У меня аж дыхание перехватило от его слов. Неужели… неужели и правда бывает такое? Чтобы взрослый, состоявшийся мужчина искал именно семью, а не легких приключений? Чтобы его привлекла не смазливая мордашка, а внутренний мир? Сердце затрепетало от робкой надежды. Неужели судьба и правда подарила мне второй шанс?

"Виктор, вы удивительный человек. Так открыто говорить о своих желаниях, так искренне мечтать о семейном счастье — это такая редкость сейчас! Я тоже всей душой хочу любви, хочу почувствовать себя желанной и нужной, хочу заботиться о любимом мужчине. И каждое ваше сообщение укрепляет во мне надежду, что я тоже имею право на счастье."

В душе расцветала весна. На работе я порхала как на крыльях, с улыбкой отвечала даже самым нервным клиентам, напевала в трубку что-то жизнерадостное. Ольга удивлённо поглядывала на меня, но расспрашивать не решалась. А я все чаще ловила себя на мыслях о Викторе, представляла нашу встречу, первое свидание… Неужели скоро сказка станет былью?

Увы, мыльный пузырь моих грез лопнул в один миг. Однажды, во время очередного милого диалога, Виктор невзначай поинтересовался:

"Лен, я тут подумал… А ты живешь одна или с родителями? Такая молодая, наверное, еще не успела обзавестись собственным гнездышком?"

Я на миг замерла, не зная, что ответить. Соврать? Увильнуть? Но нет, этот мужчина был так искренен со мной, что и я решила ответить честно:

"Я живу с мамой и маленькой дочерью. Так сложилось… Брак не сложился, пришлось растить ребенка самой. Но я стараюсь, работаю, обеспечиваю нас. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем переехать в собственную квартиру."

Ответ пришел незамедлительно. Только теперь это был совсем другой тон — резкий, агрессивный, злой:

"Так ты разведенка с прицепом? И чего же ты ищешь на сайте знакомств? Папочку для своего выродка? Думаешь, какой-то лох будет тянуть вашу нищету? Розовые сопли про любовь-морковь втирать мне вздумала? Ты никому не нужна, поняла? Сиди и вылизывай своему спиногрызу сраку, и не мечтай ни о чем!"

Я отшатнулась от телефона, как от ядовитой змеи. В груди что-то оборвалось и рухнуло, осыпаясь битым стеклом. Слезы потекли по щекам, когда я трясущимися руками удалила свой аккаунт на злополучном сайте.

Дура… ну какая же я дура! Розовые сопли он верно сказал. Размечталась о прекрасном принце, поверила в дешевую сказку. Да кому я нужна — брошенка с ребенком, вкалывающая за гроши? Людям нужен успех, статус, достаток, а не жалкие потуги свести концы с концами.

Рыдая, я рухнула на кровать, уткнулась лицом в подушку, кусая от обиды губы. Противно, гадко, больно… Лучше бы и не пробовала, лучше бы жила как жила, не надеясь ни на что. Зачем поманили счастьем, зачем дали поверить в чудо — чтобы вот так безжалостно втоптать в грязь?

Уже засыпая, вспомнила вдруг синие глаза, так пронзительно смотревшие на меня сквозь витрину. Наваждение, морок, красивый мираж… Все-все ненастоящее. И любви тоже нет — есть лишь холодный расчёт и жестокие игры.

6

На следующий день я еле доползла до работы — глаза опухли от слез, в груди как будто засела свинцовая тяжесть. Рухнув за стол, невидяще уставилась в монитор, даже не пытаясь изобразить подобие улыбки.

Ольга встревоженно покосилась на меня, отложила гарнитуру и подкатилась вместе с креслом поближе.

— Ленка, ты чего? Случилось что? Вчера вся сияла, а сегодня будто померкла. Колись давай!

Не выдержав участливого тона, я разрыдалась пуще прежнего. Слова потоком хлынули из меня — про сайт знакомств, про обманчивую надежду, про жестокого "принца", растоптавшего мою веру в сказку.

— Дура я… — всхлипывала я, размазывая по щекам слезы вперемешку с тушью. — Размечталась о любви, о счастье… Да кому я такая нужна? Брошенка с прицепом, нищебродка подзаборная…

— Так, Ленка, а ну перестань! — Ольга решительно встряхнула меня за плечи. — Ты себя со стороны слышишь вообще? Ты красавица, умница и замечательная мама. И один козел из интернета не стоит твоих слез, поняла?

