— Ты как?

— Отлично. Что-то еще? Нет? Тогда я пошла.

Попыталась его обойти, но он снова помешал.

— Ев, я просто спросил…

— Ммм, — хмыкнула я, — спасибо, что проявляешь участие. А что не через неделю подошел? Или через две? Эмми не отпустила?

Я вдруг поняла, что несмотря на логику и здравый смысл, все эти дни ждала, что Хеммери появится. В душе еще жила память о том, что с ним легче, и любые невзгоды кажутся не такими уж страшными. Ждала, как дура, боясь самой себе признаться в этом. А его не было! С той страшной ночи ко мне кто только не подходил. И старшие, и однокурсники, и знакомые, и не очень. Кто угодно, но только не он.

А теперь нарисовался! Стоял напротив и смел спрашивать, как у меня дела!

— Я…эээ…— замялся, а потом угрюмо буркнул, — запретили к тебе соваться. Сказали, ноги вырвут, если спровоцирую очередной всплеск…

— Кто вырвет? — не поняла я, — какой всплеск?

Он хотел еще что-то сказать, но нас прервали.

Внезапно Страж, который обычно следовал на отдалении и лишний раз не попадался на глаза, подошел вплотную и строго произнес:

— Надо переодеться. Замерзнешь.

— Мне тепло, — я попробовала возразить, но меня не очень-то слушали.

— Марш к себе.

И для верности развернули в нужном направлении.

Возмущаться было бесполезно, потому что в этот раз Страж шел бок о бок со мной, и на любой протест указывал направление, в котором я должна была двигаться.

Последнее, что я увидела, успев обернуться перед поворотом, это как Райдо трепал Коула за загривок, словно тот был бестолковым котенком.

Ерунда какая-то. Зачем Коулу запретили ко мне подходить? Бояться, что я его побью и в Весморе станет еще не одну жертву больше? И что за всплеск неведомый?

Вопросов накопилось много, и единственным кто мог дать хоть какие-то ответы был Верано. Поэтому, переодевшись в сухое, я снова выскочила из комнаты и отправилась в главный корпус.

Лекс нашелся в лаборатории подвального этажа. Сидел, облежавшись книгами, и что-то самозабвенно выписывал.

— Кхм-кхм! — громко кашлянула я, привлекая к себе внимание.

Обернувшись через плечо, он посмотрел на меня и как ни в чем не бывало возвратился к работе. До чего ж радушный парень! Просто загляденье!

Я села напротив и, не зная с чего начать разговор, принялась барабанить пальцами по столу. Лекс раз на это глянул, два, три, потом прихлопнул своей ладонью мою.

— Заканчивай.

Я аж вздрогнула от неожиданности:

— Прости.

— Ты так громко думаешь и пыхтишь, что невозможно работать.

Лекс был в своем репертуаре, но я, наверное, уже привыкла к нему и его манерам, поэтому даже не обратила внимания на сердитые слова:

— Хеммери и правда запретили ко мне приближаться?

— Возможно.

— Почему?

— Тебе нечем заняться, Найтли?

— Просто ответь на мой вопрос.

Он отложил в сторону карандаш и, уперевшись обоими локтями на стол, склонился ко мне:

— Ты ведь не отстанешь?

— Ни за что, — с готовностью подтвердила я.

Лекс досадливо цыкнул, но все-таки снизошел до ответа:

— Ему запретили к тебе соваться, потому что из-за последних событий у твоего дара нестабильный фон. Он может перейти в одержимость, и тогда ты будешь ломиться туда, не знаю куда. Потеряешь аппетит, не сможешь нормально спать, начнешь истощать свои ресурсы и в конечном итоге…

— Можешь не продолжать, — я прервала описание радужных перспектив, — а Коул-то здесь причем?

— Ты из-за него переживаешь.

— Не настолько.

— Хор’рейну виднее.

— Оу, — я покраснела, а потом и вовсе спрятала лицо в ладонях, — то есть даже ректор в курсе наших взаимоотношений.

— А чего ты хотела? К тебе теперь всегда будет повышенное внимание. К тому же мы все одна большая, дружная семья, — хмыкнул он, не скрывая иронии.

Это позор. Просто самый позорный позор в моей жизни.

— Тебе тоже запретили ко мне приближаться?

