* * *

— Ну, давай, что ли. — Малинин разлил ещё по одной.

— Ддаввай.- согласился Март изрядно заплетающимся языком,- У…у…мення ттост. Зза неё… За эту… ввашшу…ик… Ржавую…

Малинин слегка качнул головой, покосившись на него, но согласился:

— Хороший тост. Давай за неё.

Они выпили. Непослушными пальцами Март расстегнул тугой ворот комбинезона. С непривычки его изрядно развезло.

— А я влюбился. — откровенно признался он Малинину, — Никогда не думал. В неё и влюбился. Слушай! Малинин! Расскажи мне! Какая она⁈ Ты ведь знаешь? Ты же… ик… командир! Отец! Они тебя… Батя зовут…

Малинин посмотрел в обзорный экран, за которым полыхал невероятно-оранжевый после дождя закат. Они сидели в кают-компании личного корабля товарища Марта, потому что больше негде было. А товарищу Марту край как приспичило «посидеть-поговорить» с Малининым без свидетелей.

Накануне утром группа ушла на Великие Болота, а у товарища Марта не выдалось даже минуты, чтобы их проводить.

— Расскажи! — приставал Железный Март, — Я.… я её видел… в деле. У нас… там… тут… таких нет. Я всегда считал… что армия — не место для женщин… А потом… я в неё влюбился.

Товарищ Акдак ухватил бутылку и налил себе, проливая мимо, ещё.

— Тебе, по-моему, хватит. — сказал Малинин.Железный Фе… простите, Март, его не услышал.

— Среди миров… в мерцании светил…- заговорил он, — Одной звезды я повторяю имя… Не потому, чтоб я её любил, а потому… что мне темно с дрругими!.. С дрругими мне ттемнно…

Он выпил.

— Я её люблю. — сказал он в очередной раз, — Но она меня не замечает. Я её боюсь. Но без неё не могу…

Малинин незаметно убрал бутылку со стола.

— Ржавая!!!- рявкнул товарищ Акдак, — Ты меня слышишь⁈ Я тебя люблю!!!

— Не ори. — буркнул Малинин.

— А! Плевать!

Товарищ Март встал, пьяно покачнулся, шагнул пару раз на подкашивающихся и заплетающихся ногах и рухнул на диван. И отключился. Малинин посмотрел на него и покачал головой. Потом накрыл лежащего пледом, собрал со стола остатки закуси и вышел. Услышанные откровения повергли его в раздумья, хотя и не были неожиданностью. Он давно обо всём догадался. Да и не только он. Страсть товарища Марта к земной космоспецназовке была «секретом полишинеля» и её вовсю обсуждали все разведки, СМИ и простые смертные. Товарищ Март не замечал этого. Он страдал.

* * *

— Это — шлюха Дагвардов. — сказал Урсул Грек.

— Вот с неё и начнём, пожалуй. — ответил командир наёмников.

«Опять насиловать будут» — тоскливо подумала Эвиза.

— Да ладно тебе, крошка, в первый раз, что ли? — сказал кто-то, словно прочитав её мысли.

— Отпустите детей. — сказала Эвиза, — Зачем они вам?

— Не всё сразу. — сказал Урсул Грек.

— Если вам нужны эти мифические артефакты, то у нас их всё равно нет. — ответила Эвиза, — Их забрали до вас. Так что — опоздали вы, ребята.

— Неубедительно. — сказал Грек.

— Я знаю, что вы мне не верите.

— Она правду говорит. — сказал тот же голос, что прочитал её мысли.

Наёмники задумались.

«Телепаты у них тут, что ли?» — мимоходом подумала Эвиза.

— Не твоё дело. — ответил тот же голос.

«Точно — телепат!»- подумала Эвиза, а вслух повторила, — Отпустите детей. Они ничего не знают. Зачем они вам?

— Не твоё дело. — снова сказал Грек.

Их маленький отряд обнаружили довольно скоро. Видимо, у Грека и компании были хорошие провожатые, прекрасно знающие подземелья.

— Меня интересуешь даже не столько ты, сколько твой спутник. — сказал Грек, — Где он?

— Понятия не имею. — честно ответила Эвиза, — Нас разделили сразу после того, как мы попали к этим.

— Ладно. Допустим, ты не врёшь.

— Я думала, что вы его…

— Нас не интересует, что ты думаешь, цыпа.

