* * *

Лодка ткнулась носом в прибрежные камни. Один из охранников, сидевший на носу, выскочил и ловко привязал конец к корням недалеко растущего дерева. До темноты осталось совсем немного времени. Пора готовить ужин и думать о ночлеге. Заканчивался второй день пути к причалу на озере.

Когда вечерняя суета возле костра закончилась, Йорг ушёл к лодке и стал готовить ночлег. Он уже расстелил одеяло, когда сзади послышались шаги. Лодочник сощурил глаза, оглянувшись. В свете затухающего костра он узнал своего пассажира. НачТРО назвал его товарищем Карацупой. Но слово "товарищ" упоминалось в речи попаданцев со смыслом "друг" или "знакомый". Карацупа скорее всего второе имя. А первого имени лодочнику никто не сказал. Но это, наверное, и правильно. Родовое имя чужакам знать не положено. В то же время, в Лагпункте попаданцы этого правила не придерживались и спокойно называли себя всем интересующимся. Правда, Йорг подозревал, что всё не так просто у них. Но спросить было не у кого. Разве только вот у Карацупы. Раз сам пришёл по какой-то надобности к лодке.

- Слушай, лодочник! У меня есть пара вопросов. Можешь мне кое-что прояснить? - начал разговор пассажир, - Или сейчас не время?

- Задавай свои вопросы, начальник.

Карацупа с подозрением посмотрел на Йорга.

- Почему меня начальником кличешь? Сиделец?

- Не знаю, кто такой "сиделец". - лодочнику не понравилось, что его сразу начали в чём-то подозревать. И дальше стал отвечать уже нехотя, - А начальником вас все зовут. Как слышу, так и повторяю. Как к тебе обращаться мне никто не говорил. Товарищем? Так я в друзья не набивался.

Карацупа замолчал, несколько смущённый его ответом. Присев на борт лодки он стал смотреть вверх, на облака, которые освещал свет Древ Валар.

- Красиво тут у вас. Но вот наших закатов мне не хватает. Бывало встанешь на зорьке, схватишь удочку и бегом босиком по росе на речку, карасей ловить. Эх... Как же давно это было. – сказал он, чтобы сгладить неловкость.

- Так чего сюда подался? Вот мой народ считает, что жить надо там, где родился. - усмехнулся лодочник.

- Так служба! Партия сказала: "Надо", мы ответили "Есть", - ответил пассажир непонятными словами и снова замолк.

- Кто такой этот "Партия"? Ваш глава народа? Или бог?

- Бог? Ха-ха. Ну можно и так сказать. Только бога нет, заруби себе на носу. Религия это опиум для народа! - опять он ответил ещё более непонятными словами. Йорг понятия не имел, что или кто "религия" и "опиум" и зачем рубить по носу. Но промолчал. Побоялся, что если ещё чего спросит, то ему ответят другими непонятными словами и он окончательно запутается.

- Я, вообще-то, только хотел спросить... - замялся Карацупа, - Как бы нам побыстрее добраться? Сил нет смотреть уже на эти унылые берега.

- Хорошо. Скажи своим охранникам, чтобы утром принесли пару лесин. Я вёсла сделаю, будем грести втроём. На день раньше прибудем.

- Отлично. Спасибо, лодочник. Удружил. - и Карацупа пошёл к костру.

Йоргу подумалось, что вот ещё один человек спешит в Барад-Дур. Что-то там произойдёт в самом ближайшем времени. Ему даже стало немного интересно - что это может быть?

Глава 9 Барад-Дур

У Пронина были все основания не верить этому лодочнику.

Скользкий тип. – думал он всю оставшуюся часть пути. Но «расколоть» Йорга ему не удалось, а тот явно что-то знал, но молчал «как рыба об лёд», как выражался старшина Иващук ещё в том, прежнем мире.

Сейчас Пронин, вспоминая разговор со странным лодочником, только досадливо морщился. Нет, скользкий тип. И подозрительный. Единственное, ему удалось тогда выяснить, что Йорг работает вольнонаёмным при Лагпункте и регулярно плавает по Андуину вверх и вниз. И что он – дунландец, родом с Северных Земель, оттуда, где Великая Река берёт своё начало. А Барад-Дур – это Твердыня Тьмы в Мордоре.- Столица что ли? – уточнил он.- Можно и так сказать. – ответил Йорг.

