Талия закрывает дверь и прислоняется к ней, в ее глазах мелькает озорной огонек. На самом деле я не считаю ее злой. Очень немногие люди таковыми являются.

Обычно люди не теребят свои ультратонкие усики и не мычат, когда видят, как страдают другие.

Но у некоторых людей нет границ и очень мало здравого смысла, и я чувствую, что Талия относится к этой категории.

-Чего ты хочешь? Я беру окровавленный нож и вытираю его краем рубашки.

Талия оглядывается. “ Во-первых, что, черт возьми, здесь произошло? Почему на полу кровь?

-Тетя Фло в городе, ” бормочу я, беря рулон бумажных полотенец, которые держу здесь, чтобы вытирать пот с пола и протирать его. “Я спрошу еще раз — почему ты здесь?”

Талия отталкивает дверь. “ Ну, потому что мы вчера не тренировались, как планировали, глупышка! Почему ты так внезапно ушла?

-Ты знаешь, почему я ушла. ” Я выбрасываю испачканные бумажные полотенца в мусорное ведро. Металлический запах крови витает в воздухе, покалывая мой язык.

-Не все такие умники, куколка. Объясни мне это по буквам.

-Ты хотела, чтобы я застукал тебя со Львом.

“Как ты можешь застукивать меня с моим собственным парнем?” Она потрясенно ахает. Я встречала фэнтези-книги, более правдоподобные, чем "эта девушка". “Ну и что, если у нас будет минутка? Не то чтобы мы тебя заметили”.

-Вы все еще вместе? Я выдавливаю из себя вопрос.

Она останавливается в нескольких футах от меня, окидывая меня беглым взглядом. Я знаю, что выгляжу ужасно.

Внезапно я жалею, что спросил ее об этом.

Ее невинное выражение лица сменяется восхищенной, шокированной улыбкой, и мое сердце падает еще сильнее. “Он с тобой не разговаривал? О. Конечно, разговариваем”. Она заполняет пространство между нами, заключая меня в объятия. “И все благодаря тебе. Твоя дружба и твои советы мне так помогли”.

Я напрягаюсь в ее объятиях. Мое сердце колотится как сумасшедшее. Я хочу, чтобы это прекратилось.

Правда вырывается у меня изо рта, как кровоточащая рана. “У меня был с ним секс в субботу”.

Теперь настала очередь Талии превратиться в соляной столп.

“Что?” - шепчет она.

Я киваю в ее волосы. “ Я говорю это не для того, чтобы причинить тебе боль, клянусь. Но либо ты лжешь о том, что вы вместе, либо он тебе изменяет. В любом случае, ты заслуживаешь правды.

Она отстраняется от меня, как от огня. “Я имею в виду, что все не идеально, но мы работаем над этим. Особенно сейчас, после того, что произошло”.

-Что случилось? У меня пересыхает в горле. Ее духи —мои духи — оседают на моих губах, их горький привкус разносится у меня во рту.

И в этот момент я знаю, что больше никогда его не надену. Оно испорчено для меня навсегда.

“Он не сообщил тебе хороших новостей?” Она хлопает ресницами. “Я не собираюсь поступать в колледж. Я присоединяюсь к нему, куда бы он ни пошел. У меня такое чувство, что он собирается сделать предложение.

Весь мир переворачивается, как чаша с горячим маслом. Ожог обжигает мои внутренние органы, превращая все в пепел.

Я отшатываюсь назад. Моя спина ударяется о зеркало. Я оглядываюсь через плечо.

Посмотри на мое лицо.

Найди в себе силы.

И помни, кто я такой.

Слова слетают с моих губ сами по себе: “Ты лжешь”.

Безмятежная улыбка на ее лице становится шире. У меня кружится голова. “О, я знаю, это шокирует. Совершенно неожиданно! Но я имею в виду, что все ваши семьи женятся молодыми, верно?

ДА. Людям, в которых они влюблены. Лев не влюблен в Талию.

Поворачиваясь, я поднимаю свой телефон с пола и прокручиваю страницу вниз, чтобы найти его имя.

“Что ты делаешь?” В ее голосе слышится паника.

“Звоню ему, чтобы спросить, ребята, все ли вы еще вместе”.

“П—положи трубку, чокнутый”.

Вместо этого я нажимаю "Отправить". Да пошла она. До сих пор мной легко манипулировали, потому что в голове у меня полный бардак, но мне ясно одно — Талия все это время вела какую-то игру.

Талия набрасывается на меня, вырывая телефон у меня из рук. Она швыряет устройство через всю комнату. Он попадает в противоположное зеркало, которое с шумом трескается.

