Юпитер примиряюще поднял руки.

- Это я из лучших побуждений.

Трое детективов кратко рассказали Котте, что произошло в тот день на Черном озере, а затем показали ему найденное ими изумрудное кольцо. Однако реакция Котты оказалась иной, чем они ожидали. Он молчал, постукивал по губам указательным пальцем и смотрел в потолок.

- Хм, - это все, что он наконец-то сказал через некоторое время.

- Итак, что вы на это скажете? - осторожно спросил Боб. - Были ли среди добычи грабителей изумрудные кольца? Была ли тогда вообще найдена их добыча?

Котта глубоко вдохнул и выдохнул, убрал руку от губ и постучал пальцами по столу в офисе. Его взгляд все еще был прикован к потолку, как будто решение его проблемы было спрятано там. Спустя полвечности он снова вдохнул и выдохнул, сказал: «Хм, хм» и наконец позволил своему взгляду скользнуть по трем мальчикам.

- Да. И нет.

- Э, простите?

Питер поднял брови.

- Да, если я правильно помню, в добыче были изумрудные кольца, и нет, их добычи у нас нет. Награбленное исчезло без следа.

Юпитер на мгновение задумался.

- Может быть, именно потому этому делу в то время было уделено так мало внимания в средствах массовой информации?

Котта кивнул.

- Умно, как всегда. Ответственные за это договорились тогда поднимать как можно меньше суеты, чтобы предотвратить грабительский туризм. Если бы стало известно, что драгоценности все еще находятся в озере, там разверзся настоящий ад.

- Разверзся ад. - Юпитер вспомнил, что Мак использовал похожую фразу несколько дней назад, когда описывал ситуацию, сложившуюся после появления монстра у Черного озера.

- Это также может объяснить, почему шериф Ролинз был столь краток. - Боб посмотрел направо и налево. - Он не хотел, чтобы старая история всплыла снова. Особенно после того, как дело с чудовищем лишь недавно благополучно закончилось.

- Возможно, - пробормотал Юпитер. И, Котта, полиция в тот раз обыскивала озеро?

Котта усмехнулся.

- Естественно. Но они так и не нашли в этом озере мешок, полный драгоценных камней. Если драгоценности там, то искать их в воде все равно, что иголку в стоге сена.

- Но вы то вы не верите, что ребята успели вынести добычу на берег? - спросил Питер.

- Нет. Тогда местные полицейские предполагали, что награбленное из машины воры выбросили где-то по дороге к озеру.

- Но как же в таком случае течение могло вынести на берег кольцо? - спросил Питер.

Котта покачал головой, Юпитер задумался, Боб нахмурился.

- У меня нет ни одной версия. - Питер растерянно поднял руки.

- Возвращаясь к этому демону, - Котта наклонился вперед. - Ты же знаешь, что у него не было лица, да? Как и нет никаких ркальных доказательств того, что Бен действительно встретил кого-то на пляже!

- Конечно, может быть, мальчик просто его выдумал? - прервал его Юп. – И, ну, я не знаю, возможно он перед сном прочитал страшную книгу?

- Он не мог его выдумать! Бен действительно был очень сильно испуган! - возмутился Боб. - А его лодка разбита и полностью уничтожена!

- Ну… - Котта снова откинулся назад. - Мальчик спустя некоторое время появился сам, он не пострадал, и только потому, что восьмилетний ребенок увидел демона без лица, я не могу мобилизовать спецназ.

- Но если предположить, что он встретил так называемого демона на пляже, и демон удерживал мальчика там некоторое время, - настаивал Юпитер. – И тот, кто появился на озере в образе демона, охотится за добычей или, возможно, уже нашел ее.

Котту, похоже, это не убедило.

- Как я уже говорил: совершенно непонятно, существует ли демон в действительности. И связан ли с добычей, которой тоже, возможно, в действительности не существует, все это чистое предположение. Более того, мы не знаем, как именно там оказался изумруд. Может быть, кто-то из туристов бросил его туда, а рыба съела его и выплюнула обратно, я не знаю.

- Его съела рыба! - Питер чуть не постучал себя по лбу. - Вы сами в это не верите!

- Нет, конечно же, нет. И поэтому я собираюсь организовать тщательный обыск пляжа. Но это все, ребята.

На выходе друзья погрузились в свои мысли. Боб внезапно остановился на ступеньках полицейского участка.

- Пантано и Скрэб в Селламуре, Ветмор мертв, - сказал он. - Значит, они не могут стоять напрямую за событиями на Черном озере. И искать пропавшие драгоценности, спрятанные там тремя преступниками давным-давно, верно?

- Что ты подразумеваешь под словом «напрямую»? - спросил Питер.

- Значит, один из трёх жуликов проболтался? - вмешался Юпитер. – Что кто-то о них рассказал или товарищу по заключению, или другу, который был в гостях, ну, или родственнику?

- Именно. Кто-то еще знает о спрятанных драгоценностях. И этот некто явно знает, где их искать.

- Теперь этот некто должен вытащить спрятанное из укрытия, а затем они поделят добычу, после того как его подельник выйдет из тюрьмы!

Питер указал на Боба.

- Вот это отличная версия – в истории замешано третье лицо! Хорошая идея!

- За восемь месяцев до их освобождения? Спустя столько лет? - возразил Юпитер.

- Может быть, - ответил Боб, - один из сидящих в тюрьме подельников хотел опередить другого? Но в то же время не дать возможности ещё кому-то, на свободе транжирить награбленное в течение более десяти лет?

Питер наморщил нос.

- Возможно. Но даже если бы это было правдой, как мы узнаем, кто это был из них, и если да, то с кем он разговаривал?

- Очень просто! — сказал Юпитер. - Мы едем в тюрьму!

Глава 12. Хронометр и макароны любит карп с лимонадом и арахисом в рисе

Поездка в Пасадену состоялась только на следующее утро. Часы посещения тюрьмы Селламур были с 7:30 до 10 и с 15:30 до 17:30, как три сыщика узнали из Интернета накануне вечером. Они хорошо знали дорогу туда, так как пару лет назад навещали своего бывшего клиента в тюрьме. С тех пор здание ничуть не изменилось. Та же серая неприглядная бетонная коробка, забор с колючей проволокой поверху, вышки наблюдения.

- Эх, у них все еще нет герани на окнах.

Как и прежде, второго детектива охватил озноб при виде холодного, отталкивающего комплекса зданий.

Накануне три сыщика выработали стратегию. Поскольку они не были официальными лицами, не были родственниками или друзьями Пантано или Скрэба, им нельзя было просто поговорить с задержанными. К счастью, школьные предметы в нужный момент можно было использовать как прикрытие.