3

Машенька всегда возвращалась домой сама — школа была в нашем дворе. К ее приходу я готовила ужин. Картошка, котлеты, салат — ничего особенного, но доченька будет довольна. Пока жарилось мясо, я помогала ей с математикой. Обычно цифры меня увлекали, но сегодня задачки никак не желали решаться. Из головы не шел таинственный незнакомец из торгового центра. Его пронзительный взгляд и обжигающая улыбка буквально преследовали меня.

От грез отвлек звонок в дверь. На пороге стояла мама, пришедшая посидеть с Машенькой, пока я буду на ночной смене. Сама не знаю зачем, но я достала косметичку, принялась красить ресницы, подводить губы. Мама удивленно приподняла бровь:

— Никак у тебя появился тот, ради кого наводить красоту? Неужели решила к личной жизни вернуться?

Я вздрогнула. Если бы она только знала, какие мысли заполняют мою голову! Но нет, хватит с меня глупых надежд и несбыточных грез.

— Мам, ну что ты. Мне одного мужчины хватило, который сердце разбил и беременную бросил. Надо о дочери думать, деньги зарабатывать, а не витать в облаках.

И все же, накрасив губы, я невольно представила, как он мог бы поцеловать меня — страстно, властно, сметая все на своем пути. Тряхнув головой, отогнала непрошеные фантазии. Ну все, пора на работу!

В колл-центре царила обычная суета. Я плюхнулась за стол рядом с Ольгой, лучшей подругой и коллегой. Та оживленно щебетала, не замечая моей задумчивости:

— Представляешь, я на Мамбе зарегистрировалась! Даже на свидание сходила. Такой симпатичный парень попался. Слушай, давай и тебе аккаунт сделаем? Глядишь, любовь свою встретишь!

Я невольно хмыкнула. Любовь? Ну уж нет. С меня хватит сказочных принцев и несбыточных надежд. И все же, глядя на сияющую Ольгу, я вдруг поймала себя на мысли — а вдруг? Вдруг судьба подарит мне второй шанс?

И почему-то в голове всплыли слова моего принца из сна: "Я искал бы тебя повсюду, на краю Вселенной…" Сердце зашлось в бешеном ритме. А что если сказка станет былью? Что если он действительно ищет меня?

— Оль, — решительно произнесла я, чувствуя, как в груди разгорается робкая надежда. — А давай и правда попробуем с этой Мамбой. Заведи мне аккаунт, что ли… Раз уж ночная смена, все равно делать нечего.

Я старалась говорить небрежно, но голос слегка дрожал от волнения. Ольга просияла и принялась что-то увлеченно печатать на смартфоне. А я откинулась на спинку кресла и мечтательно прикрыла глаза.

А вдруг… вдруг там, в безбрежном океане интернета, плывет навстречу моя половинка? Вдруг это он — мужчина моей мечты, мой суженый? Пусть глупо, пусть наивно — но внезапно мне отчаянно захотелось верить в чудо.

"Найди меня… Отыщи свою Золушку на просторах сети. Приди и забери к себе, в страну вечного счастья", — шептала я, обращаясь к синеглазому принцу из своих снов. И почему-то казалось — он обязательно услышит. Он ведь обещал.

4

Ночная смена в колл-центре тянулась бесконечно. Звонки сыпались один за другим, и не все клиенты были дружелюбны. То недовольная бабулька полчаса выясняла, как ей теперь платить за телефон, то разъяренный мужик орал благим матом, требуя немедленно починить интернет. Приходилось проявлять чудеса терпения и дипломатии, объясняя элементарные вещи и успокаивая взвинченных абонентов.

Но были и другие сложности. Компьютеры постоянно зависали, а древняя гарнитура так и норовила сломаться в самый неподходящий момент. Иногда казалось, что все технические неполадки мира собрались именно в нашем колл-центре. Но я старалась не унывать и относиться с юмором. В конце концов, могло быть и хуже, верно?

На исходе смены, когда глаза уже слипались, а голос охрип от бесконечных разговоров, случилось ЧП. Разъяренный клиент, которому в техподдержке не смогли помочь, примчался к нам в офис лично. Огромный лысый детина метал громы и молнии, брызгал слюной и грозился всех засудить. Ольга испуганно жалась за монитором, но я решительно вышла вперед.