Большой кусок стекла падает на пол, накрывая мой телефон. Талия хватает меня за плечо и толкает в море битого стекла.

Она пытается причинить мне боль. Мои инстинкты самосохранения включаются на полную мощность, и я поднимаю руки, отталкивая ее назад.

Она пытается поймать мою рубашку, но я уворачиваюсь и бегу к двери. Однако она быстрее. И она добегает первой, загораживая мне выход своим телом.

Я открываю рот, чтобы позвать родителей, но она закрывает его рукой, ее глаза полны маниакальности.

-Если хочешь выбраться отсюда живой, тебе лучше, блядь, не кричать, Бейли. Она медленно убирает руку с моего рта.

Я в ужасе смотрю на нее. Ее глаза полны слез. Она дрожит в своей короткой одежде. - Отпусти его.

“Что?” Я брызгаю слюной. “Это не я цепляюсь за него, Талия. Он мне не принадлежит”.

“Перестань быть такой жадной. Ее голос срывается. “Тебя окружает много богатых, красивых парней. Все они могут сделать тебя счастливым. Я знаю только одного. У меня есть шанс только с одним. И ты разрушаешь его ради меня ”.

Так вот в чем дело?

Обеспечивает себе теплое будущее?

Я не принижаю бедность или борьбу, но Лев - это больше, чем чек на зарплату. Он - весь мой мир.

Я качаю головой. “ Ничего не поделаешь, Талия. Я буду бороться за него изо всех сил.

“Как мне повезло, что у тебя всего немного”, - шипит она.

С рычанием она хватает мой браслет с голубями и срывает его с моего запястья.

Он разорван и изодран в клочья на полу между нами, смертельный удар одним выстрелом. Задыхаясь, я падаю на колени, лихорадочно ища кулон среди осколков.

Мое сердце стучит у меня в ушах. Где оно?

“Ты принцесса с серебряной ложечкой”, - обвиняет она, возвышаясь надо мной, под ней хрустит стекло, пока я ищу невысказанное признание в любви, которое дал мне Лев. “Неудивительно, что ты все время был идеальным. Легко быть таким, когда весь мир у тебя на ладони. Как только дерьмо начало становиться реальностью, ты развалился на части. Посмотри на себя. Ледяной смех вырывается из ее горла. “Тощее, фиолетовое месиво. То, что Лев сбит с толку, не значит, что он не поймет, что совершил ошибку. Мы снова будем вместе”.

“Иисус”. Я испускаю вздох. “Ты тот, кто под кайфом, если веришь в это. Лев никогда бы не влюбился в тебя, с моим присутствием в его жизни или без него. Он добрый человек. Широкий мыслитель. Ваши души - это масло и вода. Смешайте их вместе, но они все равно не прилипнут.

Талия возвышается надо мной, на ее лице написано презрение. - Посмотри вверх, Бейли.

Я верю. И вот тогда я вижу кулон, болтающийся у нее между пальцев.

“Нашим душам не обязательно совпадать. Любовь - это история, которую продают привилегированным идиотам, а ты проглатываешь ее и просишь добавки. Единственное, что должно поместиться, - это его член у меня между ног, и в этом у нас нет проблем ”. Она издает маниакальный смешок.

Я встаю, прежде чем она ударит меня, пока я лежу, — пока пинает меня, пока я лежу.

“Плюс, теперь, когда у меня есть это, возможно, я смогу убедить его, что я его настоящая любовь”. Она прикладывает подвеску к сердцу, ухмыляясь. “Как туфелька Золушки...”

-Ты спятил, - шепчу я.

“Не-а, ты просто медленно улавливаешь сюжет. Думаю, каждой хорошей истории нужен злодей ”. Губы Талии кривятся в жалкой улыбке. - А я злодей в твоей.

“Зачем ты это делаешь?” Я спрашиваю, хотя знаю. Почему мы делаем то, чего не должны делать? От боли. От отчаяния. От гнева.

Этот вопрос, кажется, отрезвляет Талию, и она отвечает совершенно серьезно.

“Я хотела сказку для себя, и когда ты уехала на восточное побережье, я подумала, что смогу получить ее. Я хотела сердечки и розы. Признания в любви и поцелуи в шею. Я хотела роскошной жизни, хороших машин, круглогодичного отпуска. И я наблюдал со стороны, как все Коулы, Фоллоухиллы, Рексроты и Спенсеры женились молодыми. Женились удачно. Вы все кажетесь такими счастливыми, такими удачливыми. Я хотел этого для себя. Написать свою собственную судьбу. Лев необыкновенный. А ты? Ты такой же обычный, какими они кажутся ”.