Но обязательно ли она была похожа на меня?

“Лев. Конечно. Да.”Мой кофе попадает не по той трубке, и я начинаю кашлять. “Я так рад, что вы друзья. Он хороший парень, раз ты на его стороне”.

-Проповедуй это, девочка. А мальчики из Школы Всех Святых обычно отвратительны.

“Экстра”, - соглашаюсь я со вздохом. “Смертельная комбинация слишком большого количества денег и средства для волос”. Почему я несу чушь? Почему я веду себя ужасно? Кто я вообще такой теперь?

“О, и я не подруга Лева”. Талия подчеркивает последнее слово.

-Он твой наставник? С надеждой спрашиваю я.

Она качает головой. - Парень.

Этот алкоголь, который она вливала в мои внутренности? Да. Оказывается, это аккумуляторная кислота.

“Ооо, Лев - твой парень!” У меня такой высокий голос, что я почти уверен, что меня услышали на Марсе.

“Вау. Это ... Вау. Так...” Ужасно. Угнетает. Душераздирающий. “Потрясающе!” Я случайно швыряю тарелку с печеньем на пол непреднамеренным диким жестом руки.

Тихий голосок внутри меня рычит: Это ты его бросила. Даже несмотря на то, что ты обещал, что не будешь этого делать.

“Упс! Ты неуклюжий. Дай-ка я разберусь.” Талия соскальзывает со своего стула, как эротическое мифическое существо. Она опускается на колени — поза, которая, я уверен, знакома моей бывшей лучшей подруге, — и начинает собирать печенье. Я присоединяюсь к ней на полу.

Она прочищает горло. “ Извини. Я не хотела, типа, вываливать это на тебя. Я просто...

-Не извиняйся! Визг, который должен был быть смехом, срывается с моих губ. В свете этих новостей я совершенно разучился говорить по-человечески. Что вообще такое слова? Мои голосовые связки сами по себе, и я потерял над ними всякий контроль. “Я не сумасшедший. Просто немного удивлен, что он не упомянул тебя.

“О, так он не плакал?” Ее голос звучит так, будто она вот-вот заплачет, и теперь я чувствую себя последней сукой. Мы оба высыпаем крошки печенья обратно на тарелку. Наши головы соприкасаются. Наши волосы точно такого же оттенка желтого.

Меня сейчас вырвет.

Талия говорит: “Я предполагаю, что он хотел сказать тебе лично. Вот почему я, типа, очень расстроен прямо сейчас ”.

“Никогда не смущайся, говоря правду”.

-Я не хочу создавать никаких проблем.

-Поверь мне, это не так. Мы с Львом даже не настолько близки.

“О, так это не так?” Она звучит слишком самоуверенно, услышав это. “Как так получилось?”

Что ж, я разбила ему сердце и стала его призраком, нарушив все обещания, которые дала ему, потому что мои чувства к нему переполняли меня.

“Ты знаешь, ничего особенного. В жизни всякое бывает, верно?” Я хихикаю.

В моей голове проносится пять миллионов мыслей. Теперь я думаю о том, что мы с Талией выглядим одинаково, и насколько это жутко, и тьфу, тьфу, тьфу, как будто Лев занимался сексом со мной, но у меня не было возможности заняться сексом с ним. Так несправедливо.

Подожди, они точно занимаются сексом вместе?

Конечно, любят, Бейлс. Они пожилые. И горячие. И с бобовыми.

Это почти так же больно, как наблюдать, как Вон, мой друг детства, пытается смешаться с толпой.

Я не могу позволить Талии увидеть, как мне больно.

Не потому, что я слишком гордая, а потому, что эта бедная девушка не виновата в том, что у меня есть нерешенные, глубоко укоренившиеся проблемы с моей бывшей лучшей подругой. Я не могу поверить, что вчера он ничего не сказал.

Я протягиваю руку, чтобы обнять ее, пока мы оба стоим на коленях. Неловко похлопываю ее по спине. “Я так счастлива за вас двоих”.

“Ура! Спасибо. Он просто такой идеальный, понимаешь?”

Поверь мне, я знаю.

После того, как становится ясно, что я не собираюсь отпускать ее в ближайшее время (что со мной не так?), она осторожно высвобождается из объятий и споласкивает тарелку в раковине.

