Второй детектив почувствовал, как ему не хватает воздуха. Как будто это он застрял там, на дне озера. Две с половиной минуты! Наверное, уже три. Юпитеру удалось бы задержать дыхание на некоторое время, но не так долго!

Питер больше не мог этого выносить.

- Мы должны спуститься! - закричал он. - Наш друг все еще там, внизу!

Незнакомец коротко взглянул на них.

- Очень жаль. Ему не повезло. - Он встал, нажал на газ и тронулся с места.

- Вы не можете так поступить! Что-то нужно сделать! - Боб сделал шаг к мужчине, но его тут же остановил нож.

- Усядься на место!

- Но наш друг!

- Сядь! И не думайте прыгать в воду, у меня с собой есть еще и пистолет.

Питер и Боб обернулись. На поверхности воды ничего не было. Пусто. Никакого Юпитера. Они не отводили обеспокоенных взглядов от поверхности озера, но Юпитер так и не появился. Обоих детективов словно парализовало от беспокойства.

Через несколько минут, хотя Питеру и Бобу показалось, что прошла вечность, незнакомец сбавил темп хода моторки и наконец, совсем остановился. Они все еще находились посреди Черного озера, теперь в его северной половине, далеко от Хрустальной бухты и от берега.

- Убирайтесь! - Мужчина кивнул в сторону воды.

- Что? - воскликнул, не поверив своим ушам, Питер.

- Вы все поняли. Вперед!

- Вы сумасшедший! - Боб в ужасе уставился на мужчину.

- Может быть. Вылезайте из моей лодки!

- Но мы не сможем доплыть до берега! - Питер указал на едва заметную Песчаную бухту. - Слишком далеко!

- Тогда лучше побереги свое дыхание. - Мужчина подошел ко второму детективу с ножом.

Питер и Боб отступили. Пока не наткнулись на борт. Незнакомец был серьезен. Чрезвычайно серьезен. По небольшой лесенке мальчики спустились в воду.

- Ловите! - Мужчина схватил спасательный круг и бросил его в воду. - Поделите! - Затем он повернулся, подошел к рулевой рубке и запустил мотор.

Оба детектива, словно оглушенные, ошеломленно таращились вслед удаляющейся лодке. Благодаря спасательному кругу они, вероятно, добрутся до берега и выживут, да. Но только они.

Боб вцепился спасательный круг и поплыл с ним обратно к Питеру.

- Мы должны найти это место снова, - глухо простонал третий детектив. - И нам нужно добраться туда как минимум за полчаса!

- Если мы вообще его найдем. К тому времени замерзнем до смерти. - Питер подавился стоном, застрявшим у него в горле. - Я только сейчас это понял. Мы все равно опоздаем.

- Мы должны попробовать. Ты же знаешь нашего Первого. Ему всегда что-нибудь приходит в голову. - Боб попытался улыбнуться. Вышло так себе.

Они плыли на юг. На некотором расстоянии они разглядели отроги горного склона, окаймлявшего Песчаную бухту. Чуть больше километра, прикинул Питер.

Но они продвигались медленно, спасательный круг мешал им плыть. Один из них толкал круг перед собой несколько минут, затем наступала очередь другого. Но оставлять круг здесь они тоже не хотели. Возможно, он им все же пригодится.

- Юпитер наверняка справился и без нашей помощи. От того места было не так уж и далеко до берега.

- Да, несомненно. - Питер выплыл вперед и продвигался мощными ударами ног.

- А оттуда до Песчаной бухты было не так уж далеко, он справится.

- Да, ты прав, не так уж и далеко.

- А потом ему просто нужно будет подбежать к Андерсонам и позвать на помощь.

- Правильно.

Ребята пытались подбодрить друг друга. Никто не осмеливался высказать то, что он действительно думал: Юпитер не появлялся, иначе они бы его непременно заметили. Юпитер все еще был там, внизу, когда они покидали то место.

Минуты истекали. Бесконечно медленно они двигались по направлению к Песчаной бухте. Начался небольшой дождь, усилился ветер, и они постепенно замерзали все больше и больше. Волны тоже становились все выше, и несколько раз они захлебывалась водой, задыхались, кашляли. Но еще хуже, гораздо хуже, была ужасающая уверенность, которая постепенно проникала в их сознание и которая лишала их всякой силы.

Вдруг позади них раздался какой-то шум. Питер нервно закрутил головой. Вертолет? Здесь, над озером? Или он бредит от усталости и холода?

- Питер! Позади нас! Лодка!

Белая моторная лодка приближалась с огромной скоростью, гудение превратилось в пронзительный рев. На борту находились две фигуры. Одна из них махнула рукой.

Боб прикрыл глаза рукой.

- Ты не представляешь, кто это – Юпитер! - вырвалось у него.

- Да это же Юпитер и Мак!

- Да! Первый! Это он!

Питер и Боб сияли, глядя друг на друга. Целые горы камней обрушились с их сердец. Юпитер был жив! Питер громко вскрикнул от радости, обнял Боба, и они оба ненадолго ушли под воду, потому что не умели плавать в такой диспозиции, снова выплыли и приветственно замахали руками, вцепившись в круг!

Вскоре после этого лодка подплыла к ним.

- Ну что, водяные крысы! - воскликнул Мак. - Достаточно накупались или вы хотите остаться и поплавать еще немного?

Юпитер стоял рядом с ним, завернутый в одеяло, и снисходительно улыбался своим друзьям.

- Я, как я посмотрю, снова обогнал вас. В воде меня просто невозможно победить.

Боб рассмеялся.

- Ты действительно непобедим, Первый, абсолютно непобедим.

Когда Питер и Боб оказались в лодке, Мак подал им полотенца и вытащил из озера спасательный круг. Внимательно повертел его в руках. Но выглядел он вполне обычно. Красно-белый, с белым поводком по периметру, прикрепленным к ушкам.

- Без особых примет, не так ли? - спросил Юпитер.

Мак покачал головой.

- Ни подписи, ни надписи. Может принадлежать кому угодно, - Он посмотрел на троих ребят. - Вам повезло, что кругу не пришлось нести вас троих. Он довольно маленький и выдерживает всего 200 килограмм.

Питер уже собирался сказать, что в любом случае его хватило бы только на Юпитера, но передумал. Он был так рад видеть своего друга живым перед собой, что не хотел снова его раздражать. Это могло подождать, пока они не высадятся на берег.

Боб насухо вытер волосы.