Шмыгая носом, я слабо кивнула. Подруга помолчала, о чем-то напряженно размышляя, а потом хитро прищурилась:

— Слушай, у меня тут идея появилась. Помнишь, я тебе рассказывала про Мишу, с которым в приложении познакомилась? Так вот, у него есть друг — Антон. Холостой, симпатичный, работящий. Миша сто раз намекал, мол, надо бы их познакомить с какой-нибудь хорошей девушкой. Как насчет двойного свидания, а?

Я опешила. Двойное свидание? Да после всего, что случилось? Ну уж нет, хватит с меня знакомств, что в сети, что в реале! Открыла было рот, чтобы отказаться, но Ольга уже тараторила:

— Представляешь, как здорово будет? Сходим куда-нибудь вчетвером, пообщаемся, повеселимся. И никакого напряга — я ж буду рядом, если что. Подумай, Лен! Когда еще такой шанс представится?

Поколебавшись, я нерешительно кивнула:

— Ладно, я подумаю. Только ничего не обещаю!

Вечером за ужином, меланхолично ковыряя вилкой в тарелке, я мимоходом обмолвилась маме о возможном свидании. Реакция была неожиданной — та вдруг оживилась, заулыбалась и затараторила:

— Какая же ты у меня молодец, доченька! Давно пора о себе подумать, развеяться. Ты же красавица у меня, умница — грех такой пропадать! Так, это когда там у тебя свидание намечается? В субботу? Вот и славно! А я с Машенькой посижу, а то давно обещала ей в зоопарк сходить. И задание это по окружающему миру вместе сделаем — ну, где карту выдуманной страны рисовать надо. Ох, и повеселимся мы!

Я слушала этот воодушевленный монолог, приоткрыв рот. Надо же, как загорелась! И ведь все продумала уже — и развлечения, и уроки. Может, и правда махнуть на это свидание? Хуже-то уж точно не будет…

Поколебавшись еще немного, я решительно набрала номер Ольги:

— Оль, насчет того свидания… Я согласна. Только ты это, предупреди своего Мишу — пусть друг его не ждет от меня многого. Мне сейчас не до романов, просто хочу отдохнуть и пообщаться.

Подруга радостно взвизгнула в трубку и затараторила, обещая все устроить в лучшем виде. А я вдруг поймала себя на мысли, что меня и правда начинает охватывать какое-то волнительное предвкушение. Так, стоп! Никаких надежд и иллюзий. Просто дружеские посиделки, не более того.

Суббота подкралась незаметно. К вечеру, скормив Максимке ужин и передав его в надежные руки мамы, я заперлась в ванной, пытаясь привести себя в порядок. Легкий макияж, красивое белье, новое платье — когда я в последний раз так наряжалась? Кажется, сто лет назад…

За дверью нетерпеливо посигналила Ольга. Бросив последний взгляд в зеркало, я глубоко вздохнула, прошептала "Ну, с богом!" и решительно вышла из квартиры. Сердце колотилось как сумасшедшее, ладони стали влажными от волнения. Почему-то мне казалось, что этот вечер станет особенным. Поворотным. Словно начинается новая глава в моей жизни.

7

Ольга лихо припарковалась у ресторанчика и, взволнованно поправляя прическу, повернулась ко мне:

— Ну что, подруга, готова покорять? Мишка сказал, они уже ждут нас внутри.

Я судорожно сглотнула и кивнула, чувствуя, как желудок скручивает от волнения. Так, спокойно! Это же просто дружеский ужин, ничего особенного.

Переступив порог ресторана, мы сразу заметили наших кавалеров. Миша, высокий кареглазый шатен, приветственно помахал рукой. Рядом с ним сидел Антон — крепкий, коротко стриженный, с хитроватой улыбкой на небритом лице. Встретившись со мной взглядом, он как-то странно подмигнул. Хм, не слишком ли фамильярно для первой встречи?

Первые минуты разговор шел натужно. Мы скованно переглядывались, не зная, о чем говорить. Но постепенно, за бокалом вина и какой-то закуской, напряжение стало спадать. Миша травил анекдоты, Ольга звонко смеялась, Антон вставлял двусмысленные шуточки. Я тоже начала робко улыбаться, втягиваясь в эту легкую, ни к чему не обязывающую беседу.

— А ты чем занимаешься, Лен? — поинтересовался Антон, подливая мне вина и как-то уж слишком пристально глядя в глаза.