Его юмор исчезает, сменяясь легким румянцем застенчивости.

— Мне не следовало исчезать на неделю.

Я вздыхаю и беру на себя часть ответственности.

— Я тебе тоже не звонила.

— Да. — Его губы насмешливо кривятся. — Какое у тебя оправдание?

— Мне было страшно. Это был действительно хороший секс. Типа, пугающе хороший.

Он выглядит пораженным моей честностью.

— А ты? Почему ты не звонил?

Он молчит несколько секунд. Затем закусывает губу.

— Похожие рассуждения, — наконец говорит он.

Мой пульс учащается.

— И что же дальше? Вернемся к тому, чтобы быть людьми, которые не проводят время обнаженными вместе?

— Я только что набросился на тебя, Жизель.

— Я имею в виду, начнем прямо сейчас. Нам остановиться или продолжать?

Райдер изучает мое лицо.

— Ты хочешь остановиться?

— Нет, — признаю я. — А еще я не хочу снова играть в молчанку.

— Я тоже.

— И я не хочу, чтобы ты проводил время обнаженным с кем-то еще, — неожиданно для себя выпаливаю я.

Он снова вздрагивает.

— Я этого не делаю.

— О. Ладно. Но, допустим, ты хотел бы, и я не думаю, что меня это устраивает. Я имею в виду, что нет ничего плохого, если ты этого хочешь, — поспешно добавляю я. — Многим людям не нужна эксклюзивность. Они думают, что это привязывает их к отношениям, а это совсем не то, что я пытаюсь сделать, я обещаю. Я не хочу отношений. Но... — Я понимаю, что несу чушь, и заставляю себя сформулировать. — Я хочу сказать, что я знаю, что некоторых девушек не волнует отсутствие эксклюзивности, и я их не осуждаю. Но это не для меня.

Он выглядит удивленным.

— Ты закончила?

— Да.

— Многие парни не хотят сразу эксклюзивности, — грубо говорит Райдер. — Я не вхожу в их число.

Я удивленно моргаю.

— Правда?

— У меня едва хватает времени на одну девушку, не говоря уже о нескольких. — Несколько неловко он придвигается ближе и заправляет прядь волос мне за ухо. — Мой член принадлежит тебе.

Это ни в коем случае нельзя считать классически романтической репликой, но, тем не менее, это заставляет мое сердце замирать.

— Хорошо? — он подсказывает.

Я медленно киваю.

— Хорошо.

Я все еще думаю над ответом, когда позже собираюсь на ужин с Дианой в Гастингсе. Мое сердцебиение опасно учащается, поскольку все, что Райдер сказал мне сегодня днем, продолжает крутиться у меня в голове.

В конце концов, я хватаю свой телефон, не в силах сдержать свои чувства.

Я:

Я тоже не могу перестать думать о тебе.

Я:

И моя киска - твоя.

Стенограмма Хоккейных Королей

Дата Выхода В Эфир: 15.10

©Корпорация Спортивных Трансляций

ДЖЕЙК КОННЕЛЛИ: А мы продолжаем следить за ситуацией в Нью-Джерси. Потеря Новачука станет огромным ударом, но я скажу, что Дьяволы всегда умели оправляться от неудачных инцидентов. У них была неприятная полоса травм около пяти лет назад — помните сезон, когда весь их стартовый состав выбыл из-за травм?

ГАРРЕТ ГРЭХЕМ: Они восстановились, без сомнения.

КОННЕЛЛИ: Теперь переходим в мир колледжа. Очевидно, что сезон еще только начинается, поэтому все эти игры не обязательный показатель того, какие колледжи первого дивизиона будут лидировать в феврале. Но ЮКонн (прим. перев. UConn - команда университета Коннектикута) выглядят очень хорошо.

ГРЭХЕМ: Феноменально.

КОННЕЛЛИ: Три победы подряд и всухую. У них отличный старт. А вот у твоей альма-матер — не очень.

ГРЭХЕМ: Ну, это то, что мы обсуждали в июле. Так называемая суперкоманда и то, как они будут играть.

КОННЕЛЛИ: Что ж, эта суперкоманда начала разгромно — проиграла первые три игры. И, кстати, ты видел, как Люк Райдер обращался с клюшкой в матче против Бостонского колледжа вчера вечером? Вау. У вас есть другие ребята, яркие игроки, которые все такие пасуют и маневрируют, но не самые эффективные. Райдер же, чертовски эффективен.

