Среди такой толпы Вадима выделить было бы просто невозможно, поэтому я даже не стал пробовать это делать, и вместо этого прислушался к их словам, которые через общий шум доносились до меня.

А звучало в основном одно и то же: «мясо», «несчастливый номер», «груша для битья», «отбивная» и прочие неприятные словечки – ведь это ещё были более-менее вежливые. Контингент тут собрался, конечно, своеобразный. Правда, среди этого сброда находилось и высшее сословие.

На каждом углу трибуны возвышались небольшие постройки, которые, по всей видимости, предназначались для самых обеспеченных зрителей. Нечто похожее вроде бы было на аукционе Суворовых. Эдакое ВИП-ложе.

Забавно, что идеи и реализация почти везде одинаковые. Либо организаторы просто не заморачиваются с этим и городят одно и то же.

Жаль, правда, сама арена почти ничего собой не представляла. Просто стены, которые ограничивались барьером, защищающим зрителей от случайного попадания магией, песок под ногами и свет прожекторов, что все освещали с высоты.

Одним словом, ничего интересного.

– Дамы и господа! – раздался громкий и хорошо поставленный голос диктора из рупора, правда, самого диктора при этом нигде не видно. – Сегодня у нас знаменательный день. Смелому новичку выпал «счастливый» номер, – с явным сарказмом говорил мужчина. – Что происходит, как вы знаете, довольно редко. Однако смотрите, даже узнав, что за номер ему выпал, он не бежит, сверкая пятками. Возможно, хоть он наконец-то станет первым участником, кто с тринадцатым номером получит право на имя! Поаплодируем ему! Возможно, больше мы его не увидим!

По всей арене прошлись аплодисменты, а я мысленно вздохнул. Вот не хотел я привлекать к себе внимание, но всё, как обычно, должно пойти по одному месту…

Если диктор хотел напугать меня пятью битвами подряд, то это он зря. Может, у меня не самый большой резерв маны, только я очень много лет провёл на войне с альянсом, в нескончаемых сражениях.

Бывало, я по несколько дней не мог толком восполнить запас маны и полностью восстановиться. И пусть сейчас я не тот, что прежде, и кругов маны у меня гораздо меньше, но меня ли пугать чем-то подобным?

Это всего лишь пять противников, а не пятьдесят. Конечно, в идеале я не должен пользоваться способностями мага-аналитика, но если уж до этого дойдёт, то я не собираюсь сдаваться.

Главное, чтобы организаторам боёв не взбрело в голову выставить мага пятого круга против меня. Тогда да, это будет походить на избиение младенца, какие бы действия я ни предпринял против настолько сильного противника.

Хотя такое очень вряд ли, что может случиться. Иначе бы сюда вообще никто не стал бы спускаться. Всем нужны зрелища, а избиение одного участника другим без шансов для второго – это не то, ради чего сюда все приходят.

– Дамы и господа! Я отлично слышу ваши овации! Так держать! – раззадоривал публику диктор, видимо, чтобы те делали больше ставок и больше подхватывали общий азарт мероприятия. – Тринадцатый выглядит угрожающе, так что, думаю, у него есть все шансы разорвать серию неудач! Что ж, это мы сейчас увидим. А теперь на поле выйдет его первый противник. Такое же мясо, которое удостоено только номера! У него нет имени, нет предыстории. Он тоже будет творить её перед вашими глазами! Выпускайте его!

«Выпускайте», конечно, было сильным заявлением. По факту мне в противники дали худощавого паренька лет двадцати пяти. Настолько худощавого, что если бы он снял майку, то я наверняка бы увидел торчащие рёбра из-под кожи.

Даже то, что мой противник был без маски, говорило о многом. Да и выглядел он совсем невменяемым. Впалые щёки, взгляд такой, будто этот парень сначала находится в этом мире, а потом уходит в нирвану.

Разве что ловко перекидывал ножик с одной руки в другую, так что если не следить внимательно, то можно и упустить, где именно он находится в определённый момент времени. Однако это, скорее, была просто привычка и он делал это неосознанно.

