– Я по глазам поняла. У Алисии они были голубыми, а у Вас цвета грозовых облаков. И взгляд совсем другой, – сама не понимая причины, честно ответила девочка.

Из-за ее спины послышался тоненький детский голос.

– Не убивайте нас, пожалуйста.

– Что за глупости, я и не собиралась, – рассмеялась Сигма, а затем уже серьезно добавила. – Но если вы хотите пережить этот день, то придется во всем слушаться меня. Согласны?

Старшие дети переглянулись между собой, а затем синхронно друг другу кивнули.

– Хорошо, мы согласны. Но скажите сначала, кто Вы такая и что сделали с Алисией! – собрав остатки смелости, ответил за всех мальчик.

– Отважный и осторожный. Неплохо, – сказала себе под нос Сигма и сделала шаг навстречу детям, от чего те непроизвольно дернулись. – Не бойтесь. Сейчас я вам все покажу, но только никому потом не рассказывайте.

Глаза ребят расширились, когда перед ними возникло окно Сводки. Но большего всего изумилась старшая девочка, которая, видимо, единственная могла нормально читать.

– Вас послали к нам боги? – не отрываясь от текста, спросила она.

– Не совсем. Я бы лучше сказала, что меня сюда отправил сама Система. Вашу Алисию убили, – Сигма указала на окровавленную дыру в платье. – Я потеряла собственное тело, но умереть не могла. Так здесь и оказалась. Имя, написанное в Сводке, слишком сложное, поэтому называйте меня Сигма. Надеюсь, вопрос исчерпан?

В ответ дети молча закивали головами. Сигма же продолжала собирать трофеи с убитых, позаимствовав оба пояса. На каждом из них располагались ножны с кинжалом и небольшой колчан с болтами. Не отвлекаясь от работы, она заговорила с мальчиком.

– Я, как и договаривались, все о себе рассказала. Наверное, стоит и мне узнать ваши имена?

Тот снова переглянулся с девочкой, после чего торопливо стал всех представлять.

– Меня зовут Рэн, а это моя старшая сестра Гета. Малыши Руд и Ани – соседские дети. Когда все началось, родители попросили сидеть дома и куда-то убежали, а потом принесли их и сказали спрятаться. Мы так и сделали, но потом начался пожар и пришлось выбираться. А затем...

– Все, остановись. Этого пока достаточно, Рэн. Спасибо.

Сигма стянула накидки с арбалетчиков и бросила их мальчику.

– Рэн, Гета, выверните это наизнанку и закутайте мелких, нам пора выходить.

Пока дети возились с одеждой, Сигма выбрала себе лучший из двух арбалетов и сложила в один мешок найденные у стрелков сухари и вяленое мясо. Его она передала Рэну, а сама взяла сверток с Рудом. Догадливая Гета без лишних слов подняла на руки Ани.

– Нам нужно скрыться в лесу. Рэн, ты ведешь. Гета – идешь за ним след в след. Я буду замыкающей.

– Впереди совсем рядом река, а лед еще не встал, – предупредил мальчик.

– Отлично, туда и направимся.

Увидев в глазах детей неуверенность, Сигма добавила.

– Я знаю, как можно переправиться. А теперь вперед.

До реки на самом деле оказалось недалеко идти, всего несколько минут. У берегов воду уже покрывал лед, но вот в середине поток бурлил свободно. Сигма утрамбовала небольшую площадку вокруг детей, будто здесь кто-то топтался на месте, после чего поставила Руда на землю и пошла к центру реки. Лед скрипел и трещал, пока наконец не обломился где-то в метре от края. Она по колено оказалась в студеной воде, обжигающей кожу. С колеблющейся поверхности на Сигму смотрела молодая девушка с тонкими чертами лица, румяными щеками и темно-серыми глазами. Формально у ИИ не было пола. При этом они часто самоидентифицировались из-за влияния людей. Сигма еще раз порадовалась, что получила женское тело: так было комфортнее.

Глядя на отражение, она задалась вопросом: "А мои глаза всегда были такого цвета?". Ответа на него так и не нашлось. Раньше Сигма не обращала внимание на свою внешность и почти не помнила старое лицо. Но доставшееся сейчас ей определенно нравилось.

