– Понятно, – я еще раз огляделся, – а почему тогда с нами нет Семи?

– Ты до сих пор не понял? Семи не в твоей голове! Семи там, – он ткнул пальцем в проплывающую под нами планету, – он внизу, в башне магов.

– Да понял уже! – буркнул я в ответ. – Просто понять и осознать – разные вещи. Все-то у вас запутано. Так что нам теперь делать? Идти внутрь? – я кивком указал на дворец, крыльцо которого находилось недалеко от нас.

– Ты видишь еще какие-то варианты?

– Наверное, нет. Но как-то… даже не знаю… а вдруг там, и правда, богиня?

– Почему «вдруг»? – он внимательно оглядел меня, – нас там ждет богиня, и тебе не мешало бы перед встречей с ней принять более нормальный вид. Я имею в виду твою одежду. Сейчас ты похож на босяка!

Тут он был прав. Я по-прежнему был в обносках, которые мне притащили ребята. Сам же Никос щеголял в немного старомодном костюме-тройке. Закрыв глаза, я представил себя одетым в одежду моего мира. Светлые хлопковые штаны, белая футболка, сандалии на босу ногу. Я не сплоховал. Здесь действовали те же законы, что и дома у Семи, в башне магов. Всего лишь представь, что ты хочешь – и оно появится. Я с гордостью оглядел себя. Теперь можно идти на встречу с богиней!

– Ну как? – поинтересовался я у Никоса.

– Мог бы одеться и посолиднее, – ответил тот, недовольно оглядев мой наряд.

– Зачем? Жарко же! К тому же, так я ощущаю себя более комфортно. Идем! – и я решительно направился ко входу в дворец.

Поднявшись по ступеням, я открыл дверь и вошел внутрь. Никос шел за мной. Остановившись на пороге, осмотрелись. Мы оказались в большом светлом холле. Перед нами была широкая лестница, поднявшись, мы оказались в зале. Вдоль одной стены стояли высокие шкафы, заставленные книгами, почти всю вторую занимали огромные окна. Пол был покрыт мозаикой, но изображения смешались в разноцветных отблесках солнца, падающего сквозь витражные стекла. Несмотря на обилие солнца, в зале было свежо. В торце комнаты мой взгляд сразу привлек огромный глобус. За ним, на возвышении, стоял стол, за которым сидела женщина лет тридцати в белом пышном платье. У нее были светлые вьющиеся волосы, падающие водопадом на обнаженные плечи. На шее – изящное колье с рубинами. Белая кожа красивого лица выглядела бледной, ярко выделялись алые губы. Она была как две капли воды похожа на статуи богини, которые я не раз видел в храме.

– Смелее, заходите! – слегка улыбнувшись, она приветливо кивнула нам.

Посреди комнаты я немного оробел. Не то чтобы испугался, а именно оробел. Я понял, что совершенно не готов к встрече с богиней. Как себя с ней вести, о чем говорить? Я быстро скинул с себя онемение, и подошел практически вплотную к столу, сопровождаемый насмешливым взглядом. Остановившись, поклонился богине:

– Вы – Лучезарная? – решил на всякий случай уточнить я, ощущая себя неотесанной деревенщиной.

Никос сложил руки на животе и низко поклонился, замерев на мгновение в нижней точке:

– Божественная, рад вас лицезреть, – произнес он, разгибаясь.

– Да, молодой человек. Мое имя Лучезарная, или, как принято в вашем мире, Оорсана, – ответила она мне, – рада принимать вас в своем дворце. Что привело вас ко мне?

– Я слышал, что боги – все ведающие и вездесущие, – тихо сказал я, не удержавшись. Такое со мной бывает, когда я нервничаю. Но богиня меня услышала.

– Народ склонен преувеличивать, когда говорит о богах, – она встала из-за стола и подошла к нам, внимательно разглядывая меня и Никоса, – как интересно! У тебя нет своего тела, но есть разум, – обратилась она к моему спутнику.

– Вы правы, Лучезарная, – он снова поклонился.

– На тебе моя печать, – повернулась она ко мне. Я каждой клеточкой организма ощущал исходящую от нее силу и мощь. Это сложно передать словами, но я готов был горы свернуть, стоило только указать мне цель!

– Я благодарен за то, что вы дали мне вторую жизнь.

– Это хорошо, но я вижу, что у тебя есть ко мне претензии, Семюсель. Тебя ведь так зовут?

