Пришлось поругаться с врачом и оставить ему расписку, но брата он забрал в тот же час. После этого они добрались до космопорта и улетели. За несколько недель Рек почти полностью пришёл в себя. Гораздо лучше, чем от успокоительных, которые только глушили сознание и держали его в полусонном состоянии. Зачем он сейчас вспоминает всё это? Потом, на суде, уже всплыло то, что Река перевели на Маиси по просьбе дяди после скандала на Марсе. Рек никогда не рассказывал об этом. Как и о том, что привело его в полицию. А в полицию он пришёл, чтобы отомстить за смерть родителей. Там, в ходе расследования, он засунул в «Универсальный дознаватель» какого-то подозреваемого. А тот взял и умер. Дело с трудом замяли, Река, от греха подальше, перевели на Маиси. Где он сам познакомился с «пыточной машинкой».

Мысли путаются. Получается — что это из-за Река они отказались от дома. Купить свой корабль — тогда идея была заманчивая до невозможности!

Датч встал и принялся мерить шагами камеру, стараясь ступать как можно тише и не попадать в поле зрения камеры слежения. Ночью заключённым запрещалось вставать с коек. Но камера слежения висела так, что оставался небольшой пятачок «мёртвой зоны». В этом пятачке он теперь и топтался, как медведь в клетке.

— Теперь у тебя будет возможность сравнить, что слаще — их хрен, или наша редька. — сказала ему Кассандра после оглашения приговора. Она имела в виду Стамтон. А в этой тюряге тем, кто мог устроиться — в первую очередь, конечно, уголовникам — жилось очень даже неплохо. За деньги можно было получить всё, что душа пожелает — выпивку, наркотики, девочек… Датч, понятное дело, этого иметь не мог. Посему хрен для него оказался редьки не слаще. Он даже работать не мог. Потому что работа была одним из видов облегчения режима. Через месяц он был жестоко избит уголовниками. И это ещё раз напомнило ему Стамтон. Уголовники напоминали Вегов. После этого его и перевели в одиночку.

Стамтон… Там редко кому удавалось продержаться больше трёх месяцев. Датч пробыл там год, но только потому, что его завербовала охрана. Он стал платным осведомителем. И это тоже всплыло на суде. Барча Дваса «раскололась» на первом же допросе и охотно поведала следователям много чего интересного в надежде спасти свою никчёмную жизнь. В том числе и про Даниэля Дагварда, который после освобождения называл себя «участником Сопротивления» и чуть ли не одним из лидеров.

Народ здесь был самый разный. В основном — кхамианцы, но попадались эльдориане и люди. Люди были в основном счастьевцами. Сюда режим Гаммы-249 отправлял неугодных. Стамтон был тем самым «Архипелагом ГУЛАГ», про который он смутно что-то слышал на Земле и Марсе. А пару раз Датч видел и пелкарцев, и маркирцев.

Хуже всего было с едой. Кормили здесь ровно настолько, чтобы ты мог передвигать ноги. А если человек долгое время работает на износ и почти не ест, в нём гаснет не только сила, но и само желание хоть как-то сопротивляться. Однажды кто-то из заключённых поймал местную многоножку — бледную тварь в хитиновом панцире, длиной в локоть и толщиной в палец. Эти твари зверски кусались и доставляли немало хлопот, потому что бараки кишели их гнёздами. И они с каким-то парнем решили провести эксперимент по принципу «хуже не будет», распотрошили жёсткий панцирь и съели его содержимое. Оказалось, что это вполне способно перевариться даже человеческим желудком.

Датч и стал осведомителем именно из-за голода. Осведомителей подкармливали.

