— Сразу, как только поймают убийцу, — с ее пальцев соскользнула очередная серебристая змейка и, не успев сформироваться в полноценное плетение, врезалась в стену над моей кроватью, оставив за собой черный след, — проклятье. Я не понимаю…

Привыкшая к высоким оценкам и крайне требовательная к себе, Кайла бесилась, когда у нее что-то не получалось.

— Это же просто! Вот смотри, — подвинув ко мне учебник для боевых магов, она потыкала пальцем в параграф, — я все правильно делаю, а ничего не получается.

— Получится. А пока надо проветрить.

Я распахнула окно, и в комнату тут же хлынул поток свежего, влажного воздуха, взметнув дым, стелящийся по полу.

Пока проветривалось, я стояла, облокотившись на подоконник и смотрела на корпус напротив. И взгляд сам полз к тому окну, за которым скрывалась комната Хеммери. В этот раз оно было задёрнуто занавесками, и меня снова заколотило от мысли, что Коул сделал это специально, чтобы уединиться со своей Эмми.

Неприятно, больно. И я понятия не имею, как избавиться от этой боли.

— Закрывай! — простучала зубами Кайла, — холодно.

Ветер и правда выдул все тепло из нашей комнаты, а я и не заметила.

— Сейчас, — потянула створку на себя, прикрыла ее, но прежде, чем успела опустить щеколду, снова посмотрела на мужской корпус, — а это еще что такое?

С козырька крыши на углу здания, едва заметно пружиня, свисала здоровенная черная капля. На что угодно могу поспорить, но еще минуту назад ее не было.

Чуть глаза не сломала, пока всматривалась. Не понятно ни черта. Сумрачно, пасмурно…

В общем, в надежде рассмотреть получше, я открыла окно.

И сопля…то есть капля исчезла.

— Что за… — я тряхнула головой, зажмурилась, потерла глаза. А когда открыла их, капли по-прежнему не было.

Почудилось что ли?

Еще раз окинув взглядом фасад здания, я пожала плечами и снова закрыла окно.

И снова сопля была на месте, кажется, даже сдвинулась немного ближе центру.

Уже из принципа я опять открыла створку и капли опять не было.

— Не понимаю.

— Ты долго еще окном будешь хлопать? — проворчала Кайла, — отвлекаешь!

— Иди-ка сюда.

— Мне некогда.

— Иди, иди. Это ненадолго.

С ворчанием она откинула в сторону опостылевший учебник и подошла ко мне.

— Ну что? Снова кто-то голый бегает по комнате?

— Что ты видишь? — я указала на то место, где в последний раз видела каплю.

— Ничего. Дождь, серую стену и вон в том окне на четвертом этаже, кто-то скачет, изображая оленя.

Оленей в корпусе напротив было предостаточно, но сейчас они меня мало волновали.

— А теперь?

Я прикрыла окно.

— То же самое, — Кайла пожала плечами, глядя совсем не в ту сторону.

Пришлось ее направлять:

— Вон там!

Подруга наконец посмотрела куда надо и нахмурилась. Даже вперед немного подалась, пытаясь что-то рассмотреть.

— Ты видишь это?

— Черное? Висит и подрагивает? Вижу.

Висело и подрагивало уже не с краю, а ближе к центру.

— А так? — снова распахиваю окно.

— Нет ничего.

Кайла отстранила меня в сторону и трижды повторила эксперимент. Открывала и закрывала створку:

— Магия какая-то.

— Не к добру, — прошептала я.

Мы уже просто дергали створку туда-сюда. Когда окно было открыто капля исчезала, когда закрыто – появлялась, но каждый раз сдвигалась чуточку вперед.

И если впервые я ее заметила на углу мужского корпуса, то теперь она висела посередине и не под самой крышей, а между третьим и четвертым этажом.

Капля то становилась толстой и короткой, то вытягивалась, словно щупальце неведомого чудовища.

— Смотри! — Кайла подскочила и указала рукой в другую сторону.

На противоположном крае появилась еще одна капля и медленно начала сближаться с первой.

— Это…это…— Кайла крутила в воздухе пальцем, пытаясь подобрать слова, — это какая-то гадость. Откуда оно вытекло?

Чем дольше я всматривалась, чем дольше наблюдала, тем меньше мне это нравилось:

— Оно не течет. Оно ползет.