— Если мы вам не нужны, то, может, вы нас отпустите? — робко предложила Эвиза.

— Не всё сразу. Как только мы получим то, что ищем — то сразу же отпустим и тебя, и этих недоносков.

Эвиза поняла, что их попытаются обменять на артефакты. Только вряд ли Грек и компания будут таскать их повсюду с собой по подземельям. Скорее всего, оставят где-то под надёжной охраной. Убивать, по крайней мере, пока, их не станут. Значит, время у них есть. И шанс на спасение тоже…

* * *

К заброшенному городу группа вышла на третий день. За Дрангом Остом по молчаливому сговору остальных участников экспедиции, установили наблюдение. Ему не доверяли. И чем дальше, тем больше. Даже Ла Тифа не без колебаний поддержала остальных. Это было неправильно — подчинённые должны командиру доверять. Дранг Ост это чувствовал. Что до Анки с Джинном, то они напряжённо вычисляли, что же Ост будет предпринимать. Отношения в группе становились всё более напряжёнными.

Место, где группа Волкодава угодила в засаду в прошлый раз нашли быстро. Именно там был вход в подземелье, куда упала срезанная из станера Анка. Весь остаток дня и следующий день группа обследовала развалины. Вернее ту часть, которая была доступна. Большая часть города ушла под воду.

Значит, — заключила Анка, — подземелья ещё глубже, чем я думала вначале. Над ними не только земля, но и это, если верить рассказам, рукотворное болото.

В то, что болота на самом деле, рукотворны — поверить было трудно, но Анка подумала, что за столько времени болото вполне себе могло развиваться по своим законам, его заселила местная болотная живность и оно стало настоящим.

К концу второго дня участники экспедиции собрались на совет. Слово взяла Рива.

— Если мы действительно хотим что-то найти здесь, в той части города, которая нам доступна, то без полномасштабных археологических раскопок здесь делать нечего. А на такие раскопки ни у нас, ни у руководства нет ни сил, ни времени, ни средств. К тому же, я не думаю, что мы здесь что-то найдём. Пока мы бродили здесь вчера и сегодня, мы со Шломо, да и остальные тоже — не раз и не два натыкались на следы раскопок. Здесь и до нас потрудились «чёрные копатели». А значит — всё украдено до нас.

— И что Вы предлагаете? Вернуться? — спросила Ла Тифа.

— Нет. Единственный наш путь отсюда — под землю. Тем более, что Анка там уже побывала.

— Другого выхода нет. — поддержал её Айвор. Остальные переглянулись. Рива была права. На земле искать было нечего.

— Этот Хоррлл, конечно, хмырь тот ещё. — сказала Анка, — Но, думаю, мы с ним договоримся.

В то, что артефакты похищены — Анка в прошлый раз, разумеется, не поверила. Не поверило и начальство, которому она подробнейшим образом изложила все свои похождения, приключения и соображения.

В этот раз спуск показался Анке дольше, чем в прошлый. Но они, в конце концов, нашли тот самый тоннель метро, куда девушка забрела в прошлый раз. И теперь уверенно шли вперёд. Джинн поравнялся с Анкой и пошёл рядом.

— Огромный, наверное, был мегаполис. — сказал он.

— Да, наверное. Интересно, что же такое с ними тогда произошло?

— Да, вопрос, конечно, интересный.

— Хоррлл обмолвился, что вся планета пронизана и прошита подземельями. Во всяком случае — весь этот материк связывает разветвлённая и хорошо сохранившаяся сеть подземных дорог. Как гигантское метро. И построили его Древние для каких-то своих целей.

— А нынешние власти знают?

— Думаю, да. Но вряд ли всё. Мне этот их Железный Товарищ кое-что рассказал перед отправкой, да и этого гуся Оста удалось разговорить. Март всерьёз изучает древнюю цивилизацию. Уцелевшие элары прячутся в подземельях и мечтают о реванше и возрождении. Ну, это и Хоррлл тоже сказал. Но между ними и нынешней властью есть некая договорённость. Секретный пакт. Это мне Ост рассказал. Что этот Март лично, за спиной Вождя договорился с ними.

— Какой?

— Якобы они не вмешиваются в дела друг друга. Я так и не поняла, что у них там за тёрки. Но уничтожить этих «Детей Подземелья» существующие счастьевские власти не могут. И не мешают им жить по своим законам. Короче, просто делают вид, что их нет.