Ничего не заметивший хирот развернулся и стал готовиться к новому прыжку. Дигамма тоже напряг задние лапы, решив атаковать передними. Две рептилии снова сошлись, вот только рывок у противника химеры получился смазанным. Хирот не только отправил себя мимо цели, но и со слишком маленьким импульсом. Зато Ди двигался с обычной скоростью и мощным ударом впечатал двунога в пол, после чего пустил в ход загнутые когти и пильчатые зубы, разорвав змееподобное тело надвое. Может быть вараны и не обладают выдающейся силой укуса, но зато их челюсти прекрасно подходят для разделения добычи на куски. Причиной же неудачной атаки хирота стал попавший в его тело миотоксин, который начал снижать тонус мышц. Дигамме хватило даже небольшой ошибки противника, чтобы закончить бой. Его превосходство в силе оказалось слишком существенным.

Один из оставшихся хиротов, самый тонкий и, соответственно, молодой, увидев результат схватки, зачем-то решил отомстить за павшего собрата. Яростно шипя, он тоже попробовал нанести удар в падении. Вот только Дигамма уже знал, чего ожидать, да и скорость второго противника заметно уступала предшественнику. Поэтому он сам сделал рывок навстречу и атаковал подобно скорпиону. Даже не достигнув земли, тело хирота было пронзено где-то между лапами. Ранение серьезное, но для такого магического зверя не смертельное. Однако он все равно уже не смог подняться и лежал без движения, ведь был отравлен нейротоксином химеры. В исполнении железы Дигаммы, которому осталось только добить противника, этот яд имел паралитический эффект. Последний же оставшийся хирот решил не испытывать судьбу и поспешил убраться подальше.

А Дигамма остался на месте, гордо осматривая поле боя. Его первая схватка в новом теле, пусть и с более слабым врагом, оказалась успешной. И хоть охота пошла не по плану, а все до одной летучие мыши покинули пещеру, на полу все еще лежали две довольно увесистые тушки хиротов. Ди обошел добычу и ощупал своим раздвоенным языком, затем довольно прищурился и приступил к долгожданной трапезе. После долгих дней без нормальной пищи он ел неторопливо, стараясь употребить каждый доступный кусочек мяса. А бездонный желудок ящера мог вместить в себя очень много. В целом оно было вкусным, хоть и обладало странным запахом застойной воды. Но Дигамме такие мелочи сейчас казались совершенно неважными. Он сыт, доволен и знает, как можно достать еще еды. Если бы не навязчивое и непреодолимое желание найти выход, то можно было бы задержаться здесь и подольше. "Хорошенько выспаться после плотного обеда точно стоит", – рассудил бы Дигамма, если бы мог рассуждать. Но ящер просто поудобнее расположил свое ощутимо растянувшееся брюхо рядом с теплым магическим камнем.

Пробудился Ди невероятно отдохнувшим и, что самое главное, без ощущения, будто желудок прилип к позвоночнику. Сейчас его тело переполняли силы и калории благодаря вчерашней маленькой победе. Своеобразным напоминаем об этом являлись два обглоданных до основания скелета хиротов.

Так как здесь больше делать было нечего, пришла пора испробовать новый метод поисков выхода. Летучие мыши знали путь наружу, оставалось лишь проследить за ними. На словах ничего сложного, но вот на практике все оказалось не так уж и просто. Во-первых, их нужно было сначала найти и не распугать своим видом. Может Ди кое-что и смыслил в бесшумном передвижении, но летучие мыши обладали феноменальным слухом. Во-вторых, трудно было определить, какое из десятка суетящихся под потолком животных сейчас отправится именно к выходу, а не в соседнюю пещеру. Дигамме пришлось терпеливо и осторожно наблюдать за летунами, чтобы выявить определенные закономерности в их поведении. Но в конце концов он смог приметить, чем именно отличаются действия тех особей, которые спустя некоторое время возвращаются с кормом для молодняка.