Не так я представлял себе свой первый бой. Впрочем, мне же лучше. Первый бой, видимо, проверка моих умений. Ну и попытка повысить нужный коэффициент победы. Причём, скорее всего, не в мою пользу.

Встав напротив меня, этот человек с номером тридцать шесть, который даже очень вряд ли был магом, сначала вертел головой в разные стороны, а затем, дождавшись странного протяжного звука, который, похоже, означал старт, брызжа слюной, побежал на меня, размахивая ножом.

– Убью! Убью, пад… – только и успел он сказать, поскольку стоило ему приблизиться ко мне и замахнуться ножом, как я левой рукой перехватил его руку и, пользуясь набранной скоростью, стал уводить противника вперёд и в сторону от себя, а правой встретил локтевым суставом его лицо, целясь больше в переносицу.

Проходит секунда, и вот он, уже держась за нос и лишившись парочки зубов, лежит на песке и вопит от боли. Да, всё же я немного промахнулся и удар вышел смазанным, но достаточно хорошим.

Я уж надеялся, что выставят хотя бы более-менее сносного мага. Конечно, второй круг – это далеко не третий, и заклинания носят, скорее, вспомогательный эффект для убийства, но и этого же достаточно, чтобы нейтрализовать врага. Да и при должном умении многое можно сделать и с заклинаниями первого круга.

А вместо этого мне подсовывают откровенного психа…

– Победа! Это безоговорочная победа! Тринадцатый даже не сдвинулся с места! Давненько мы не видели такого зрелища! – уж явно начал переигрывать диктор, как-никак бой вышел не особо зрелищным.

После того, как подтвердилась моя победа, я увидел, как работают местные чистильщики. Пришли, не церемонясь схватили скулящего парня за ногу, и потащили его к выходу с арены, давая мне небольшую передышку, которая вообще не требовалась.

Зато следующий противник уже представлял собой что-то вменяемое.

– Внимание! Раз новичок победил такое же мясо, как он, то самое время сразиться ему с кем-то, кто хочет получить имя, но кому не хватает для этого побед! – снова заговорил невидимый дирижёр настроения публики на всю арену и её трибуны. – У семнадцатого уже есть три победы, однако его не очень полюбили спонсоры, поскольку он размозжил череп своего предыдущему противнику. Давайте посмотрим, пополнится ли серия побед у семнадцатого, или же тринадцатый снова нас удивит!

Семнадцатый выглядел как натуральный верзила. Большой, с выпирающими и даже бугрящими мускулами, только на вид жутко неуклюжий. Маска кабана ему очень подходила, а вот борода совсем нет. И что интересно, у него висело кукри на поясе, хотя на самих кулаках были кастеты.

– Ты у меня песок жрать будешь, когда твоя черепушка слетит с головы, – как какой-то шаблонный злодей, уверенно заявил мне бородач.

– Атакуй уже, – хмыкнул я в ответ, после чего раздался знакомый протяжный сигнал.

Бородач бежит прямо на меня, даже не думая использовать магию. Причём несётся настолько неумело, насколько это возможно. Видимо, в предыдущих боях ему везло и он выигрывал только за счёт голой силы и натиска. В любом случае, для меня он был не опасен.

Стоило ему приблизиться, как я сделал стремительный шаг вперёд и прежде, чем он успел что-то предпринять, ладонью хлёстко ударил его в кадык. «Кабан» тут же закашлялся, пытаясь глотать воздух, и сконцентрировавшись только на этом. После чего ему, дезориентированному и потерявшему меня из виду, прилетело в лицо колено.

И вот мужчина валяется на песке.

– А слов-то было… – не удержался я от небольшого укола в его сторону.

– И снова победа! Похоже, у нас тут восходящая звезда! – сказал диктор, в то время как чистильщики убирали тело «семнадцатого». – Однако теперь шутки кончились. На арену выходит та ещё змеюка. Её экзотическое оружие может внушать страх одним своим видом! При этом она была близка к тому, чтобы уже получить имя! Ах, если бы не допущенная ошибка в прошлом сражении, мы бы уже услышали её имя, – нарочито грустным голосом сказал диктор. – Впрочем, кого из вас это волнует, господа! Тринадцатый номер против девятой!