Он смотрит на меня. — Ты не спросил, когда оно будет, — повторяет он.

— Я знал, что это в октябре, но не спросил точную дату. — Я опускаю голову от стыда.

Тренер Дженсен вздыхает.

— Не знаю почему, но по какой-то причине я просто предположил, что это будет в будний день.

— Почему танцевальное состязание должно быть в будний день? Кажется, это больше выходные странных людей.

— Эй, я это делаю, и я не странный.

Он снова смотрит на меня.

— В любом случае. — Я сглатываю. — Оно в эту субботу. И как я уже сказал, мы упорно готовились к этому. Мы отправили наше аудиовидео в конце августа. Мы готовы.

— Линдли. Ты хоккеист. Мне не важно, какое танцевание ты хочешь делать в свободное время. Но ты играешь за мужскую хоккейную команду Университета Брайара — он произносит медленно, как будто пытается научить абвгдейке ребенка, — и, следовательно, ты будешь на игре.

—О, нет, — уверяю его. — Я думаю, что смогу быть на игре.

— Ты думаешь?

— Нет, я знаю, что смогу быть на игре. — Боже, я чертовски надеюсь, что смогу быть на игре. — Я просто не буду на автобусе. Наше первое мероприятие начинается в полдень, а затем American Smooth Duo в четыре, так что я сомневаюсь, что вернусь на кампус к шести, чтобы сесть на автобус. Но! — Я сверкаю ему улыбкой. — Я уже буду в Бостоне, так что мне нужно просто...

— Танцевать ко льду? — заканчивает он вежливо.

Я сверкаю на него взглядом. — Знаете, вы могли бы быть более поддерживающим. Достаточно того, что все остальные издеваются надо мной. Но парни в этой команде воспринимают вас как фигуру отца. Вы должны поддерживать их танцевальные карьеры, а не плевать на них.

— Хотя я и люблю сарказм, — говорит он, и в его челюсти дёргается мышца, — с моим хоккейным расписанием шутки плохи. А что, если ты получишь травму, пока занимаешься сальсой?

— Мы не танцуем сальсу. Мы танцуем вальс, танго и… Знаете что? Забейте. Не имеет значения. Но я обещаю, мы отработали наши номера. Всё будет в порядке. Риск травм минимален.

Он поднимает бровь. — Зачем тебе это?

Это очень хороший вопрос.

Первоначально я согласился стать партнёром Дианы, чтобы заставить Линси ревновать, но не помню, когда в последний раз думал о своей бывшей. Я поглощён хоккеем, Дианой и учёбой. В последнее время, когда мы с Дианой планируем репетицию, единственное, о чём я думаю, — это сколько удовольствия мы получим.

— Я это делаю, потому что мне это нравится, — говорю я, грызя нижнюю губу. — И потому что я знаю, как она это любит.

Тренер откидывается в кресле и изучает меня своими проницательными глазами. — Слушай, — наконец говорит он. — Возможно, я иногда выгляжу как суровый человек.

— Иногда?

Он игнорирует это. — Но нет ничего важнее, чем уважать свою женщину.

— Аа, тренер. Вы такой милый.

— Заткнись. — Он тычет пальцем в воздух. — В общем, вот чему я научился за два десятилетия брака. Цени свою женщину. Уважай её. Интересуйся её увлечениями. И надеюсь, что она сделает то же самое для тебя.

— Она делает.

Он кивает, немного поджимая губы. — Нам нужно быть на льду в шесть тридцать. Разминка в семь. Сможешь быть там?

— Конечно. Победителей объявят в пять тридцать. И я проверил маршрут от гостиницы до арены. Я успею к шести тридцати с запасом времени.

— С запасом времени, ага?

— Да. — Я начинаю настораживаться. — Что?

Он наклоняет голову, задумчиво. — Вспоминаю разговор с внучкой. Морген. Она спросила меня, беру ли я своих парней на экскурсии.

— Нет, — говорю я с ужасом.

— И я сказал, почему я должен брать их на экскурсии? Они взрослые мужчины и хоккеисты. Им не нужно ходить в гребанный зоопарк. Ну, я не сказал гребанный, но думал об этом, — ворчит он. Его выражение лица приобретает оттенок, который мне совсем не нравится. — Но разговор с тобой, Линдли, открыл мне глаза. Заставил пересмотреть моё отношение к экскурсиям.

— Нет, — повторяю я, ужас вонзается в меня.

В редком случае, подобном полному солнечному затмению, тренер Дженсен улыбается мне.

Глава 43

Шейн

Уверенность в танце

— Это насыщенно.

Я оглядываю балльный зал отеля Silverwood и думаю, не слишком ли поздно мне сбежать. Огромная комната залита кристальным светом люстр, отбрасывающим тени на ряды белых стульев, расставленных квадратом вокруг возвышенной сцены в центре. Зеркала в золоте и замысловатые карнизы украшают стены, а танцпол, на котором мы будем танцевать вальс и ча-ча-ча, сверкает полированным деревом.

Некоторые пары достаточно смелы, чтобы разминаться перед соперниками. Легкие звуки классической музыки плывут по залу, пока пара среднего возраста скользит по полу в вальсе. Их ноги едва касаются земли. Черт возьми, они невероятны. Но их счет совсем не правильный.

Или, возможно...

— Диксон. — Я хмурюсь и тыкаю ее в ребра. — Мы сделали ошибку.

— Что ты имеешь в виду?

— Наш вальс слишком быстрый! — обвиняю я. — Мы выставим себя на посмешище. Ты не посмотрела правильный счет для...

— Расслабься, — прерывает она со смехом. Она поглаживает моё плечо. — Они танцуют стандартный вальс. Мы танцуем венский. Наш должен быть быстрее.

Я расслабляюсь. Потом снова напрягаюсь, когда пытаюсь сделать вдох, и воздуха не хватает. Я тяну за слишком тугую бабочку. Зачем я это ношу? Почему я здесь?

Паника и сомнения начинают одолевать, пока я не замечаю лицо Дианы, пылающее от волнения, и тогда я вспоминаю, зачем я здесь. Потому что она потратила много усилий на это. И потому что я дал обещание.

— Не переживай. Мы справимся. — Диана отворачивается от танцпола и кладет руки мне на плечи, массируя их, как будто готовит меня к боксерскому поединку. — И если мы провалим все с треском, что ж? Я не подписывалась на это, думая, что мы выиграем. Это было самое веселое время в моей жизни.

— Я тоже, — признаюсь я. И я не вру.

Знакомая бело-русая голова привлекает мое внимание. — Дорогая, — говорю я шепотом. — Не смотри сейчас, но враги пришли.

— Кто... — Она останавливается. Глаза сужаются. — Confi-Dance.

— Мрази.

Виктор и Мартин из Confi-Dance, их неуклюже названного канала в социальных сетях, разваливаются к нам с неоправданной уверенностью. Мартин выглядит потрясающе, хотя и немного чрезмерно. Ее наряд состоит из облегающего лейкрового комбинезона, украшенного стразами и блестками, что кажется излишним, но он обтягивает ее тело и подчеркивает её пышную грудь. Ее юбка прозрачная и на ней еще больше блесток в стратегически важных местах. Думаю, блеск должен быть привлекательным. Диана говорила, что наши наряды должны сверкать.