“Откуда ты знаешь?” Удивленно спрашиваю я. Талия, мягко говоря, не производит впечатления гения.

Она закатывает глаза, находит резинку для волос и завязывает их в высокий пучок. “Если бы ты хотел сдать меня полиции, ты бы сделал это без этого выяснения отношений. У тебя никогда не было особого интереса разговаривать со мной. Тебе больше нравилась моя киска.

“Ты собираешься поделиться со мной данными своего наркоторговца, чтобы я мог заколотить гроб этому ублюдку и надолго засадить его задницу за решетку”, - начинаю я.

Талия кивает. Это легкая жертва. - Что еще?

“Ты напишешь Бейли искреннее, прискорбное письмо с извинениями за то, что ты с ней сделал”. Я продолжаю: “И затем ты отдашь это мне, чтобы я передал это ей, когда она выйдет из реабилитационного центра”.

“Она отправилась на реабилитацию?” Ее глаза загораются. “На самом деле, я рада это слышать. Я была…Я не знаю, волнуюсь, услышав, что она попала в больницу, - бормочет Талия, опуская взгляд.

Удивительно, но я ей верю. Я не думаю, что Талия ужасный человек. Я думаю, что она сбита с толку, в какой-то степени облажалась, но она также потеряла себя.

“И тогда ты полностью исчезнешь из нашей жизни”, - заканчиваю я. - Это значит, что я не хочу, чтобы ты находилась где-либо поблизости от Бейли, никогда, целую вечность.

“Мы живем в одном районе”, - протестует Талия.

“Езжай в Карлсбад”, - растягиваю я. “Ты дал ей наркотики, которые погрузили ее в гребаную кому, придурок. Либо тюрьма, либо держаться подальше. Через восемьдесят девять дней, когда Бейли выйдет на свободу, Тодос Сантос для тебя будет закрыт.

Если она выйдет. Возможно, она решит остаться подольше. Возможно, у нее случится рецидив, как только она уйдет. Возможно, она даже не завершит программу.

А что, если она решит не возвращаться сюда? Ей нужно начать все сначала где-нибудь в другом месте?

Мне нужно перестать думать об этом, пока моя голова не взорвалась.

Талия делает глубокий вдох. - И ты никому не расскажешь, что произошло, если я сделаю все это?

Я медленно качаю головой. - О, и еще кое-что.

Она выжидающе смотрит на меня, когда я протягиваю перед ней раскрытую ладонь. “ Кулон Бейли с голубем. Сейчас.

Она морщит нос, оглядывая нас.

Раздраженно вздохнув, она засовывает руку в карман и протягивает его мне. Не могу поверить, что она нагло носит его с собой, как будто он был подарен ей, а не украден. На память.

Я кладу его в карман и сразу же испытываю облегчение оттого, что у меня с собой что-то от Бейли.

Это не то прощание, которое я имел в виду с этой девушкой, с которой у меня было в первый раз.

С другой стороны, за последние несколько месяцев многое пошло наперекосяк.

“Знаешь, - задыхается Талия, - я знала, что ты ненавидишь футбол. И я знала, что ты относишься ко мне тепло. Но я всегда думала, что ты сдашься”. Она фыркает. “ Что ты примешь то, что предложит тебе жизнь. Это была довольно приятная сделка.

Я сажусь на учительский стол, скрестив лодыжки. “ Было, - соглашаюсь я. - Но я никогда не любила сладкое.

Проходиттри дня, потом четыре.

Я каждый день навещаю Джейми и Мел и спрашиваю о Бейли. Они мало что знают. Они узнают последние новости через ее консультанта.

У Бейли пока нет прав на доступ к телефону. Ее консультант говорит, что у нее есть прогресс.

Что она превосходно соблюдает правила и что ей нравится помогать другим. Если это не самое лестное высказывание о Бейли, которое я когда-либо слышала, то я не знаю, что это.

В отсутствие Бейли и так близко к выпускному, у меня на самом деле не так уж много дел.

Я навещаю наших голубков. Я нахожу книгу рецептов, которую оставила мама, и решаю выучить ее наизусть. Узнаю, как приготовить все ее фирменные блюда. Перестань зависеть от Бейли.

Поэтому я готовлю мамины ригатони, куриный суп с лапшой и вафли с корицей и силаном.

Папа жалуется, что я плохо переношу его упаковку пива, и угрожает выгнать меня из дома.

