На той стороне особо ничего не изменилось. Точно такая же, только вытянутая пещера, переходящая через пару поворотов в узкое ущелье. Его крутые склоны, которые сверху обрамляла полоска ослепительно голубого неба, были усеяны различными уступами и мелкими пещерками. Дигамма, бредущий по самому дну, находился в крайне невыгодном положении, ведь не имел никакого укрытия и мог подвергнуться атаке с высоты в любой момент. Поэтому его лапы максимально осторожно переступали по холодным и острым камням, а органы чувств напряглись до предела. Но первые враги все равно довольно скоро обнаружили химеру и напали. Правда Ди, благодаря собственной осторожности, заметил их раньше и успел подготовиться. Разлом встречал его группой из двух морозных амфиптериев Обычного ранга.
Амфиптерий представлял из себя толстую змею с перепончатыми крыльями и драконьей головой, лишенной рогов. Морозный подвид отличался блестящей серо-голубой чешуей, глазами мягкого оранжевого цвета и магией, напрямую связанной с холодом. Конкретно эти особи достигали трех метров в длину при примерно таком же размахе крыльев. Тем не менее Дигамме даже не пришлось использовать яд, чтобы справиться с совместной атакой летающих змеев. Единственной их Способностью оказалась какая-то ледяная аура, промораживающая все вокруг, но слишком слабо из-за низкого ранга. Да и тактика амфиптериев читалась крайне просто: спикировать с высоты, обвиться вокруг жертвы и попытаться задушить ее.
Радость от быстрой победы для Ди была омрачена невозможностью съесть мясо побежденных монстров, так как их туши быстро рассеивались голубоватой дымкой. Зато ящер мог похвалить себя за предусмотрительность, ведь перед походом к Расщелине хорошенько откормился. Поэтому, чувствуя заветную цель так близко, он быстро забыл об обжорстве и продолжил двигаться вперед. После еще нескольких стычек с группами из двух или трех Обычных крылатых змеев, Дигамме встретился противник посерьезнее. Амфиптерий Особого ранга достигал в длину уже пять метров и, кроме возросшей силы и скорости, умел концентрировать морозную ауру в определенной точке, а также использовать дистанционные атаки. Его дыхание направляло во врага либо поток обжигающе холодного воздуха, либо десяток тонких, но прочных ледяных игл.
Вот теперь Дигамме приходилось действительно постараться, чтобы навязать противнику ближний бой, избежав при этом ударов издалека, ведь сам он не обладал такими атаками. Но и накоротке сражаться оказалось непросто, ведь Особые амфиптерии умели концентрировать морозную ауру в том числе и на своих клыках, усиливая их. Однако повышенная живучесть дала химере достаточно времени, чтобы приспособиться. Притворяясь серьезно раненным, Ди приманивал к себе противника и наносил неожиданный удар подобным хлысту хвостом, вводя в рану миотоксин, после чего в ход шли сильные лапы и острые когти. Из-за действия яда змей всегда оказывался слабее ящера и уже не мог взлететь. Конечно, в каждой схватке доставалось и Дигамме, но он имел достаточное самообладание, чтобы приглушить гонящие вперед инстинкты и сделать паузу для восстановления. Благо магия в этом странном месте восполнялась без каких бы то ни было ограничений.
Настоящие проблемы начались, когда стали попадаться группы из нескольких амфиптериев Особого ранга. Старая тактика перестала работать, так как не получалось подловить и ослабить сразу всех змеев, поэтому Дигамма сменил подход. Теперь он не выжидал, а под покровом "Маскировки" осторожно карабкался по скалам и нападал на змеев прямо там, на уступах. Комбинация Эпической "Удачи" и Особого "Критического удара" давала неплохой шанс повышенного урона, а неожиданная атака по уязвимым точкам увеличивала эту вероятность еще больше. Таким образом почти всегда удавалось быстро разобраться по крайней мере с одним амфиптерием, после чего в ход шли яд и хитрость.
