А светловолосый все продолжал говорить, даже не обращая внимания на реакцию собеседника. Время от времени он уважительно обращался к своему соседу слева. Тот был гораздо старше и одет куда богаче. Кроме стандартного набора оков, его рот был закрыт повязкой из плотной ткани с затейливым узором, а на шее виднелся толстый металлический обруч со светящимся темно-зеленым камнем. Все это предназначалось для блокировки магии заключенного.
Дигамма почти ничего не понимал из рассказа болтливого парня, поэтому стал глядеть по сторонам. В телеге они были не одни, да и ехали в середине вереницы из аналогичных повозок. Слегка припорошенная снегом дорога оказалась достаточно широкой и ровной, хоть и проходила через еловый лес. Если бы не побои и кандалы, то поездку даже можно было бы назвать приятной. Совсем недалеко виднелись стены большого города, откуда они и выехали. Впереди же была маленькая, но хорошо укрепленная военная крепость, до которой оставалось всего несколько минут.
Ди чувствовал, что невольно вляпался во что-то очень и очень опасное. Дело смахивало на попытку восстания. Поэтому, чтобы не поднимать волнение в народе, виновников везли в надежное место за пределами города. Когда телеги оказались внутри крепости, их сразу взяли в кольцо копейщики из местного гарнизона, после чего началась выгрузка. Из донжона вышла грозного вида дама в качественном тяжелом доспехе и начала, сверяясь со списком, сортировать заключенных. Часть из них отводили назад к воротам, остальных же выстраивали в центре крепости. Там уже стояла массивная колода, а рослый палач чуть поодаль точил свой топор. Сложность стартового сценария становилась уж слишком смертельной.
Когда очередь дошла до Дигаммы, и разговорчивого блондина, и обладателя намордника уже увели на казнь. Но тут произошла заминка, вызванная спором начальницы с подчиненным, разводившим заключенных по группам. Ди вздрогнул, услышав слова "бездна" и "список". Его имени не оказалось в документах, и бронированная дамочка решила пустить неопознанного узника в расход. Но у ушлого помощника имелся свой интерес, поэтому он смог договориться и вырвать Дигамму из лап смерти. Тот правда не был уверен, что альтернатива окажется сильно лучше казни.
У крепостных ворот "спасенных" заключенных грузили в большую повозку. По сути, она представляла собой клетку из толстого деревянного бруса на колесах. Ди был одним из последних, кого засунули туда. Людей внутрь набили так плотно, что даже сесть оказалось невозможно. Когда послышались первые удары топора палача, они покинули крепость в сопровождении четырех всадников. На этот раз переезд занял много часов и продлился до позднего вечера.
Передвижная клетка остановилась у подножия высокой горы. Здесь скалы выступали над поверхностью на пять-десять метров, образуя титанических размеров прямоугольную ступень на наклонном склоне. Дигамма еще издали приметил это место из-за свечения над ним. Повозка остановилась у небольшого форта, построенного из толстых бревен и примыкающего прямо к скале, но внутрь заезжать не стала. Вместо этого ее подкатили вплотную к маленьким боковым воротам. Оттуда вышла пара крепких дуболомов, которые стали хватать узников из клетки и зашвыривать внутрь форта, как мешки с мукой. Эффективный подход, если не считать с травмами заключенных.
Внутри форт был устроен несколько неожиданно для Дигаммы, по крайней мере они с Карелом ничего подобного не создавали. Главные ворота вели не во внутренний двор, а в нечто похожее на приземистый склад, пристроенный прямо к внешней стене. Он был очень большим и занимал не меньше трети площади всего форта. Кроме склада внутри располагались еще мелкие хозяйственные постройки и похожее на казарму главное здание. Но самым удивительным для Дигаммы оказалось наличие прямо в отвесной скале трех деревянных дверей. Две были очень большим, почти как ворота форта, а третья, располагающаяся между ними, имела обычный размер.