И вот спустя несколько дней он опять столкнулся с этим типом – лодочником. На сей раз в лодке у него тоже был выходец из его, Пронина прежнего мира, одетый в форму капитана НКВД.

Лодка скользила по волнам Андуина вниз по течению. Йорг привычно стоял с веслом на корме, вяло переговариваясь с Карацупой, а впереди работали вёслами два охранника. Третий спал на дне лодки, через час ему предстояло сменить одного из гребцов.

- Странные вы люди. - негромко сказал Йорг, - Непонятные. Раньше таких здесь не было. Откуда вы пришли? Зачем? Не понимаю...

Карацупа какое-то время молчал. То ли обдумывал ответ, то ли любовался видами по берегам. Хотя по его же словам, эти "виды" ему опостылели до невозможности. Но потом ответил:

- Да я сам не особо понимаю, зачем мы здесь. Я человек служивый. Поставлен был охранять преступников. А когда получил приказ о переводе на новое место службы, то отказаться не мог. Не положено у нас. Вот и оказался здесь.

- А как вас сюда отправляют? Я ведь только по воде попаданцев вожу. Даже не знаю откуда. Они и сказать об этом не могут. Не местные. Лопочут "там" и "оттуда" и всё.

- В нашей стране, в моём мире, есть одно место откуда попадают в ваш мир. Когда-то давно там, как говорят, упал огромный метеорит. Полстраны его видели. Что такое метеорит? Это такой небесный камень, который летает вокруг нашего Солнца и случайно попал на планету. Планета? Это наш мир. Огромный каменный шар, покрытый частично водой. Там много стран, много народов живёт. И никакой магии. Да-да. Не улыбайся так. Действительно нету магии. Совсем. Вернее - не было. До падения метеорита. Так вот. Сначала на это место отправили экспедицию, ну... отряд людей для поиска. Охотников, да. Они принесли доклад о том, что на месте падения нет ничего, только поваленные деревья. Поначалу про это место и забыли. Не до него было. У нас после этого много чего случилось. Да и далеко оно от обжитых мест. И только через несколько лет, после войны, у нас там тоже войны бывают, туда снова отправились люди. И вот тогда всё и случилось...

- Что случилось? - не понял Йорг, видя, что Карацупа замолк.

- Да я толком не знаю. Только там построили лагерь, нагнали народу, стали что-то строить. Потом туда и руководители страны приезжали. Короче, через пару-тройку лет там заработал переход в ваш мир. Правда, не без приключений. Мне по секрету рассказывали, что из вашего мира к нам сначала полезли всякие гады, которых у нас не видели. И они были магические. Могли такое, что наши ученые за голову хватались. Всё, конечно, засекретили и лишь через пару лет научились с магией бороться. А потом постепенно стали отправлять сюда людей, затеяли стройку, стали лагеря ставить.

- А что за стройка? - наивно поинтересовался Йорг. Но Карацупа сразу подобрался.

- А вот это, мил человек, тебе знать не положено. - сказал как отрезал капитан охранников.

Лодочник фыркнул, пожав плечами. Пусть строят. Рано или поздно всё равно будет понятно, что это такое появилось на их землях. В это время на носу закричали. Впереди, на песчаной отмели кто-то развел костер и, зайдя по пояс в воду, размахивал руками. Подведя лодку к берегу, Йорг увидел на берегу того самого попаданца, которого не так давно уже встречал по дороге в Лагпункт. Что он здесь делает? Почему один? И где его лодка?

Чем ближе маленький отряд подъезжал к цели своего путешествия, тем чаще стали появляться развалины. Многие из них восстанавливались и к ним тянулись караваны гружённых камнями и лесом повозок, на строительных лесах мелькали фигуры рабочих, но большинство так и стояло мёртвыми, зияя пустыми провалами окон и закопчёнными проломами в стенах. Практически возле каждого такого разрушенного поселения виднелись импровизированные кладбища, явно сделанные наспех, чтобы только придать земле погибших.