Я наблюдаю со стороны, как будто это ее дом, а не мой. Она облизывает губы, вытирает тарелку полотенцем и ставит ее на подставку для посуды. “Я действительно хочу подружиться. Лев так сильно заботится о тебе. И ... есть кое-что еще”.

-Что? Маркс, пожалуйста, не говори мне, что они помолвлены и планируют свадьбу. Я отказываюсь быть ее подружкой невесты. Клянусь, “Шоу должно продолжаться” группы Queen было написано обо мне. Вся моя жизнь состоит из притворства, что все в порядке. Знаете, что собака, сидящая у костра, это прекрасный GIF?

Привет, вся моя личность. Приятно познакомиться.

Талия колеблется на стыке кухни и коридора, ее лицо сморщивается, как бумажная салфетка. “Иногда я беспокоюсь о Льве. Я чувствую…Я чувствую, что он находится не там, где хотел бы быть в своей жизни ”.

Моя душа падает от облегчения. Фух. Свадьбы нет. Пока.

Она права. Лев пытается угодить своему отцу, играя в футбол в колледже, хотя мечтал стать пилотом с тех пор, как нам было пять или шесть. Лев всегда был любителем острых ощущений, живущим на грани.

Значит ли это, что он открылся ей? Рассказал о своих слабостях, своих секретах? Это хуже, чем то, что они спят вместе?

Я разваливаюсь, как карточный домик. То, что он разделит свое тело с кем-то еще, было тем, к чему я готовила себя последние несколько лет. Но я думала, что его душа принадлежит мне. Или, по крайней мере, принадлежала. Когда он забрал ее? Как я не заметила?

-Я не собираюсь притворяться, что знаю его так, как ты, но это не значит, что я не хочу ему помочь. Талия грустно улыбается мне. “Ничего, если я иногда обращусь к тебе? Я знаю, что вы, ребята, были лучшими друзьями в детстве, и я просто хочу убедиться, что мы оба будем рядом с ним”.

Я хочу сказать "нет". Слишком больно общаться с девушкой Льва.

По правде говоря, это слишком тяжело - делить с ней состояние. Но эта девушка так сильно заботится о нем, что нанесла визит совершенно незнакомому человеку. И она принесла мне печенье. То, что ситуация дерьмовая, не значит, что она такая же. Она открывает дверь к дружбе, и я не собираюсь захлопывать ее перед ее носом из-за мелкой ревности.

Выдавив улыбку, которая ощущается как резиновая лента, натянутая на моем лице, я говорю: “Абсолютно. Ты можешь прийти ко мне в любое время”.

И если честно, мне бы сейчас не помешало еще несколько союзников.

В ответ Талия обнимает меня за плечи. От нее пахнет жасмином, черной вишней и амброй. И вдруг я начинаю ненавидеть все цветы и красные фрукты в мире.

Мы стоим так несколько мгновений, прежде чем я высвобождаюсь из ее объятий и направляюсь к двери. Она понимает намек и уходит. Помахав ей на прощание, я наблюдаю через окно столовой, как она гордо тащит свою задницу к дому Льва. На этот раз боль такая сильная, что я даже не могу дышать.

Лев открывает перед ней дверь. Высокий, широкоплечий, везде точеный. Воплощение эстетического совершенства.

Впервые с тех пор, как я его знаю, это по-настоящему поражает меня. Не только мысль о том, что он великолепен — я всегда знала, что он красив, — но теперь я позволяю всему этому осмыслиться. Как будто я всегда знала ингредиенты для вкусного торта, но впервые вонзаю в него зубы. Все в нем притягательно. Его черные как сажа ресницы - густые, вьющиеся и неправильно посаженные на глазах мальчика.

Его глаза, похожие на капсулу с целыми тропическими лесами. Тщательно прорисованные линии челюсти и скул. Я занимаюсь с самыми талантливыми спортсменами в мире, и все же мне еще предстоит встретить такого привлекательного парня, как Лев Коул.

Его плечи — мускулистые, бронзовые и гладкие, как в фотошопе, — обтянуты мускулистой рубашкой. Сквозь нее на ребрах проглядывает татуировка. Тот, по которому я столько раз проводила пальцем — с изображением розы, сделанной из шипов вместо лепестков. Напоминание о том, что самые красивые вещи нужно беречь.

Ладно, Бейлс. Ты официально Подглядываешь. Не очень хорошо выглядишь.

Он слегка обнимает ее, но они не целуются.

Он улыбается ей, и у меня такое чувство, будто он ударил меня под дых.