Но обдумать их назначение Ди не успел. Те самые дуболомы, количество которых увеличилось до восьми, пинками построили новоприбывших в две шеренги друг за другом. В это время из казармы вышел их начальник: лысый, злой и еще более крупный, чем подчиненные. Он расхаживал перед строем и произносил свою "приветственную" речь, наполовину состоящую из ругательств. Единственное, что из нее разобрал Дигамма, было название страны, в которой он оказался.
Королевство Баласия было самым большим на континенте Нирдария и располагалось в его центре. Можно сказать, что оно – самое сердце заселенных людьми территорий Теваира. Здесь Дигамме в некотором смысле повезло, ведь они с Карелом много работали именно в этих местах. Он вообще хорошо знал географию Нирдарии и достаточно неплохо – Судерии, примыкающей к ней с юга. Об остальных землях Ди имел только общее представление.
Когда начальник этого заведения закончил говорить, маленькая дверь в скале отворилась. Оттуда вышла пара людей, одетых в накидки с бездонными капюшонами, а за ними еще несколько бойцов. Почему-то Дигамма сразу подумал, что эти двое маги. Причем статус у них был разный. Одежда одного хоть и выглядела опрятно, но была сшита из дешевого серого холста. Другой же носил мантию из качественной материи глубокого черного цвета, края рукавов и капюшона которой к тому же оказались украшены языками пламени, вышитыми нитью из меди или даже розового золота.
С заключенных сняли оковы сразу после выгрузки из клетки, и сейчас некоторые пытались выйти из строя. Но бежать или прятаться было особо некуда, поэтому их быстро останавливали и жестоко избивали охранники. Чтобы исправить возникшее недоразумение, каждого подводили к "серому" магу. Он прикладывал к груди узника нечто, похожее на штамп, и направлял в него свою энергию. Под ее воздействием матрица нагревалась и оставляла на коже четкий оттиск: круглое клеймо диаметром около десяти сантиметров и множеством символов внутри.
Но на заключенных ставили не просто метку, а магическую печать, которая блокировала все базовые Способности, а также позволяла сковывать их тела судорогой по воле мага или при удалении от него на большое расстояние. Подпитывалась она в основном от свободной энергии и частично – от носителя. Исходя из знаний Дигаммы, эта печать была довольно слабой, и он вполне мог в будущем ее сломать. Правда скоро выяснилось, что тюремщики тоже знали о слабостях своей системы. "Элитный" маг осматривал каждого заклейменного, и на некоторых самостоятельно накладывал более сложную печать или надевал кожаный ошейник с овальным матовым камнем оливкового цвета. Так сразу лишали сил тех, кто представлял потенциально большую опасность.
Пока очередь медленно продвигалась, Дигамма обдумывал свои действия. Когда печать будет установлена, побег отложится как минимум до ее уничтожения. Действовать сейчас? Но охрана быстро справлялась с гораздо более крепкими беглецами, чем он. Как тогда за полминуты резко стать сильнее? Неожиданно пришедший ответ поразил Ди словно молния. Он же забыл пробудить свою Особенность!
Особенности добавили в качестве эксперимента, но в дальнейшем без них возникали постоянные каскадные сбои неустановленной природы. Так Система ясно показала своим создателям, что данная разработка должна сохраниться. Особенность – это уникальная Способность, доступная любому живому существу. Пробудить ее очень просто: нужно только открыть Сводку, обратиться к соответствующему разделу и дать мысленное согласие. Но знают об этом далеко не все, и даже из тех, кто знает, только некоторые открывают свою Особенность.
Первая причина – это неотвратимость. Особенность работает независимо от магии, ее невозможно отобрать или заблокировать, но и отключить после пробуждения тоже нельзя. Вторая причина – это непредсказуемость. Система сам определяет по неизвестным никому правилам, какая пользователю достанется Особенность. Поэтому всегда существует вероятность получить что-то опасное для окружающих или вредное лично для себя. Третья причина – это цена. Что-то можно получить и просто так, но у наиболее сильных или уникальных Особенностей будет соответствующий побочный эффект.
