* * *

Пронин смотрел вдаль. Огромное пыльное облако становилось всё меньше и меньше. Совершенно непонятно. Если пыль поднималась из-за приближения кочевников, то почему они остановились? Или развернулись обратно? Сдержать кочевников дозор из нескольких человек не мог. Это было понятно сразу и, положа руку на сердце, бывший следователь уже простился ними.

- Ходу, ходу!!! - закричал он, пытаясь как-то справиться с варгом, который мотал головой и пытался вырвать поводья из рук, - Там наши одни против кочевников!!!

Постепенно колонна набирала ход. Не смотря на жару и то, что отдохнуть не удалось, никто и не думал жаловаться. Стиснув зубы и поминутно утирая пот, люди спешили. Вдруг Пронин увидел впереди двух всадниц.

"Девчонки живы!" - обрадованно подумалось ему. Настя и Шана, а это были именно они, уже натянули поводья, останавливаясь.

- Ну? Что там? - не смог сдержать вопроса командир отряда и вдруг, увидев улыбки на лицах, понял, что всё складывается не так уж и плохо. Вскоре Пронин понял причину радости девчонок. Оказалось, что когда кочевники бросились навстречу погоне, то они растянулись широким фронтом из-за того, что в пыли просто-напросто не сориентировались. А передовой дозор, заняв господствующие высоты, а точнее, забравшись на один из холмов, перестрелял большинство кочевников издалека. Пронин вспомнил, что у одного из бойцов за спиной была огромная винтовка, где на срезе ствола был непонятный набалдашник.

- И что? Всех положили? И сколько там было всадников?

- Нет. Конечно не всех. Из сотни осталось только те, кто далеко в сторону сунулся. Но когда истерлинги увидели, что в середине их строя не осталось никого, то развернулись и начали удирать. Их там всего-то осталось человек тридцать, может быть. Прыснули в разные стороны, как тараканы на кухне, когда включаешь свет. - ответила Настя. А Шана в этот момент изумленно смотрела на подругу.

- А не врёшь? Вон орчанка на тебя подозрительно смотрит почему-то...

Шана потупила взгляд и сказала:

- Всё верно, я сама видела. А "тараканы" это кто? И почему они убегают от света? Нежить какая?

Пронин и Настя рассмеялись. А вскоре хохотал и весь отряд.

- Нет. Это у нас на родине есть такие мелкие насекомые, которые всего боятся. Видимо поэтому их никак и не вывести из жилища, если они там поселятся.

Шана подумала и негромко ответила:

- Что значит "не вывести"? Вызвали бы шамана. Он бы их враз уничтожил...

Окружающие засмеялись ещё громче. А вскоре и орчанка хохотала вместе со всеми.

* * *

Йорг причалил к берегу лодку и осмотрелся. Берег был пустынным и непохоже было, чтобы сюда кто-то приходил. Возможно, он просто прибыл раньше времени. Ну что же – он подождёт. Йорг опустился на камень. Встретиться с этим человеком его просили люди на Пристани. Кем он был – ему не сказали, но Йорг понял, что это местный и что этот человек очень важен для попаданцев. Йоргу нужно было встретиться с ним. Берег был роханский, а в этих краях Йорг бывал редко.

Человек появился внезапно, лодочник не заметил, как тот подошёл. Это был роханец, высокий, примерно одного с ним возраста.

- Сегодня жарко. – произнёс он. Это был пароль, как объяснили Йоргу.

- Да, давно такой жары не было. – ответил Йорг. Попаданцы, как он понял, обожали секреты. Человек достал откуда-то небольшой цилиндр тёмного цвета быстро вложил его в руку Йорга и исчез так же внезапно, как и появился. Цилиндр, как догадался лодочник, был футляром, в котором хранилось послание. Быстро спрятав футляр за пазуху, Йорг отвязал лодку и вскоре уже продолжил своё путешествие по Андуину.

Во дворце было неспокойно. Да, в этих покоях никогда не допускался шум. Но в воздухе чувствовалось что-то тревожное. Морнэмир, идя по коридору, чувствовал это всем телом. С чем это было связано, он не понимал. Но взгляды окружающих, замолкающие разговоры при его приближении, перешёптывания слуг в нижних залах и прочие неявные признаки нервировали и не давали сосредоточиться.