— Уважаемый, давайте обсудим вашу проблему конструктивно, — как можно увереннее произнесла я, глядя бугаю прямо в налитые кровью глаза. — Запишите мои контакты, я лично прослежу, чтобы ваш вопрос решили в кратчайшие сроки.

Не знаю, что подействовало — мой проникновенный тон или обещание "лично проследить", но громила сдулся как воздушный шарик. Забрав наш проспект, он угрюмо удалился, на прощание пробурчав нечто вроде "смотри у меня". Фух, пронесло!

Когда смена наконец закончилась, я вывалилась на улицу и судорожно вдохнула свежий воздух. Утренний город дышал прохладой и умиротворением. На горизонте разливался рассвет, придавая силы и даря надежду. Не хотелось тесниться в душном автобусе, и я решила пройтись пешком.

Путь лежал мимо того самого торгового центра. Сердце предательски екнуло, когда я поравнялась с уже знакомыми дверями. Руки так и чесались потянуть тяжелую створку, зайти внутрь, поискать его… Но я сдержалась. Хватит глупых фантазий! Не тот уровень, не та жизнь.

Вместо этого я почти бегом припустила домой. Открыв дверь, тихонько прокралась в спальню, стараясь не разбудить маму и Машку. Но сна не было ни в одном глазу. Поддавшись внезапному порыву, я схватила телефон и трясущимися от волнения пальцами вбила в поисковике: "Сайт знакомств Мамба".

Яркие баннеры, завлекательные слоганы, бесконечная анкета… Я как в тумане заполняла графы, загружала фотографии, писала что-то про себя. Сердце колотилось как сумасшедшее, в горле пересохло. Страшно и волнительно было вот так выставлять себя на всеобщее обозрение. Но главный вопрос, не дававший покоя: кто же там, по ту сторону экрана? Кто увидит мой профиль, кто откликнется, напишет?

Закусив губу, я решительно надавила на "Зарегистрироваться". Все, назад пути нет! Теперь остается лишь гадать, что за кавалеры ждут меня на просторах виртуальной любви. Принцы или лягушки? Романтики или бабники?

На секунду я малодушно пожалела о своей авантюре. Может, зря? Может, не стоило давать волю иллюзорным мечтам? Но воспоминание о пронзительно-синих глазах, встретившихся со мной сквозь витрину, прогнало все сомнения. Будь что будет! Я должна его найти. Должна поверить в невозможное. Ведь я так устала от бесконечной беготни и однообразных серых дней… Так хочется сказки, так хочется любви. Неужели и мне когда-нибудь повезет?

Телефон тренькнул, оповещая о первом сообщении. С замиранием сердца я открыла чат.

5

Следующие несколько дней я начинала и заканчивала с одним неизменным ритуалом — проверкой сообщений на сайте знакомств. Среди кучи банальных приветствий и плоских комплиментов внезапно мелькнуло сообщение, заставившее сердце забиться чаще.

"Добрый вечер, Елена! Меня зовут Виктор, мне 38 лет. Увидел ваше фото и не смог пройти мимо. У вас невероятно красивые и добрые глаза. Если вы не против, я бы хотел познакомиться поближе."

Затаив дыхание, я принялась изучать профиль Виктора. Что ж, весьма интересный мужчина. Статный, подтянутый, с аккуратной стрижкой и стильной бородкой. В глазах — лукавый прищур и бездна обаяния. Да, он явно старше меня, но разве возраст — помеха для чувств?

"Здравствуйте, Виктор! Очень приятно познакомиться. Спасибо за комплимент, мне тоже нравится ваша фотография. Почему бы нам не пообщаться, я буду рада узнать вас получше."

Завязалась оживленная переписка. Виктор оказался прекрасным собеседником — остроумным, интеллигентным, начитанным. Он рассказывал забавные истории из своей жизни, восхищался моими скромными достижениями, интересовался моим мнением по разным вопросам. А однажды признался:

"Знаешь, Лена, я ведь не просто так зарегистрировался на этом сайте. Устал от одиночества, от бесконечной карусели временных подружек и пустых отношений. Хочется чего-то настоящего, глубокого. Хочется семью, детишек, уют и тепло домашнего очага. Глядя на твои фотографии, читая твои сообщения, я почему-то верю — с тобой это возможно. Ты такая… особенная. Такая нежная и мудрая одновременно."