Все смотрят на меня, неловко переминаясь с ноги на ногу. Тренер продолжает. “Лев Коул проявил себя на поле как игрок. Однако как капитан он не проявил никакого энтузиазма и набрал минус десять баллов по самоотдаче”.

Если это та часть, где я должен обидеться, то она не попадает в цель на несколько штатов.

“Он и я оба согласились, что нам нужен кто-то, кто умеет играть на земле, кто будет приходить на каждую тренировку на десять минут раньше, а потом оставаться на дополнительное время. Кто-то, кто найдет время поговорить с каждым игроком в отдельности, предложить поддержку и рекомендации. Кто-то, у кого игроки не выглядят так, будто под его присмотром подрались с экскаватором.

Взгляд Тейлор останавливается на Остине, который все еще выглядит как надетый парик.

-Экскаватор уже собирался выйти из строя, ” бормочет Остин. “ Но кто-то закатил истерику. Не называя имен или что-то в этом роде.

-Он заслужил, чтобы ему надрали задницу, - выдавливаю я, скрещивая руки на груди.

“Проблема в том, что ты разбил его лицо”. Тренер Тейлор вздыхает.

-Виноват. Они выглядят одинаково.

Тренер тейлор делает вид, что он этого не слышал, и ударяет планшетом по груди своего помощника. “Короче говоря, мы переизбрали капитана, и человек, которого вы выбрали, - Грим Квон. Он набрал большинство голосов, поэтому я верю, что вы будете довольны решением. Меня можно поздравить, приятель, это даже не было соревнованием ”.

Продолжай втирать это в свою задницу.

Грим напрягается. Его кадык перекатывается, прежде чем рот растягивается в неуверенной улыбке.

Я впервые вижу, как он улыбается зубами. Или эмоциями. До сегодняшнего дня я не был уверен, что у него есть хоть что-то.

-Срань господня, тренер. Ты серьезно? Его уши темнеют от румянца.

“Нет, я шучу. Это мое смеющееся лицо”, - категорично говорит тренер тейлор.

Все оборачиваются и смотрят на меня, словно спрашивая разрешения отпраздновать. Поэтому я заключаю Грима в объятия, ероша его волосы. “Иди сюда, ублюдок. Поздравляю”.

-Держись от меня подальше, - шипит он мне в ухо, отталкивая меня. “ Ты опоздала на день и не хватает доллара. Ты три года держал в заложниках мою мечту только потому, что у тебя не хватило смелости осуществить свою. Если ты так обращаешься со своим лучшим другом, я не хочу знать, как ты обращаешься со своими врагами ”.

Он толкает меня плечом, проходя дальше. Команда собирается вокруг, чтобы похлопать Грима по плечу и поаплодировать ему. Я собираюсь напомнить ему, что футбол — это не гребаное соревнование по доброте, что меня выбрали, потому что я был лучше, но потом краем глаза ловлю ее взгляд. Гибкое тело, одетое в форму университетской команды по гимнастике, спешащее со стоянки в сторону спортзала.

Талия.

Я никогда в жизни не бегал так быстро. Я практически парю над землей, прежде чем добегаю до нее. Она замечает, что я приближаюсь. Паника искажает ее лицо.

Я хватаю ее за подол куртки, оттаскиваю назад и прижимаю к стене. Она зажата в моих руках, похожая на загнанное в угол животное.

Наклоняясь вперед, я скалю на нее зубы. “Прости, милая. Если ты сбросишь бомбу, ожидай жертв. Ты должна мне ответить на некоторые вопросы. И я собираюсь получить их прямо сейчас”.

-Вообще-то я собиралась позвонить тебе. Талия покрыла меня, как отвратительная сыпь после сомнительной связи.

Ее руки лежат у меня на груди, и она поджимает губы, ожидая поцелуя, которого все нет.

Как будто она разогналась до ста восьмидесяти, как только я ее догнал.

Я бы набросился на нее из-за ее бреда, но у меня есть более насущные проблемы, с которыми нужно разобраться, поэтому я ценю ее сотрудничество на определенном уровне.

-Что происходит? - Спрашиваю я, убирая ее руку со своей щеки.

-Что ты имеешь в виду, малышка Леви? Она невинно моргает, глядя на меня.

