все равно живет уже не в реальном мире, а в случае моей смерти останется совсем один и долго не протянет.

Дмитрий выглядел обеспокоенным и очень уставшим, но Карел не спешил с ответом. Это не был какой-то злой умысел или провокация, просто его захватила неожиданно возникшая мысль.

– Знаешь, наверное, я тебя понимаю.

– Ты о чем? О детях?

– Да, в каком-то смысле. Слышал же о моем брате?

– Конечно. Его разработки позволили Спектр Интерэктив создать целое семейство высококлассных ИИ и стать лидерами в отрасли.

Карел заулыбался, вспоминая о брате.

– Точно, точно. Хоть мне, старшему ребенку, и неприятно это признавать, но он всегда был умнее. Настоящий гений.

– Жаль, что он так неожиданно умер.

– Действительно жаль, – в глазах Карела сверкнула искорка ярости. – Но не будем о грустном. Перед смертью Петер успел передать мне свою последнюю волю: "Прошу тебя, спаси Дигамму, он просто удивительный".

– Дигамма... Это же искусственный интеллект, твой Ассистент. Чем он так важен?

– Я сначала тоже не понял. Брат за свою жизнь создал немало ИИ. Некоторые стали основой для серийных образцов, другие, как и Дигамма, так и остались прототипами. Почему именно он? Я не успел узнать подробности, но просьбу все равно выполнил. Это, кстати, было очень непросто.

– Так что же ценного в Дигамме?

– Ценного? Пожалуй, что ничего. Просто он... Не человек, конечно, но и не обычный ИИ. Какое-то новое существо. Чем дольше мы вместе работали, тем яснее я видел его уникальную личность. Его, не знаю даже, душу?

– Интересно слышать такое от тебя.

– Это я к чему все подвожу? – Карел прокашлялся и почесал свой седеющий затылок. – Когда Петера и Дигамму разделили, обоим было паршиво друг без друга. Поэтому тащи сюда мой чемодан и начинай распаковывать, а я пока договорюсь о дополнительном детском билете на наш посмертный поезд. Не стоит сыну оставаться без отца.

В большом пластиковом ящике было множество разного редкого оборудования, которое позволяло добавить капсуле для погружения возможность создать цифровую копию человека. На этом фоне наличие у Карела пистолета казалось уже чем-то обыденным. Друг Дмитрия явно не в первый раз видел эту кучу проводов и датчиков и ловко располагал их на своих местах. Подготовка не заняла много времени, и они сразу приступили к сканированию Игоря, а через пару часов переставили оборудование на свободную капсулу и повторили процедуру друг с другом. Сейчас оба мужчины сидели в креслах в гостиной, а на журнальном столике перед ними стояли три длинных металлических цилиндра – носители информации с их цифровыми клонами.

Карел, проделавший большую часть работы, с особенно довольным видом развалился на своем мягком сиденье и не спеша потягивал из широкого стакана предложенный хозяином ром. Дмитрий, напротив, был возбужден и раз за разом перечитывал бумажку с инструкциями и адресом хакера, который должен отправить их в виртуальный мир.

– Ты уверен, что здесь написано правильное место? Это откровенный гадюшник, еще и в соседней стране.

– Ошибки нет, Дима. Я уже работал с Инсайдером. Тот еще гад, но за деньги, а я ему отвалил целую кучу денег, сделает все в лучшем виде. Главное – это закрыть глаза на странности.