Отогнав неожиданный приступ нарциссизма, Сигма приступила к делу. Под удивленные охи детей она перенесла через поток сначала Рэна, затем малышей и вещи, а в самом конце и Гету. С ней оказалось сложнее всего, ведь девочка была старше, а значит и тяжелее остальных, кроме того сказывались усталость и холод. В какой-то момент перехода Сигма начала терять равновесие и рефлекторно направила в ноги энергию из новоприобретенного ядра Изменения Жизни. Решение оказалось правильным: усталость ушла и мышцы налились силой. Благополучно перебравшись, они сформировали старое построение.

– Тут есть какое-нибудь укрытие? Может пещера или овраг поглубже? – Сигма адресовала вопрос сразу всем.

– На холме есть старое дерево, упавшее во время грозы, – немного подумав, ответила Гета. – Мы играли летом под его корнями.

– Пойдет. Рэн, веди нас.

Укрытие находилось тоже совсем рядом. В паре сотен метров выше по течению река делала резкий поворот, огибая приземистый холм. Над его краем, подточенным текущей водой, нависал покосившийся обломок ствола некогда могучей сосны. Стихия вырвала ее корни только с одной стороны, поэтому огромный пень превратился в природный навес, под которым даже не везде лежал снег. Сигма расположила там детей, но сама заходить не стала.

– Ждите меня здесь, я скоро вернусь. Прижмитесь друг к другу поближе и укройтесь, так будет теплее. И поешьте, там в мешке есть немного. Вы же, наверное, даже не успели позавтракать.

– Зачем Вы уходите? – встрепенулась Гета.

– А сама как думаешь? Сначала найдут тех двоих, а затем и следы, ведущие сюда. Я должна увести погоню.

– Они не захотят лезть в ледяную воду, – попробовал возразить Рэн.

– Поверь мне, полезут. Личный приказ графа. Вашу деревню обвинили в служении какому-то запрещенному культу, поэтому солдаты пойдут до конца. Я попытаюсь их убедить, что гнаться больше не за кем.

Сигма уже собиралась уходить, но остановилась и отдала Гете арбалет, а Рэну – один из кинжалов.

– Если кто-то найдет вас раньше меня, то стреляйте и бегите в лес так далеко и быстро, как только сможете.

После ухода Сигмы, Рэн и Гета не смогли долго усидеть на месте. Они оставили заснувших малышей в укрытии, а сами поднялись на вершину холма и стали наблюдать за рекой, спрятавшись за стволом дерева. Их спасительница просто сидела на снегу и больше ничего не делала.

– Как думаешь, у нее получиться? – спросила Гета у брата.

Девочка все утро старалась быть сильной и собранной, но страх и неуверенность постепенно брали верх. Рэн же, наоборот, стал как никогда серьезным.

– Она все хорошо устроила. По следам кажется, что шел один человек. Можно попытаться увести их в сторону и запутать, или притвориться мертвым.

Мальчик немного помедлил, прежде чем задать давно волновавший его вопрос.

– Почему ты сказала, что ее послали боги? Что прочитала в тех волшебных строках?

– Она – Посланник высших. И не человек даже, я о такой расе никогда не слышала.

– Ты ей веришь? – спросил Рэн, заглянув сестре прямо в глаза.

– Не знаю, – неуверенно ответила та. – Ей ничего не стоило убежать, пока нас пытались схватить. Или мы зачем-то нужны Сигме, или нам просто повезло.

Дети снова выглянули из-за ствола, но на берегу все осталось без изменений. А вот в лесу можно было различить какое-то движение. За ним же вовсю дымила их родная деревня. Гета долго смотрела на Сигму, прежде чем снова заговорить.

– Мне она показалась хорошей. Жесткой, конечно, но хорошей.

– Мне тоже.

– Нужно ее уговорить побыть с нами, хотя бы пока солдаты не уйдут. А потом в деревню сходим. Должен же был еще кто-то убежать? Может родители...

Гета не успела закончить свою мысль. На противоположный берег реки вышло двое: еще один арбалетчик и воин с мечом и в шлеме без забрала. Сигма стала как бы убегать от них, но очень медленно, будто подвернула ногу, хотя и брат, и сестра помнили, что совсем недавно такой травмы у нее не имелось. Арбалетчик встал на одно колено и выстрелил своей цели точно в голову. Даже на холме был слышен свист спущенной тетивы и хруст черепа. Гета крепко зажала рот ладонями, чтобы не закричать, и сползла ниже по склону, а побледневший Рэн продолжал наблюдать. Солдаты о чем-то спорили. Воин показывал на тело Сигмы на противоположном берегу, а стрелок – на реку, при этом мотая головой. В конце концов мечник сдался и махнул рукой, после чего оба пошли обратно в сторону деревни.