Один из них на мгновение задерживается, пока я расплачиваюсь по счету. Она неторопливо подходит ко мне в конце стойки и одаривает полуискушающей ухмылкой.

-Лоусон, верно?

Не помню, говорил ли я им, хотя круг здешних подготовительных школ невелик. По-настоящему анонимных нет.

“Я слышала о вечеринке после ужина, если ты не против”, - говорит она мне, придвигаясь ближе. “Ты можешь поехать с нами”.

-Ты ведь младший, не так ли? - Спрашиваю я. Не то чтобы я дискриминирую, но я не собираюсь быть единственной старшеклассницей, чувствующей себя старой как смерть рядом с кучкой девочек из католической школы, пытающихся перещеголять друг друга за домом священника или что-то в этом роде.

“Да, и что?”

Я должен отдать ей должное. Да, это отличный ответ. Фактически, это мой девиз. И ее уверенность, вероятно, причина, по которой я говорю: “Может быть, в другой раз”.

“Хорошо”. Она соблазнительно улыбается, демонстрируя ряд идеальных белых зубов. Затем она хватает мой телефон с барной стойки и протягивает мне, чтобы я разблокировал его.

Я с удивлением наблюдаю, как она называет себя на нем. Добавляю ее имя в свои контакты. Мне нравятся смелые цыпочки. С ними весело.

-Эйнсли, ” говорит она, хлопая ресницами. “ Не забудь. Мы можем попробовать несколько вещей, на которые вы еще не ответили утвердительно ”.

Теперь у меня появилась идея.

ГЛАВА 15

FENN

-БиИШОП, ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЭТО БЫЛО?СиОУЧ РЫЧИТ С боковой линии, когда я посылаю мяч над сеткой во время тренировки в понедельник. “Подними голову и сделай этот чертов выстрел”.

Наш вратарь вводит мяч обратно в игру, и я получаю удар головой. Я беру Кенни локтем в шею и, спотыкаясь, встаю на четвереньки, пытаясь развернуться вслед за ним. Краем глаза я вижу, как тренер запускает свою бутылку с водой на трибуны.

Я не виню его. Я был дерьмовым на сегодняшней тренировке. На два шага позади в схватке пять на пять и чувствую себя первокурсником СП. Обычно я один из самых крепких парней на поле, но сегодня я гоняю мяч направо и налево. Кажется, не могу найти в себе сил.

-Епископ!

Тренер выкрикивает мое имя и подбегает к боковой линии для моего удара.

-Эй, с головой окунись в эту чертову игру, - рявкает он из-за светоотражающих солнцезащитных очков. “Меня не волнует, какая чушь творится у тебя в голове, тебе нужно сосредоточиться. А теперь иди туда и забей этот чертов мяч в сетку, или ты будешь получать пенальти до завтрашнего рассвета ”.

Это не из-за отсутствия попыток. Он не знает, каких значительных усилий требует присутствие хотя бы наполовину. По правде говоря, с тех пор, как Кейси перестала со мной разговаривать, я не мог сосредоточиться ни на чем другом. Я провел выходные, скатываясь в пропасть отчаяния, и я всего лишь на полпути к скользкой стене, все еще пытаясь выбраться оттуда. Каждый раз, когда мои мысли возвращаются к ней, моя хватка ослабевает, и я снова оказываюсь на заднице на дне этой ямы. Смотрю на крошечную точку света так высоко над головой, что дотянуться до нее кажется невозможным.

Когда мы выстраиваемся для штрафного удара и я получаю удар в упор прямо в лицо, я не чувствую, как земля поднимается, чтобы поймать меня. Боль такая горячая и пронзительная, что я не могу открыть глаза. Звучит свисток, и это тренировка. Тренер называет это, чтобы не рисковать и не убирать мой труп с поля.

“Чувак”, - тихо говорит капитан нашей команды. “Ты в порядке?”

И вот тогда я понимаю, что достиг дна. Когда чертов Дюк Джессап проявляет искреннюю заботу обо мне. В промокшей от пота форме он следует за мной к боковым дверям спортивного корпуса.

-Я в порядке, - бормочу я, волоча ноги, пока мы направляемся к раздевалкам.

-Во всем виноват твой брат, - мрачно говорит Дюк.

Я оглядываюсь, без особого интереса. - Что?

“Шоу. Появляется этот ублюдок, и теперь все пошло наперекосяк. Только не говори мне, что ты этого не заметил.