ГРЭХЕМ: Так и есть.

КОННЕЛЛИ: Так быстро обращается с шайбой. Парень обладает потрясающей способностью сбивать защитников с толку этими крутыми обманными движениями, делая передачи, которых они даже не предвидят. Что поразительно, учитывая его габариты. Для такого крупного парня с таким размахом — и к тому же он умеет играть с высокой клюшкой — он не должен уметь обращаться с палкой так, как он это делает.

ГРЭХЕМ: Никакие палки в мире не помогут Брайару, если они не возьмуться за голову.

КОННЕЛЛИ: Для морального духа три поражения подряд тоже не очень хорошо.

ГРЭХЕМ: Ну, как мы говорили еще летом, на бумаге это суперкоманда. Что только доказывает, что для создания отличной команды требуется гораздо больше, чем просто отличные игроки по отдельности.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

РАЙДЕР

Детка

ЖИЗЕЛЬ:

Как ты себя чувствуешь после того удара, который получил прошлым вечером? Весь в синяках?

Я:

В черных и синих.

ЖИЗЕЛЬ:

Да, это выглядело ужасно. Им следовало выбросить этого парня из игры, а не выписывать ему 5-минутный штраф.

ЖИЗЕЛЬ:

С другой стороны, этот пенальти принес вам, ребята, первую победу в сезоне. Моя очередь приносить цветы?

В отличие от нашего прошлого сексуального момента, в этот раз мы с Джиджи постоянно общаемся после перепихона в библиотеке. Мы не виделись всю неделю, потому что наши графики были напряженными, а промежуточные экзамены в самом разгаре. Но она постоянно присутствует в моем телефоне. Мы постоянно переписываемся. До такой степени, что если я просыпаюсь и не вижу сообщения от нее, я искренне разочарован. И мой член жаждет снова оказаться внутри нее. Надеюсь, сегодня вечером у нас что-нибудь получится.

Мы с Беккетом заходим в тренировочный комплекс, наши спортивные сумки перекинуты через плечи. Он прикладывает свою ключ-карточку к сканеру у входных дверей, которые автоматически с жужжанием открываются перед нами. Все спортсмены имеют доступ в здание, и каждое посещение в нерабочее время регистрируется. Кто-то сказал мне, что меры предосторожности были приняты после пьяного инцидента в тренажерном зале пару лет назад.

Мы оба поглощены своими телефонами, когда входим в помещение.

Я:

Вместо этого я приму минет. Я имею в виду, пока ты раздаешь награды.

ЖИЗЕЛЬ:

Может быть, позже. Прямо сейчас у меня свидание с ледяной ванной. Только что подъехала к арене.

Я громко смеюсь, когда читаю ее сообщение. Похоже, великие умы думают одинаково. Или, скорее, преданные хоккею игроки. Двери за нами с жужжанием открываются, и в вестибюль входит Джиджи.

Она останавливается как вкопанная при виде нас, но быстро приходит в себя, с юмором глядя на нас.

— Вы действительно вот так проводите свое воскресное утро? Вы неудачники.

Я фыркаю.

— Ты буквально делаешь то же самое.

— Доброе утро, Грэхем. — Беккет поднимает голову, чтобы улыбнуться ей, прежде чем его внимание возвращается к телефону. Он продолжает хихикать про себя.

— Что все это значит? — Подозрительно спрашиваю я.

Он выключает экран.

— Что?

— Ты с кем-то встречаешься?

— Конечно, нет. Я свободная птица, приятель. Меня нельзя держать в клетке. — Он подмигивает Джиджи.

— Вы, ребята, сегодня в тренажерном? — спрашивает она.

— Это буду я, в соло, — отвечает Беккет. — Этот храбрый ублюдок занимается ледяным погружением.

Мы втроем направляемся по широкому коридору к раздевалкам. На полпути я говорю:

— Подожди, — и ныряю в командную кухню, чтобы взять яблоко. Обычно я загружаюсь углеводами на следующий день после игры, и я уже снова проголодался, несмотря на обильный завтрак, который мы съели дома, и два маффина, которые я съел в джипе по дороге сюда. Этим утром мой желудок ненасытен. Поскольку здень нет никакой вредной еды, приходится довольствоваться фруктами.