Найт и Луна удобно подвозят Кайдена каждый день после обеда, чтобы я могла накормить его ужином.

Единственный человек, с которым я нечасто встречаюсь, - это Дикси.

Я хочу спросить папу, чего они стоят, но я также не хочу показаться назойливой.

Разве не в этом заключалась вся моя невысказанная вражда с ним с самого начала? Каждому свое.

Это случайный пятничный вечер, когда Гриму наконец удается вытащить меня.

Только потому, что в городе ярмарка и я охочусь за голубой сахарной ватой. Мы с Гримом быстро все уладили после того, как он стал капитаном, но не раньше, чем я немного поклонился.

Перед тем как уйти, я говорю папе, что вернусь домой не раньше полуночи. Мы с Гримом любим выпить по паре кружек пива после того, как куда-нибудь сходим, и я обычно забираю его домой.

Но на этот раз я прихожу домой в половине одиннадцатого. Во всем виноват Грим. У парня талант заводить знакомство с людьми и бросать меня посреди ночи.

Я толкаю дверь в дом и слышу голоса, доносящиеся сверху.

Папина спальня.

Срань господня. Я так ошеломлен и взволнован, что даже не думаю о том, чтобы не подслушивать. Неа. Я на цыпочках, как мультяшный грабитель, подкрадываюсь к лестнице и напрягаю слух.

“...уверен, что хочешь этим заняться?” Спрашивает папа. Я просто рад, что настроился до того, как они с Дикси начали вытворять гадости. Я определенно ухожу до начала шоу.

“Да”, - голос Дикси звучит уверенно, но немного неуверенно. “Я уверена. А ты?”

Фу. Они говорят как пятнадцатилетние девственницы. И это довольно мило - знать, что папа переспал примерно с четырьмя цифрами женщин, прежде чем они с мамой стали вместе.

“Я хочу этого”, - признается папа, откашливаясь. “На самом деле…Мне нужно это. Лев уходит в армию, и мне нужно будет чем-то занять себя. И это что-то не может лезть в дерьмо моих взрослых детей, понимаешь?

“Ты отлично подбираешь слова”, - делает комплимент Дикси. Папа посмеивается. Я тоже.

Давай, папа. Сделай шаг.

Но вместо того, чтобы слушать шорох одежды, звуки влажных поцелуев и чувствовать шрам на всю жизнь, я слышу, как Дикси говорит: “Хорошо. Отлично. Мы сделаем это. Как друзья”.

“Лучшие друзья”, - поправляет он. “Да”.

“Так что я сделаю предложение прямо сейчас. Нет смысла ждать до понедельника. В воскресенье дом снова покажут, и я боюсь, что кто-нибудь предложит наличные и заберет их ”.

Хм, что?

Они говорят о том, что Дикси купит дом на этой чертовой улице? Какое разочарование. Я думал, они будут свининой.

“В чем проблема? Ты будешь платить наличными”, - говорит папа.

Она смеется. - Чьи деньги?

“Мой”.

—Дин, я...

“Нет, это ты послушай меня. Чтобы это сработало, тебе нужно жить рядом”.

Ради чего работать? Что происходит?

“У меня есть средства. У тебя есть воля”, - уговаривает папа.

“Я... я действительно чувствую себя некомфортно из—за этого”, - заикается она.

“Это отлично подходит для практики, потому что ты будешь чувствовать себя некомфортно, когда мой ребенок будет внутри тебя. Лев похудел почти на восемь фунтов. Это было жаркое месиво. Мы, Коулы, действительно огромные дети ”.

Хо. Ли. Шшшш. Его грязные разговоры так подзабыты. Бедная Дикси.

“Ты в порядке с... процессом?” Она прочищает горло.

“Ты шутишь? Дрочить стало моей специальностью с тех пор, как умерла Рози”.

Да. Ладно. Чувак - гиблое дело.

Я слышу стук каблуков Дикси, когда она обходит второй этаж, и прежде чем я успеваю скрыться, она появляется наверху лестницы.

Наши взгляды встречаются. Я пойман с поличным. Но почему-то я больше взволнован, чем смущен всем, что только что услышал. Я показываю ей большой палец.

Дикси улыбается, подмигивая мне.

Я подмигиваю в ответ.

Спасибо, одними губами произносит она. Я киваю.