Я устало смеюсь. “Братан. АРДЖИ выиграл тот бой честно. Ты должен смириться с этим”.

“Никогда”, - клянется Дюк и проходит мимо меня в дверь.

После душа я достаю телефон из шкафчика и не вижу новых уведомлений. Я знаю, что не должна, но ничто не может обуздать непреодолимое желание снова написать Кейси.

Я: Я знаю, ты сейчас меня ненавидишь. Пожалуйста, мы можем поговорить? Прости.

Я слежу за экраном, включаю его, когда яркость начинает тускнеть. Жду появления мигающих точек. Они не приходят, поэтому я одеваюсь и бросаю свою пропотевшую тренировочную майку в корзину для белья. Когда я снова проверяю свой телефон, ее ответ бьет меня по лицу.

Кейси: Отвали навсегда.

Да, я знаю. Это примерно то, чего я ожидал, только более откровенно. Тем не менее, я не могу не надеяться, что следующее сообщение, которое я отправлю, застанет ее в нужном настроении.

Мне повезло ничуть не больше, когда я возвращаюсь в нашу комнату в общежитии и нахожу АРДЖИ на диване со Слоан.

Черт возьми. Я бы предпочел снова получить мячом в лицо, спасибо.

“Перестань переписываться с моей сестрой”, - резко бросает она.

-Пожалуйста. ” Я подхожу к холодильнику и беру две банки холодной газировки, чтобы прижать к щекам. “Ты можешь просто записать это и оставить на моей кровати? У меня раскалывается голова”.

-Мне насрать. ” Она вскакивает на ноги, вся взбудораженная и готовая к драке. “Кейси сказала тебе оставить ее в покое. Если ты не можешь этого сделать, то вместо этого будешь иметь дело со мной”.

“Я понимаю это, Слоан. Ты оторвешь мой член и скормишь его мне.” Я лежу на своей кровати и молча надеюсь, что если буду лежать очень тихо, она меня не увидит.

-Ты думаешь, что это шутка, но ты понятия не имеешь, какой вред ты ей причинил.

С закрытыми глазами я слышу приближающиеся сердитые шаги Слоан.

“Она стала совершенно другим человеком с тех пор, как узнала, что ты сделал. Она замкнутая, конфронтационная. У нее бывают вспышки гнева по малейшему поводу. Ты знаешь, что она накинулась на нескольких девочек, которые издевались над ней на прошлой неделе? ”

-Хорошо, - отвечаю я, потому что, черт возьми, пришло время Кейси постоять за себя. “А в чем проблема с этим?”

“Меня там не было, но я слышал, что Кейси наговорила им гадостей, что, конечно, для меня может быть нормально. Но для моей сестры это совершенно не в характере”.

“Ты когда-нибудь задумывался, что твои ожидания относительно того, кто такая Кейси, - это то, что ее сдерживает? По-моему, ей наконец-то надоело позволять людям наступать на нее ”.

Слоан выбивает у меня из рук одну из банок, я открываю глаза и обнаруживаю, что она нависла надо мной.

“До тебя она была самым милым человеком, которого я когда-либо знал. Она была лучше всех нас”. Голос Слоан слегка срывается. “ Ты украл это у нее, Фенн. И я надеюсь, что это убивает тебя каждый день.

Не сказав больше ни слова, она уходит, протискиваясь мимо АРДЖИ, когда он пытается поймать ее. Уходя, она хлопает дверью.

“Спасибо за поддержку”, - говорю я ему. Я беру вторую банку и снова прикладываю ее к лицу.

-Ты это заслужил.

-Все равно мог бы воспользоваться подкреплением.

-Я же сказал тебе, я не собираюсь вмешиваться в это. Он опускается на стул. “Не по теме — какое сообщение ты хочешь, чтобы я передал Гейбу? Ты так и не написал мне, а мой парень хочет получить его сегодня вечером”.

Черт. Я мучился над этим несколько дней, и прошлой ночью понял, какая это невыполнимая задача. Что я могу сказать такого, что хотел бы показать АРДЖИ? Все, что я могу придумать, является либо прямым признанием, либо вызовет подозрения у АРДЖИ, и теперь я достаточно хорошо знаю последствия возбуждения его любопытства.

-Подумав, ” отвечаю я ему. - Я в порядке.

-Что, серьезно?

Я сажусь, когда банки на моем лице нагреваются до температуры рук и перестают приносить мне какое-либо облегчение. “Да, не беспокойся об этом”.