Он хмыкнул:

— Да, но уже по другой причине.

— Чтобы плохому не научил?

В этот раз Верано вполне искренне улыбнулся:

— Формулировка была немного иной, но суть именно такая.

Я представляю, как сильно ему влетело за то, что без спроса взял меня под крыло и пытался сделать Гончую в ускоренном режиме:

— Ты прости, что из-за меня у тебя проблемы.

Лекс покачал головой:

— Я ни о чем не жалею. И если бы выпал шанс что-то переиграть, я бы изменил только одно. Начал бы эти тренировки гораздо раньше.

Просто непробиваемый гад. Идеальный в своей упертости.

— Ну спасибо…

— Может, тогда ты бы почувствовала опасность чуть раньше, и мы бы смогли спасти бедолагу в подвале. Но…ректор прав, я не подумал о твоей безопасности и о том, что ты можешь сунуться куда-то сама, не предупредив меня или Стражей.

— Называй вещи своими именами, Верано, ты просто не смог просчитать мою дурь.

— Каюсь, не смог, — он рассмеялся, но смех быстро оборвался, — если бы за тобой не увязался Оливио, скорее всего мы бы сейчас лазили в подземельях, разыскивая два трупа. Так что все, Найтли. Давай без самодеятельности. А если тебя все-таки накроет, то не думай, не накручивай, а сразу беги к тому, кто сможет помочь.

— К тебе что ли? — фыркнула я.

— Да хоть ко мне.

От его серьезного взгляда по спине побежали мурашки.

— Поняла, Ева? Никакой самодеятельности! Даже если тебе будет казаться, что это глупости и ты просто взглянешь одним глазиком. Поняла?

— Да поняла я, поняла, — проворчала я, а потом поинтересовалась, — что-нибудь известно про магистра Меррана? Когда он вернется?

— Как только сможет, — прохладно отреагировал Лекс.

Понятно. Спрашивать у него что-то бесполезно. Даже если знает, то не скажет.

— С ним хоть все в порядке?

Ответ мне не понравился:

— С переменным успехом.

— Ты знаешь, где он?

Лекс поднял брови, взглядом показывая, что ничего не скажет.

Упертый!

Хотя кто я такая, чтобы со мной делились такими сведениями? Просто адептка первого курса, без роду и племени, по какой-то нелепой случайности попавшая в академию.

И толку от меня – ноль, кроме того закрепа, который случился из-за амулета, похожего на отцовский.

Кстати, об амулете…

— У магистра Хейдена есть информация по медальону. Он сам об этом сказал

Мне было нестыдно закладывать преподавателя. Наши игры с Лексом уже раскрыли, так что договоренности больше не имели смысла. Да и не та сейчас ситуация, чтобы хранить тайны от следствия. Любая мелочь могла оказаться решающей.

Однако Верано совершенно не заинтересовался этой новостью, и даже не удивился.

— Он уже все рассказал. В тот же день.

— И что же это?

— А это, адептка Найтли, не твоего любопытного ума дело, — он бесцеремонно постучал кончиком пальца мне по лбу, — лучше займись учебой. Говорят результаты у тебя не очень.

Я отпихнула его от себя и, возмущенно пыхтя, потерла лоб:

— Нормальные у меня результаты. Не хуже, чем у остальных.

— У меня другая информация, — самодовольно улыбнулся темноволосый гад.

— И все-то ты знаешь. Создается впечатление, что ты – мой тайный воздыхатель и следишь за каждым моим шагом.

Он аж подавился, бедолага, и закашлялся. Я от души похлопала ему по спине, так что даже ладонь заломило.

— Да хватит уже, — он перехватил мою руку. Сжал так, что чуть кость не треснула, — Хватит!

— Я просто хотела помочь, — мило похлопала ресницами.

Наверное мило… По крайней мере я думала, что мило, но у Лекса нервно дернулась бровь, по потом кадык.

— Не надо мне помогать.

Похоже, кокетка из меня так себе. Ну и ладно. Было бы кого очаровывать! Да и вообще, после предательства Хеммери я и близко не подойду к парням. Только ради дела.

— Как хочешь, — я улыбнулась, вытянула руку из его захвата, — я пойду, раз ты все равно ничего не рассказываешь.

Верано снова подвинул к себе свитки:

— Не смею задерживать.