-Я имею в виду твою угрозу Бейли, ” рычу я и добавляю: - Я имею в виду, ты намекаешь, что если я официально объявлю наш разрыв, ты причинишь боль моему лучшему другу. Я не очень хорошо отношусь к угрозам. На самом деле, я занимаюсь уничтожением людей, которые их создают ”.

“Ой, опять твоя драгоценная Бейли”, - шипит она в ответ, и вот оно.

Боль, которую она обещала, я не смогу причинить ей. По всему ее лицу, как шрамы.

-Скажи мне, что происходит. Я не вздрагиваю. “ Откуда берется это дерьмо? Почему ты не хочешь расставаться?”

Она захлопывает рот. Смотрит в пол. “О, ты большой придурок!” Она закатывает к небу полные слез глаза, качая головой. “Я никогда не хотел расставаться с тобой. Я всегда был готов к этому надолго, ожидая, когда ты проснешься и поймешь, как нам хорошо вместе”.

Мои челюсти сжимаются, и она подается вперед, запрокидывая голову. - Помнишь стипендию, о которой я тебе рассказывал? Тот, который мне дали?”

-Да? - Спрашиваю я.

Она качает головой. “Ну, этого больше нет. То есть больше не будет. Они отозвали свое предложение. Академическая нечестность ”. Она опускает голову, чтобы я не мог видеть ее лица, и что-то во мне сразу же тянется к ней, и я кладу руку ей на плечо.

“Черт, Ти, мне так жаль”.

Плечо, за которое я держусь, дрожит, когда она продолжает: “Было несоответствие между оценками, которые я им поставила, и теми, которые им прислала Школа Всех Святых. Дело сделано. Я не собираюсь поступать ни в какой колледж. И ... и ... мне нужен был план Б. И я думаю, ты был им.

Несмотря на то, что я все еще злюсь на нее, я не могу не понимать, к чему она клонит.

У нее нет средств, чтобы получить будущее, о котором она мечтает. Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу, качая головой. “ Ты должна была что-нибудь сказать. Я мог бы помочь тебе. Мы все еще могли бы наладить учебу. Ты все еще могла бы подать заявление...

Я замечаю, что ее внезапно осчастливленный взгляд устремлен куда-то за мое плечо, поэтому поворачиваю голову, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание.

С другой стороны улицы я замечаю Бейли, стоящую рядом со своей побитой машиной.

Она смотрит на нас, и я знаю, как это выглядит. Фуууууук.

И теперь я узнаю правду такой, какая она есть.

Талия, возможно, и потеряла стипендию, но она также потеряла свой гребаный участок. Это была ловушка, созданная для того, чтобы показать Бейли, что мы по-прежнему остаемся единым целым.

Талия позвонила ей сюда. Ждала ее. Она приурочила свой приезд к окончанию футбольной тренировки. У нее даже сейчас нет тренировки.

Спортзал закрыт. И мы выглядим интимными, близкими, касаемся друг друга, ведем эмоциональный разговор.

Я поворачиваю голову обратно к Талии, потому что мне нужно покончить с этим безобразием с ней, прежде чем я потушу пожар, который она устроила с Бейли. - Господи Иисусе, какой же ты мерзкий.

Я вижу момент, когда она обдумывает отрицание очевидного и пытается оправдаться. Она выбирает последнее.

-Она тебе не подходит, Лев. Ты заслуживаешь гораздо лучшего. Она мертвый груз! Талия хватает меня за лацканы университетской формы и цепляется за нее, как за спасательный круг.

Я отстраняю ее. “ Ты просто сбита с толку, потому что вы выросли вместе. Ты и я ... мы оба лучшие спортсмены.

-И это имеет значение, потому что?

“Мы хотим одного и того же”.

-Нет. Я хочу ее.

-Она наркоманка! Талия срывается, и в этот момент я теряю остатки своего чертова терпения из-за нее.

“Лучше быть наркоманом, чем неудачником. Непохоже, что ты берешь себя в руки. Бейли - хороший человек в плохой ситуации. Ты, с другой стороны, представляешь угрозу для общества и такую пустую трату кислорода, что я удивлен, что правительство не объявило тебя гребаной проблемой глобального потепления, ” выплевываю я, теряя хладнокровие. “Не пытайся сравнивать себя с ней. Ты всегда будешь проигрывать”.

Талия заставляет себя улыбнуться, хотя ей, наверное, ничего бы не хотелось, кроме как влепить мне пощечину.