– В этом мире – да. Претензии… – я задумался. Сейчас, стоя перед ней, я понимал, насколько мелок и жалок. Какие могут быть претензии к богине, давшей мне второй шанс? – Не совсем так. Просто… жрец мне сказал, что ваше благословение может осложнить мою жизнь…

– И ты пришел служить мне? – прервала она меня.

– Я еще не выбрал. В любом случае, я привык сначала разбираться, кому и почему я должен служить.

– Понимаю тебя. Это взрослый, взвешенный подход. Нормальный для выходца из серого мира, – произнесла она, слегка поморщившись. – Вы привыкли жить ради себя и служить лишь деньгам. – Она замолчала, ожидая моего ответа.

– Частично вы правы, – я чувствовал, что сковывавшее меня вначале онемение проходит, и я могу говорить более свободно, – деньги являются в нашем мире важной частью общественного уклада. Они, в некотором роде, мерило всего. Успеха, признания… но можно служить и идейно, быть бессребреником. В моем родном мире это тоже уважают. И сам я готов пожертвовать многим ради какой-то важной цели. Так что вы не совсем правы, считая мой мир совсем уж пропащим.

– Смотрю я на тебя, и понимаю, что недооценивала серые миры. Мне попадались разные люди. Были и из серых миров, но, как правило, с ними у меня отношения не складывались. Вера должна быть в крови. Показная вера бесполезна. И тебе не стать сильным жрецом, пока ты не примешь меня всем своим сердцем, – она отошла от нас и села за стол. – Подумай пока, Семюсель. А чего бы ты хотел от меня, Никос? – обратилась она к моему спутнику.

– Богиня! Я хочу по-настоящему ощутить жизнь. Я хочу, чтобы в моих жилах текла кровь. Я истинно верю в тебя, и готов служить тебе всем, чем смогу!

– Твое желание понятно, и выполнить его мне вполне по силам. Но без помощи Семюселя нам не обойтись, – она перевела взгляд на меня, – ты не готов безоговорочно помочь мне, но готов ли ты помочь Никосу и тому мальчишке, чье тело ты занял, который томится в одиночестве в башне?

Она задала серьезный вопрос. Никос и Семи. Ради них я был готов на многое. Богиня сразу нашла мое слабое место. Прошло уже больше полугода, как я попал в этот мир, но до сих пор ощущаю некоторую скованность и чувство вины при виде Семи. Да, он сам выбрал этот путь, но он – мелкий пацан, и, будь это в моей власти, я бы поменялся с ним местами. Но, с другой стороны, хорошо рассуждать, пока не встанет жесткий выбор: я или он. Трудно сказать, каким будет мое решение. Другая проблема: как так получилось, что я начал чувствовать ответственность и за Никоса? Кто он мне? По сути – машина, которая с помощью бездны дармовой энергии и умений мага развилась до искусственного интеллекта. Мне понятно его желание жить полноценно, но на что я готов ради него?

– Что от меня нужно? – твердо спросил я богиню, смело глядя в ее прекрасные и удивительно холодные глаза.

– Если ты не хочешь рисковать, если не готов ступить на путь служения – я могу снять с тебя свою метку, – с легкой ленцой в голосе произнесла Лучезарная, будто о чем-то малозначительном.

«Шикарно!» – подумал я. Какая же она, все-таки, расчетливая! Если я сейчас откажусь, всю оставшуюся жизнь буду чувствовать себя предателем.

– Я готов рискнуть. Но мне надо четко понимать, с чем предстоит столкнуться. И да, вы правы, я не готов отдать всю свою жизнь на служение вам. Во всяком случае – сейчас. Но мне хотелось бы помочь Никосу и Семи. А потом избавиться от вашей метки. Простите мне мое желание жить так, как я хочу, – решил в конце смягчить я.

– Ты ведешь себя, как торгаш, – она недовольно поджала губы, – но твои условия приемлемы.

Я промолчал, ожидая ответа. Богиня встала и прошлась в задумчивости по залу, потом остановилась рядом с нами:

– Я дам тебе даже больше, чем ты просишь, – она потянулась к моей голове рукой, я инстинктивно дернулся, чем вызвал у нее улыбку, – обычно люди годами молятся ради моего благословения, а ты боишься! Прими его, как подобает! – Никос толкнул меня в спину и что-то недовольно прошипел.