* * *

«А это точно СССР?» - всё чаще задавалась вопросом Раиса, глядя на окружавшую её реальность. С одной стороны — посёлок при Комбинате вид имел вполне советский: дымящие трубы, неказистые двухэтажные дома барачного типа, зачастую с удобствами во дворе, репродукторы изрыгали знакомые с детства бравурные песни и марши, а единственный в посёлке магазин не баловал разнообразием товаров. Довершали картину лагерные вышки чуть в отдалении за посёлком и колонны зэков, бредущие по утрам на работу на Комбинат, а вечером обратно в зону. Всё было как в её детстве, в посёлке Иоссер в республике Коми, там, в том, прежнем её мире. И из которого она однажды, ещё шестнадцатилетней девчонкой просто сбежала поступать в инсститут в далёкий и загадочный Ленинград.

Но вот обитатели посёлка... Да и не только посёлка. Странности начались буквально с первого дня. И этот непонятный лодочник, перевозивший их по огромной реке с непонятным названием Андуин, по берегам которой стояли гигантские статуи древних королей, и обитавшие в реке и по берегам непонятные растения и животные. Но самое странное были люди. Вернеее — не только люди, но и существа, на людей похожие, но ими не являющиеся. Гномы, орки, гоблины, эльфы, кого только в посёлке не было! И это не считая вполне себе обычных людей, которые были как местными уроженцами, так и выходцами из её родного мира.

На Комбинате ей сразу предложили работу по специальности — бухгалтером и дали небольшую однокомнатную квартирку в одном из домов-бараков. Тесную и с удобствами во дворе, но зато отдельную, как сказали в заводоуправлении. И Раиса с грустью вспомнила свою уютную «двушечку» на Кондратьевском проспекте в Питере — тоже небольшую и с совмещённым санузлом, но зато благоустроенную.

А через два дня после её появление в посёлке кто-то убил директора Комбината. И завертелось.

* * *

Утро началось с очередного обыска. Йорга разбудили топот сапог по доскам пристани, крики охранников, ругань лодочников.

«Утро начинается не с кофе» - вдруг подумал Йорг и удивился. А что такое кофе? И почему утро должно начинаться с него? Или не должно?

Искали поджигателя, как было объявлено усатым командиром в кожаной куртке и с огромной деревянной кобурой на боку.

- В ящики заглядывать? - спросил его худой охранник, который осматривал лодку Йорга.

- Если пломбы целы, то не надо. - отвечал усатый.

- Тогда тут всё. - худой протянул руку лодочнику, - Документы где?

Лодочник молча вытащил накладную. Худой бумагу просмотрел, вернул обратно и, приложив руку к козырьку шапки, взобрался на пристань. Вскоре показались пассажиры. Их остановили, проверили документы, быстро осмотрели содержимое сумок и только тогда отправили к лодке. Йорг молча помог им рассесться и оттолкнулся от причала. И только когда суета Лагпункта скрылась в тумане он облегченно вздохнул. Наконец-то тишина!

Пока не рассвело лодка неторопливо шла вдоль берега. Вот первый поворот, второй. Йорг направил лодку к берегу. Пассажиры даже не обратили внимания на это, повалившись под банки они спали, укрывшись одеялами и собственной одеждой. Видимо, у них нет привычки вставать так рано. Да и размеренный плеск воды убаюкивал. На берег из кустов метнулась тень. Беглец быстро заскочил на нос лодки и та стала набирать скорость под уверенными гребками лодочника...

* * *

- Король Арагорн умер. - произнёс Манве.

- Кто? Не сразу понял Ауле.

- Король Арагорн. - повторил Верховный Вала.

- А кто это? - спросила Варда.

Но ответить ей никто не успел, ибо Ниенна, услышав эту новость завыла в голос.

- Говорила я вам! Говорила! - повторяла она сквозь рыдания, - А вы не слушали.

- Что говорила? Когда? - переспросил Тулкас. Хотя всем было понятно и так, что Ниэнна ничего такого не говорила, а только вечно плакала. К этому все настольког привыкли, что попросту давно перестали обращать на неё внимания. Ну плачет — и пусть себе плачет в углу. Ниенна взвыла в очередной раз и остальные валары обречённо заткнули уши.