Тот парень, ставший вскоре вожаком Сопротивления, придумал, как можно было освободиться. Для этого надо было поднять восстание одновременно на всех приисках и захватить Стамтон сразу весь. И после этого связаться с внешним миром и попросить помощи. Им удалось собрать достаточно деталей (воровали у Вегов и даже умудрились стащить кое-что с их кораблей), чтобы собрать передатчик. С великим трудом установили связь с ближайшей к Стамтону колонией. Это было самое рискованное из всего, потому что их мог выдать любой, кто в той колонии оказался бы на стороне хозяев Стамтона. Сложность была в том, что просто напасть на Стамтон и освободить каторжан означало вступить в бой с очень мощной планетарной системой обороны. Нужно было изнутри захватить центр связи, войти в компьютерную сеть и отключить защитное поле, а заодно с ним и уничтожить управление огневыми точками. Один плюс у этой безумной операции был: все огневые точки вместе с защитным полем можно было отключить, добравшись до одного единственного терминала. И они это сделали. Восстание поднялось сразу по всему Стамтону. Повстанцам удалось прорваться (с большими сложностями и по заранее разработанному пути) на КП, связаться с выжидающими в одном прыжке от Стамтона кораблями, присланными на помощь с Земли, отключить защитное поле и тяжёлую артиллерию. Так что пришедшим на помощь осталось разобраться только с мелкими установками, управляемыми вручную. Всё произошло быстро и чётко. Веги первыми почувствовали, чем пахнет и удрали. Руководство Стамтона, не надеясь на скорую помощь своих хозяев, капитулировало. Стамтонская победа не была лёгкой. И одержали ее измученные, истощенные каторжане. А сам Полярный Блок тут же поспешил от всего откреститься.

План восстания Датчу известен не был, возможно, потому, что его товарищи по несчастью уже заподозрили его к этому времени в сотрудничестве с охраной. Ведь две предыдущие попытки мятежа провалились.

— А вы знаете, что предки Вегов когда-то были людьми? — спросила их Анка.

Они, разумеется, не знали.

— Я вам больше скажу! Они были частью Русского Мира. Близкие нам по языку и религии. Когда-то мы жили в одной стране. И они до сих пор сохранили человеческие имена. Как тайные. Имена, которыми их могут называть только самые близкие родичи.

— Вот как? — удивился Датч.

— Да. Ту же Барчу Двасу, например, зовут Горпына Поросюк.

— Это она тебе сама сказала?

— Да.

— И как же они докатились до жизни такой? — спросил Рек.

— Долгая история. А если вкратце — то когда-то на месте ваших удельных княжеств существовала одна большая и очень агрессивная страна, возмечтавшая однажды подмять под себя весь остальной мир. Для этого и были развязаны две Мировые войны в ХХ веке. Долгое время её аппетиты удавалось сдерживать — не в последнюю очередь, благодаря моей Родине. Хотя… определённых успехов им на какое-то время удалось достигнуть. И часть тогдашней территории моей страны подпала под её влияние. Там появились секретные лаборатории, где ставили, в том числе, опыты на людях. Генетические. И не только.

— Значит, Веги — результат этих опытов? — догадался Датч.

Именно после этого, после восстания, они обратили на себя внимание спецслужб. Или нет? Может, всё было раньше? Когда они познакомились с Ха-Лан? Да. Тогда они доставили груз, вывезли с планеты женщин и детей. А потом им предложили ещё один рейс. Тот самый, когда они везли оружие. Оно оказалось краденым с эльдорианских складов, но братьев это не интересовало. Кхамиане хорошо заплатили им за этот рейс. А им нужны были деньги, чтобы платить по кредиту за корабль… В краже оружия был замешан брат Хазара — адмирал Ярус Даасса. Схема кражи и сбыта была разработана им до мелочей.

— Продавать оружие противнику во время ведения боевых действий. Вы знаете, как это называется? — спросил его тогда следователь.

— Предательство.

— Правильно. А те, кто ему помогают, как называются?

— Пособники. — вынужден был ответить Датч.

Следователь откинулся на спинку стула и выдохнул длинную струю дыма.

— Пособники. — повторил он вслед за Датчем, — Эльдориане настроены решительно. Требуют вашей выдачи. Портить с ними отношения, тем более сейчас, из-за таких, как вы…

Или нет… Может, всё было после той операции… Операция «Квартет». Тогда они и познакомились с Динко. Он считался руководителем их группы. А они с Реком тогда только купили «Медузу». Они должны были забрать его и эту белобрысую… Как там её? Кажется, Альта? Или не Альта…