“Но я никогда раньше не выступала экспромтом”, - со смехом восклицает Зои, все еще не подозревая, что я не следила за ее рассказом о недавней поездке в Оксфорд в дискуссионный клуб. “Линдси поглощает свой завтрак в туалете аэропорта, в то время как наш тренер отчаянно пытается вытащить ее записи из багажа, прежде чем он проведет следующие одиннадцать часов в грузовом отсеке всю дорогу до Лондона”.

Сайлас необъяснимым образом останавливается, чтобы завязать с Эми короткую беседу, которая, как я могу только представить, предназначена для того, чтобы причинить как можно больше боли и унижения. Делает Кэт невольной сообщницей. Это длится всего несколько секунд, но в тот момент, когда Сайлас и Кэт возвращаются к нашему столику, Эми быстро покидает свой и выходит через парадную дверь. За ней немедленно следуют ее друзья.

-Это было дерьмово с твоей стороны, - сообщаю я Сайласу, когда он садится.

Он приподнимает бровь. - Что?

-Эми этого не заслужила.

Кэт нервно переводит взгляд с меня на него. - Я не понимаю, что происходит.

-Не позволяй парню подцепить тебя в баре, ” говорю я ей, отодвигаясь от стола. “Мы все ублюдки”.

Затем я хватаю Сайласа и тащу его за собой наверх. Иногда он забывает, что я выше его на пару дюймов и довольно мускулист, поэтому его протесты не заставляют меня долго раздумывать, когда я вытаскиваю его из бара на тротуар.

“Какого хрена, Лоусон?” Он высвобождает свою руку из моей и толкает меня.

“Какого хрена?” Повторяю я. “Братан. Одно дело, если ты хочешь быть мудаком для своих друзей. Вовлекать какую-то бедную девушку в ваши извращенные игры - это уже переходит все границы.

“Ты говоришь об Эми?” Он издает саркастический смешок. “Это невероятно. Парень, у которого никогда не было ни единого моногамного отношения, читает мне лекцию об этикете после расставания ”.

-Дело не только в Эми. Вся твоя атмосфера испорчена. С тобой что-то не так в последнее время.

Недоверчивый, он усмехается надо мной. “Ты из тех, кто умеет говорить”.

“При обычных обстоятельствах я мог бы отдать вам должное, но я не тот, кто сумел оттолкнуть от себя всех друзей, которые у него были, за считанные недели”.

“Серьезно, Лоусон? Посмотри на себя. Ты нигилист, алкоголик-наркоман, который развлекает себя, создавая хаос и разрушения везде, куда бы он ни пошел. Ты разрушила брак, потому что тебе было скучно. Он снова смеется, холодно и без чувства юмора. “Итак, я трахнул себя с отскока в ванной. Большое дело, блядь. По сути, ты профессиональный неудачник и у тебя нет права судить меня”.

“Послушай, ты явно испытываешь экзистенциальную боль прямо сейчас, поэтому я собираюсь пропустить несколько обидных слов в пользу более широкой картины. Я пытаюсь быть твоим другом...

Он рычит на меня, гнев, которого я никогда не видела у Сайласа, извергается из него, как лава и пепел. “ Ты хочешь поговорить о дружбе? ” кричит он. - Напомни мне, кто был за рулем в ту ночь, когда директор школы Балларда нашел его угнанную машину на футбольном поле, обмотанную вокруг стойки ворот?

Сайлас толкает меня в грудь, прижимая к стене. Годами подавляемый гнев выходит на поверхность.

“Меня исключили из-за тебя! И когда ты в последний раз извинялся?”

-Я не просила тебя прикрывать меня, ” раздраженно вмешиваюсь я. “Ты такой гребаный мученик, думаешь, что я у тебя в долгу, но я тебя ни о чем не просил. Ты сам взял вину на себя, братан”.

“Я спас тебя от тюрьмы или, не дай бог, реабилитации. И что ты делал с тех пор, кроме как продолжал пить и глотать еще больше таблеток? Я мог бы трахнуть Кэт на стойке и заставить Эми смотреть. Это все равно было бы и вполовину не так плохо, как половина того дерьма, которое ты сотворил с людьми ”.

-Значит, это я, да? Глядя в бездушные, полные ярости глаза Сайласа, я даже не узнаю его. “Я наркоманка из-за проблем с папочкой, так что, конечно, я в беспорядке. Какое у тебя оправдание?”