Теснота и высокое расположение жилищ сыграли с морозными змеями злую шутку. Даже пары секунд паралича от нейротоксина и легкого толчка оказывалось достаточно, чтобы амфиптерий рухнул вниз, не успев расправить крылья. Добить подранка после такого падения для Ди уже не составляло труда. Конечно, встречались и осторожные особи, что не подползали близко к краю, но и им приходилось тяжело. На маленьких уступах и в узких пещерках более проворный ящер вполне справлялся с замедленным миотоксином противником. Если же какому-то гнезду прилетали на помощь соседи, Дигамма предпочитал отступить и выждать, пока те снова не разойдутся, или, пользуясь неразберихой, пройти дальше. Все обитатели разлома по умолчанию были крайне враждебно настроены к вторженцам и старались их атаковать, но вот в погоню бросались не особо охотно.
Излишне не рискуя и не торопясь, Ди постепенно прошел через всю расщелину. В самом конце она резко расширялась, превращаясь в просторный тупиковый зал треугольной формы и с отвесными стенами. Скалы здесь были значительно темнее, чем на всем предыдущем пути, и покрыты едва различимыми шестиугольниками. А в самом центре на глыбе ярко-синего льда, свернувшись кольцами, лежал хозяин этого разлома.
"Змей стужи. Ранг: Редкий".
Этот монстр в целом оказался похож на остальных амфиптериев, но достигал уже по меньшей мере восьми метров в длину и имел чешую бирюзового цвета. Также его череп был более массивным, а немного выпирающий вперед лоб прикрывали крупные оранжевые щитки. Но самое главное отличие – это ощущение страха и нереального холода, которое распространялось от Змея на десятки метров вокруг. Может Дигамма уже и сталкивался с противниками Редкого ранга, но этот определенно находился на ином уровне. Казалось, будто он вынужденно сдерживает свою силу.
Стоило Ди сделать еще пару шагов вперед, как янтарные глаза напротив распахнулись. Этот взгляд был уставшим и отстраненным, хотя в нем иногда и проскакивали искорки интереса. Тщательно оценив незваного гостя, Змей стужи лишь одним плавным взмахом крыльев поднялся высоко над землей. А затем из его раскрытой пасти вниз обрушилась настоящая метель. Все вокруг заполнила круговерть из голубоватых снежинок, которые высасывали из Дигаммы не только тепло, но и саму жизнь. После такой атаки из груди химеры вырвался полный боли, страха и предвкушения рык. Да, может Ди и был напуган, но все равно жаждал встречи с превосходящим по силе противником. За последние декады он вышел на пик формы как физической, так и магической, и чувствовал приближение к переходу на следующий ранг. Оставалось лишь совершить последний рывок.
Атаки Змея стужи ужасали. Он даже и не думал спускаться на землю и продолжал с высоты поливать Дигамму потоками льда и холода. У того получалось уклоняться от большинства из них, но и самому перейти в наступление не было никакой возможности. А воздух вокруг тем временем продолжал остывать, начиная причинять ощутимую боль. В глубине пасти Ди то и дело вспыхивало желтое сияние от применявшегося на легких "Быстрого лечения". За последнее время он научился разделять и распределять эффект от этой способности, что позволяло ощутимо беречь энергию при работе с поверхностными и мелкими точечными ранами. Сэкономленный объем магии из ядра Жизни ящер в чистом виде направлял в тело для его усиления и укрепления. Подобные манипуляции нельзя было считать Способностью, но польза от них все равно хорошо ощущалась.
Дигамма вертелся и крутился в этой каменной клетке с тремя стенами, как только мог, терпел боль и дикий холод, и продолжал сражаться. Битва со Змеем превращалась в противостояние на истощение. Далеко не самый лучший подход, однако других вариантов он просто не видел. Но упорство ящера довольно скоро вознаградилось, ведь его противник в конце концов стал спускаться к земле и реже атаковать. Настоящая это была усталость, скука или же желание побыстрее разобраться с надоедливой химерой? Ответ Дигамма не знал и особо над ним не размышлял, зато поспешил воспользоваться представившейся возможностью. После пары неудачных попыток он смог запрыгнуть Змею на спину. Тот в ответ раздраженно взревел и интенсивно задвигал всем телом, пытаясь сбросить пассажира. И Ди на самом деле стал соскальзывать, ведь его когти не могли нормально зацепиться за прочную чешую противника.