Напротив дверей, которые вели в покои Фарамира, стояло несколько придворных, которые дожидались аудиенции. Морнэмир позволил себе глянуть на них свысока:

- Господа. Извольте сообщить, по какому вопросу вы намерены побеспокоить Фарамира?

Те в ответ высокомерно глядели куда-то сквозь него. К нему всегда относились как к выскочке, который занимает не своё место. Многие Высокие Дома Рохана предпочли бы видеть на этом месте кого-либо из своих многочисленных родственников. А Фарамир почему-то выбрал этого выходца с северных окраин, да ещё и из захудалого рода.

Морнэмир, что можно было перевести как "Черный Алмаз", взял себе это имя когда решил перебраться в столицу. Родом с самых северных оконечностей Рохана, с изенгардского приграничья, он провёл детство в горах и не понаслышке знал, как добывают драгоценные камни и как они обрабатываются. Ведь не всегда подобные камни приобретались у гномов. Особенно те, из которых в дальнейшем изготавливались ценнейшие артефакты, напитанные магией эльфов. Отец Морнэмира как раз занимался огранкой таких драгоценных камней. И рассказывал очень много сыну об этом умении. Но когда юноша вырос, то решил не идти по стопам отца, а стать влиятельным чиновником. Его всегда привлекало то, как строятся взаимоотношения между властителями земель, какова природа и история его народа. Он много слышал и читал о делах прошлых лет, о Войне Кольца, в которой нынешний король Рохана принимал самое деятельное участие. Именно поэтому Морнэмир приехал проситься на службу к Фарамиру. Самое удивительное, что каким-то чудом добившись аудиенции, он приглянулся и неожиданно для всех вскоре стал личным секретарём.

После второй раз заданного вопроса на Морнэмира соизволили обратить внимание. Выслушав вопросы, которые требовалось обсудить с Фарамиром, он вошёл в покои.

- Государь. К вам просители. - сказал он, склонив голову в поклоне.

- Кто? Что им надо?

Морнэмир перечислил всё услышанное перед покоями. После этого тщательно записал ответы Фарамира и, пятясь, вышел к просителям. Повернувшись, он высокомерно осмотрел общество в приёмной. Те ответили такими же взглядами. А некоторые смотрели с вызовом и яростью. Не позволив себе даже мельчайшего сомнения в голосе, секретарь прочитал ответы. Возникла тяжёлая пауза. Едва сдерживаясь, чтобы не затеять скандал, многие из пришедших через несколько минут ушли. Лишь глава Дома Закатного леса из Лоссоха задержался, требуя предоставить личную аудиенцию.

Препирательства длились уже больше часа, когда перед покоями появился эльф в пропылённой одежде. Это слегка разрядило обстановку. Тем более, что гонца следовало срочно представить государю. Что Морнэмир и проделал. Когда он впустил гонца в покои и вышел опять в приёмную, не до конца прикрыв двери, то возле них уже никого не было. Глава Дома Закатного леса ушёл, так и не добившись своего.

"Ну и прекрасно!" - подумал секретарь, оставаясь возле дверей и прислушиваясь к тому, о чем разговаривал Фарамир с гонцом и какие вести он получил. – «Второй уже!» - думал Морнэмир, вслушиваясь в доносившийся из-за неплотно закрытых дверей разговор, - «Зачастили они к нам».

Морнэмир, хоть и взял себе эльфийское имя, эльфов не любил. Он достаточно насмотрелся на них, когда помогал отцу в его ювелирной мастерской. Но эльфийское имя, как полагал юноша, поможет сделать карьеру. И не ошибся.

* * *

Отряд Пронина возвращался назад. Спасённые пленницы дружно утирали слёзы – они уже не верили в своё спасение. Багровое солнце склонялось к горизонту, дневная жара постепенно спадала. Пронин был доволен. Нет, эти странные ребята, называющие себя спецназом, определённо своё дело знают!

И трофеи взяли хорошие, и своих отбили.

- Спели б что-нибудь, девчонки! – попросил он освобождённых пленниц. Те с готовностью затянули «Утро красит нежным цветом». Не пела только Раиса. Она сидела на облучке кибитки рядом с Настей и мрачно думала о том, что её обманули. Никакой это не СССР, но, видимо остальных это не смущало. Они, похоже, были готовы объявить им всё, что угодно.