Теперь пришла пора проследить за мышами-добытчиками. Беспроигрышная в теории тактика, которая все равно не принесла желаемого результата. Да, эти летучие мыши действительно знали путь наружу и приводили химеру очень близко к заветной цели. Вот только им подходили даже совсем небольшие отверстия, в которые Дигамма мог просунуть разве что голову. Так началась новая череда похожих один на другой дней, посвященных поискам. Ведомый летучими мышами, Ди планомерно исследовал пещерную систему, постепенно отсеивая бесперспективные участки. Правда здесь, в отличие от нижних уровней, не приходилось страдать от голода, затыкая недовольное урчание желудка грибами и потоками магии. На своем пути ящер еще не раз встречал хиротов, которые в большинстве случаев становились обедом. Ди чувствовал странное удовлетворение, ощущая себя сверххищником этого подземелья.

***

Потребовалось немало времени, но ставка на летучих мышей в итоге себя оправдала. Они вывели Дигамму к прямому и длинному проходу, на обратной стороне которого виднелись потоки энергии, сильно отличной от той, что наполняла скалы и пространство внутри пещеры. Это определенно был выход наружу. Естественный коридор имел довольно крутой уклон, но после подъема по стенкам вертикального провала для Ди подобное не являлось серьезным препятствием. Зато его ширина оказалась вполне достаточной даже для крупного ящера. Поэтому после небольшой передышки началось неторопливое восхождение. Не имело смысла нестись сломя голову и тратить впустую лишние силы, когда выход был так близко. К тому же неизвестно, какие опасности поджидают на той стороне.

Осторожность Дигаммы пришлась очень кстати, хотя враг и поджидал внутри пещеры. Примерно на середине пути прямо из стен начали вылезать гладкие щупальца молочного цвета. Они имели небольшую толщину и извивались, будто паря в воздухе. Проход очень быстро оказался перекрытым, и Дигамма стал аккуратно пятится назад. Но эти странные жгуты продолжали распространяться, выныривая и из земли. Вот теперь уклониться было уже невозможно. Камню они никак не вредили, только оставляли белый налет на поверхности, зато при малейшем касании живой плоти начинали ее разъедать. Ди даже не заметил, как щупальца начали "щекотать" его брюхо, отчего воздух вокруг наполнился едким дымком. А левая передняя лапа вообще в считанные мгновения оплавилась, превратившись в шипящий обрубок. Раненный ящер рефлекторно отпрыгнул в сторону, но оступился и колбаской покатился вниз по склону.

Эта случайная оплошность уберегла Дигамму от большой беды, ведь весь тоннель, где он только что стоял, заполнился щупальцами. Вскоре же целиком показался и их владелец – белый дух. Он был полупрозрачным существом молочного или даже сливочного цвета, внешний вид которого сильно напоминал медузу. Огромную, парящую в воздухе и уничтожающее все на своем пути медузу. Ди весьма опрометчиво посчитал, что забрался на вершину пещерной пищевой цепочки. Но белый дух оказался не просто сильнее, сейчас он был совершенно неуязвим. Как победить противника, до которого ты даже не можешь дотронуться? Ответа у Дигаммы не нашлось. Единственное, что сейчас оставалось сделать – это отступить. Поврежденная конечность совсем не болела и стремительно восстанавливалась благодаря максимально усиленному ядру Жизни, связке "Аптечки" с "Быстрым лечением" и еще одной Способности, доставшейся от саламандры. Энергию же экономить смысла не было: против белого духа все равно ничего не работало.

"Безграничная регенерация.

Пассивное, Особое.

Скорость вашей регенерации возрастает восьмикратно, утраченные части конечностей восстанавливаются естественным путем.

При работе резервирует 8% от максимального запаса жизненной энергии."

Дигамма торопливо заковылял вглубь пещеры, ведь чудовищная медуза продолжала переть на него, не чувствуя никаких преград перед собой. Этот монстр просто взял и решил полакомиться ящером, потому что такого раньше нигде и никогда не встречал. Ди пришлось решать сложную задачу, пытаясь как можно дальше убраться от опасности, и при этом не слишком сильно отойти от выхода. Маленькие и большие залы мелькали друг за другом, а проходы между ними проносились с огромной скоростью, но белый дух все равно плотно сидел на хвосте у своей жертвы. Может он и двигался медленнее, зато свободно проходил через любые препятствия в отличие от зверя из обычной плоти.