Сквозь сумерки и серое марево дождя было сложно различить детали, но нет-нет и удавалось зацепить взглядом отростки, вытягивающиеся из черных тел в тот момент, когда створка двигалась.

В груди заколотилось. Больно и сильно. Особенно когда обе капли сошлись на стене, как раз напротив нашего окна.

Кайла еще раз открыла окно:

— Снова пропали.

Закрыла.

На месте оказалась только одна сопля. Второй не было.

— И где она? — подруга облокотилась на подоконник и вытянула шею, пытаясь рассмотреть что-то внизу, — свалилась что ли?

На земле под окнами был все тот же пожухлый осенний газон, никакой черноты.

Мы удивленно переглянулись. Не знаю, как у Кайлы, а у меня по спине стелился гадкий липкий холод. И когда подруга в очередной раз открыла-закрыла окно, этот холодок превратился в ледяные когти, со всего маха впившиеся под ребра.

Второй капли тоже не было.

— Исчезли, — выдохнула соседка.

И мы обе до рези в глазах всматривались в мужской корпус, пытаясь найти ЭТО.

— Может, в комнату к кому-то заползло?

Меня перетряхнуло. Не хотела бы я оказаться на месте тех, к кому пожаловали такие гости. Однако время шло, но ничего не происходило. Ни в одном из окон противоположного корпуса не было ни паники, ни чего-то странного. Капли-сопли просто исчезли.

Дождь усиливался, сумерки становились все гуще.

— Дурь какая-то, — соседка потянула фрамугу на себя, — надо еще раз попробовать.

Она высунулась наружу, посмотрела по сторонам, чтобы убедиться в том, что все в порядке.

И именно в этот момент у меня будто в голове что-то разорвалось. Полыхнуло алым маревом и ударило в грудь, выбивая воздух.

— Назад! — завопила я и, оттолкнув Кайлу в сторону, захлопнула створку.

— Ты чего? — подруга неуклюже повалилась на пол, — с ума сошла?

— Тихо, — я цыкнула на нее.

— Что?

— Тсс.

Сверху, прямо перед нашим окном свесился и набух черный отросток.

— Ой ёё…

Кайла, помогая себе локтями и пятками, отползла подальше от окна, я тоже отступила.

Тем временем рядом с первым появился второй отросток.

Теперь, когда они появились так близко, их можно было рассмотреть. Поверхность черная, матовая, будто отъедающая свет у пространства и вокруг короткие завитки клубящегося дыма. Оно было живым, и в то же время инородным нашей жизни. Страшным, уродливым.

И оно действительно не текло. Десятки тонких, длинных щупалец-жгутов беспрестанно мельтешили и шлепали по стеклу.

— Они щупают окно, — выдохнула Кайла, аккуратно поднимаясь на ноги, — надо уходить.

— Погоди, — я перешла из одного конца комнаты в другой. Странное нечто, болтающееся снаружи, никак не отреагировало на мои перемещения, — мне кажется, они нас не видят.

— Надо позвать Стражей, — Кайла на цыпочках выбежала из комнаты, а я продолжала наблюдать, как черные непонятные субстанции свисали все ниже и ниже, пока не расползлись по подоконнику уродливыми кляксами…

Такими же, как та, которую мы с Ником видели в подземелье.

Глава 3

Через минуту послышался топот. Кайла ворвалась обратно, а с ней и тот Страж, что дежурил на первом этаже женского корпуса.

— Что у вас тут? — прогремел он.

— Тише, — Кайла замахала руками, — там.

Он успел подойти как раз в тот момент, когда пульсирующие черные щупальца с дымной поволокой соскользнули вниз.

— Это еще что такое? — спросил и потянулся к ручке, чтобы открыть окно.

Тут уж мы обе запищали:

— Не надо! Они увидят.

Я вообще не знала, умели ли эти штуки видеть, но почувствовать точно могли.

Невзирая на наши вопли, Страж распахнул окно и выглянул наружу. Перегнулся через мокрый подоконник пытаясь что-то рассмотреть внизу.

— Пусто.

Как только он шагнул обратно, мы с Кайлой наперегонки бросились закрывать створку. Страшно было до одури. Казалось, что еще миг и черное нечто вернется, мерзкими щупальцами скользнув в нашу комнату. И тогда никакой страж не спасет...