- Это она его! Она! - продолжала голосить Скорбящая Вала.

- Кто она? - спросила Варда.

- Арвен! Кто ж ещё-то!

- Но зачем? - недоумённо спросил Манве.

- Да всё затем же! - Ниенна громко высморкалась и продолжила, - Она и за Море уходить отказалась.

После чего обалдевшим валарам было выложено всё — и подлинная биография Арагорна, и подоплёка Войны Кольца, что повергло валаров в глубокие раздумья.

- Только этого нам ещё не хватало. - произнёс Тулкас, когда она закончила.

- Да без тебя тошно! - сварливо оборвал его Манве, - И что теперь делать?

Вопрос повис в воздухе. К проблеме под названием Тёмный Властелин прибавилась ещё одна.

* * *

На поляне догорал костёр. Сидящие возле него люди начали подниматься и побрели к палаткам. Вставать придётся рано, об этом лодочник предупреждал своих пассажиров каждый день. Наверное поэтому никто из попаданцев не ворчал и не "качал права", как они сами же и говорили. Тишина.

Хотя, на берегу реки полной тишины никогда не бывает. Плеск воды, голоса ночных птиц, редкий вой далёких зверей, шелест листвы на ветвях кустов. Фангорн, а именно в этих краях им пришлось заночевать в этот раз, никогда не спит. Хорошо, что энты не появляются на берегах Светлимы уже давно. Иначе Йорг ни за какие деньги не решился бы отправиться вверх по течению к Млгистым горам. Раньше, когда Йорг ещё не родился, обитатели этого леса были довольно дружелюбны. Но после того, как они поучаствовали в штурме крепости Сарумана, сильно изменились. К тому же жёны энтов ушли из Фангорна, что тоже не добавляло им благодушия. И одно время мимо этого леса никто не мог пройти, не повстречав его жителей, частенько расставшись не только с имуществом, но и с жизнью. Того, что во время войны было вырублено очень много деревьев, энты прощать не собирались, а потому начали мстить всем подряд.

Когда всё стихло, Серёга аккуратно выглянул из-под одеяла. Огляделся, видимо проверяя, нет ли лишних ушей, и толкнул Йорга в бок.

- Эй. Спишь?

- Что хотел? - недовольно спросил лодочник, который уже начал дремать.

- Спросить хотел

- Хотел - спрашивай...

- Это правда, что назгулы раньше были людьми?

- Правда.

- А как они стали призраками?

- Они рабы колец. Кольца сделал и дал им Саурон. После этого они стали призраками. И верны силам Тьмы.

- То есть кольца их такими сделали?

- Да.

- А если простой человек такое кольцо наденет, что с ним будет?

- Станет проклятым.

Серёга замолк. Потом укрылся одеялом и стал размышлять о том, когда же назгул придёт за своим кольцом, которое болталось на верёвке от канцелярских папок под одеждой. И не стоит ли зашкериться сейчас, ведь свидетели никому не нужны. От назгула можно и перо в бок получить. Или как он там убивает? Беглец хотел спросить об этом лодочника, но тот уже спал. Тяжело вздохнув, Серёга не стал гнать волну и тоже попытался заснуть...

Проснулся он внезапно, как от толчка. Открыв глаза, долго не мог понять, где он и что с ним. А потом увидел чёрную тень, склонившуюся над ним и удивительно чётко вылеляющуюся на фоне звёздного неба.

- Ну что же, - услышал он вдруг звучащий словно внутри его головы, голос, всё с теми же слегка насмешливыми интонациями, - я вижу — с заданием Вы справились.

Ошалевший спросонья Серёга торопливо закивал, словно китайский болванчик.

- Контору, конечно, зря сожгли. Ну, да это издержки. - продолжал назгул, - Давайте кольцо.

Он протянул руку. Серёга вытянул из-за ворота рубахи верёвку с кольцом, снял её с шеи и чуть не уронил — кольцо было горячим! Назгул перехватил его, ловко снял с верёвки и надел на палец. Камень в кольце вспыхнул густым тёмно-бордовым огнём. Рядом кто-то сдавленно охнул. Сёрёга оглянулся. Йорг, лодочник, сидел на земле и смотрел на них выпученными глазами. Назгул проследил Серёгин взгляд.