“Пошел ты”, - выплевывает он. “Приведи себя в порядок, прежде чем пытаться анализировать мою жизнь”.

Он стремительно уходит, и, глядя ему вслед, я понимаю, что у меня дрожат руки. Даже спустя целую минуту после того, как Сайлас исчез в темноте, мое дыхание поверхностное и затрудненное. К счастью, я захватила с собой маленького помощника и кладу одну в рот, чтобы снять остроту.

Через несколько секунд дрожь проходит.

И тут появляется новое препятствие.

Кейси: Эй, хочешь потусоваться?

Я: Как всегда, безупречно выбранное время. Назовите место.

ГЛАВА 39

КЕЙСИ

SКАКИМ ОБРАЗОМ, ИЗ ВСЕХ ЛЮДЕЙ, ЛАВСОН КЭНТ СТАЛ САМЫМ надежным другом, который у меня есть. У Джаз уже были планы, и поскольку у меня нет желания тусоваться со Слоан и Арджи и смотреть, как они всю ночь трахают друг друга глазами, я ловлю себя на том, что пишу Лоусону. Он немедленно отвечает мне, и мы договариваемся встретиться в старой оранжерее через час, пока я обдумываю, как мне улизнуть, никого не потревожив.

К счастью, папа никогда не засиживается допоздна, даже по выходным. И Слоун с АРДЖИ в конце концов встречаются. Уже одиннадцать, что кажется немного поздноватым для начала вечера, но я не из тех, кто болтает. Я только что договорился встретиться кое с кем в полночь.

Мои плечи напрягаются, когда я слышу шаги отца в коридоре. Он останавливается перед моей дверью и тихо стучит. “Кейс? Ты еще не спишь?

“Да. Заходи.” Я лежала на боку, прокручивая что-то в телефоне, но сажусь, когда он просовывает голову внутрь.

В его глазах мелькает беспокойство. - Как у тебя дела?

-Прекрасно.

Он выглядит неубежденным. И неохотно добавляет: “Ты хочешь поговорить о Серебре...”

-Нет, ” перебиваю я. “ Что еще можно сказать? Она мертва. Ты сейчас идешь спать?

Хотя ясно, что он хочет подтолкнуть проблему, он, наконец, кивает. “Да. Я ложусь спать. Постарайся не засиживаться допоздна со своим телефоном. Это вредно для твоих глаз”.

-Я не буду. Спокойной ночи.

-Спокойной ночи, милая.

Около половины двенадцатого я начинаю слышать тихий храп, доносящийся из конца коридора. Через пятнадцать минут после этого я одеваюсь, накидываю пальто и выскальзываю из окна своей спальни.

Это приличная пробежка по кампусу, придерживаясь периметра и изо всех сил избегая камер слежения, пока я не оказываюсь в безопасной заброшенной зоне — районе обширного кампуса Сандовера, который был заброшен и зарос задолго до того, как папа стал директором.

Я пробираюсь сквозь высокую траву с помощью фонарика своего мобильного телефона, следуя карте, грубо отмеченной на спутниковом снимке Google Maps, чтобы найти дорогу.

-Становится теплее, - внезапно раздается голос из темноты.

-Марко?

“Поло”.

Я выхожу из травы, и в поле зрения появляется теплица. Черный силуэт, задрапированный плющом и опавшей листвой. Я осматриваю стеклянный фасад с помощью фонарика в поисках Лоусона.

“Это место процентов на восемьдесят более жуткое, чем ты описал”, - говорю я тому, что кажется пустой ночью. - Если ты привел меня сюда, чтобы убить топором, то я не в настроении.

Я бродил по этому кампусу и его лесам в кромешной тьме бесчисленное количество раз. И все же, продолжая приближаться к пустой, нависающей над горизонтом оранжерее, полной разбитых стекол и хитрых теней, я внезапно начинаю остро ощущать каждый пугающий шум, исходящий от окружающих деревьев.

-Лоусон? Марко?

“Поло”.

Я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи, услышав ответ Лоусона, произнесенный шепотом. Он так близко к моему уху, что я чувствую его дыхание на своем лице.

-Господи. Я оборачиваюсь и вижу, что он ухмыляется на свету. Я толкаю его для пущей убедительности. “Придурок”.

-Прости, ” говорит он без сожаления. - Я ничего не мог с собой поделать.

-Тебе повезло, что я не замахнулся на тебя.

-Это было бы восхитительно.

“О, правда. Ты не знаешь о моих дурацких навыках ниндзя?”