Чуть ли не вприпрыжку я покинула дворец и велела отвезти себя любимую к дому арвэ Рэндаллиона. Арвэ – очень высокий титул, и это плохо. Еще выделываться начнет. С мелким рианом было бы куда как проще.
О том, что мужчины может не оказаться дома, он изволит почивать, а то и вовсе проводить время не в одиночестве, я подумала уже стоя на крыльце внушительного старинного особняка.
– Ежова, хорош дрейфить! – успокаивала я себя. – Может- не может… Смотри…
Тук-тук-тук! Быстрее, чтоб не передумать, постучала я дверным молоточком. Вуаля! Проблемы, как говорится, на вашей стороне. А я просто стою и мило улыбаюсь.
Дверь открылась, и на пороге показался привратник. Он с удивлением оглядел меня, но все же поклонился и пропустил в холл.
– Добрый вечер. Чем я могу помочь, леди..?
– Леди Йезиовиэль, – покопавшись в сумочке, я вытряхнула оттуда свою карточку и вручила ее дворецкому, попутно еще раз поймав удивленный взгляд. Видимо, и он уже обо мне наслышан. – Мне нужно увидеть арвэ Рэндаллиона по очень срочному делу.
Вот так, срочному – и точка. Леди, знаете ли, среди ночи приспичило замуж.
– Одну минуту .
Дворецкий пошел с докладом, а я принялась изучать обстановку. Помпезно, светло, красиво, но холодно и не слишком уютно. Хрусталь, белый мрамор, рион (местный полупрозрачно-белый камень, здесь многое из него делают, от зданий до скульптур и отделочных материалов). Классика Королевства, короче.
– Чему обязан вашим визитом, леди Йезиовиэль… ? – прозвучал безукоризненно вежливый, но сухой – чистый брют – мужской голос. Красноречиво опущенное окончание фразы «в три часа ночи» так и витало в воздухе. Я обернулась и имела удовольствие наблюдать, как арвэ Рэндаллион собственной персоной медленно снисходит до меня по лестнице, попутно застегивая манжеты белоснежной рубашки. Я внимательно его рассматривала. Ну да, так и есть. Высокий, тощий как жердь, волосы русые, лицо бледное, невыспавшееся. С чего бы, право?
– Доброй ночи, – мы, гигантские лемуры, тоже иногда тоже бываем вежливы. – Уважаемый арвэ, тут такое дело… Йен… в смысле Его Величество дал мне задание – выбрать себе мужа. И по доброте душевной предоставил список возможных вариантов.
Я залезла в сумочку и наглядно продемонстрировала замученную мной и жизнью бумажку.
– Другие кандидаты мне не подошли. Остались только вы! – радостно объявила я. – И мне нужно знать, не собираетесь ли вы случайно жениться в ближайшее время?
– Определенно, нет, – отрезал мужчина.
– Это очень хорошо! – еще больше обрадовалась я. – Если бы собирались, мне пришлось бы туго. Я вот тоже не горю желанием никуда выходить, но кто бы меня спрашивал. А Йе… го Величество уж если что решил, точно не отстанет.
Брови хозяина дома взлетели вверх, цепкий взгляд намекнул, что мои оговорки не остались незамеченными.
– Но раз все таким образом складывается, предлагаю нам с вами оформить официальный брак, и дальше жить, как и жили – в свое удовольствие. Вы только не подумайте, что мне от вас что-то нужно, у меня все есть – дом, деньги. Можем подписать брачный контракт.
– Подождите! – Рэндаллион жестом остановил мой поток красноречия. – Вы предлагаете мне на вас жениться?
– Да! – энергично закивала я – Чисто формально, конечно же.
– И почему именно мне выпала такая честь? – мужчина очень внимательно смотрел на меня, скрестив руки на груди.
– Потому что вы не в моем вкусе, – просто пояснила я, – да и я вам тоже вряд ли понравлюсь, а, значит, не будет неоправданных надежд. Вы не пускаете пыль в глаза и, надеюсь, за моей спиной не станете поливать грязью. Еще потому, что Йени никогда не делает ничего просто так. И раз уж вы попали в этот список, то и от вас не отстанет, пока вы не окажитесь перед алтарем (или что тут у вас вместо него). В конце-концов, – я опустилась на роскошную софу, кураж внезапно покинул меня, уступая место усталости, – это ненадолго. Природой мне отмерено не так уж много времени, намного меньше, чем исконным обитателям Королевства.
Я боялась поднять глаза и увидеть в обращенном на меня взоре всю ту же брезгливую жалость, которую уже не раз встречала у представителей высшего света. Но, как оказалось, «жених» разглядывал меня задумчиво, но не без некоторого любопытства.
– Все это, признаться, весьма неожиданно. Я могу подумать над вашим предложением? – наконец, произнес мужчина.
– Думайте, конечно, – пожала я плечами, поднявшись на ноги, – это дело нужное. Только не очень долго. И, пожалуйста, сообщите мне о своем решении, каким бы оно не было. Обещаете?
– Слово чести, – кивнул арвэ и молча проводил меня до двери. – Доброй ночи.
– Доброй, – эхом отозвалась я и поспешила к карете. Кажется, неплохо все прошло, и с этим человеком можно иметь дело. Но, елки-палки, как же я сегодня вымоталась.
Ответ от арвэ Рэндаллиона пришел через несколько дней. Письмом по воздушной почте. Я как раз заканчивала ежедневную экзекуцию – отрабатывала очередное «полезнейшее» заклинание под надзором представленного ко мне для этих целей занудного риана Гилфомиана. Что было, несомненно, необходимо (надо же осваивать те крохи магических способностей, которыми я здесь обзавелась), но до зубовного скрежета муторно и однообразно. Это вам не «Авада Кедавра» и палочкой трынь! Это даже хуже, чем линейная алгебра. Официально заявляю, что магия – самая нудная наука из всех, что я знаю.
Вот так я и страдала в компании своего мучителя, когда в открытое окно воздушной лодочкой влетел запечатанный треугольник письма и со стандартным сигналом повис рядом с моей правой рукой. Концентрацию я, конечно же, сразу потеряла, рисунок заклинания развалился к негодованию наставника, но я уже сцапала конверт и предложила закончить на сегодня наше занятие. Риан Гилфомиан без слов откланялся, но так зыркнул на меня, что стало понятно – завтра перед тем, как приступить к уроку, он лично проверит, надежно ли заперты все окна и форточки в комнате.
Письмо оказалось коротким.
«Легкости и процветания, леди Алина!
Я тщательно обдумал ваше предложение и вынужден признать, что оно имеет определенный смысл. Предлагаю предварительно назначить церемонию на третий день третьего месяца лета, а пока подробным образом описать основные требования и пожелания к нашему грядущему союзу.
С пожеланием благополучия вам и Королевству.
Лорд Виррэн Рэндаллион»
Ну что сказать, умеет мужик мысли излагать. И лицо не уронил, и предложение принял (но с неохотой.. чует мое сердце, без Йени опять не обошлось), и рацпредложение внес, и даже простым обращением показал, что, мол, не надо церемоний, раз мы без пяти минут жених и невеста.
Третий день третьего месяца лета. То есть холостой жизни мне осталось чуть больше двух месяцев. Эх, надо успеть дела свои в порядок привести. А теперь вот еще «требования и пожелания» придумывай…
Я взяла чистый лист бумаги, автоматическое перо и принялась за работу. М-да, придется арвэ свыкнуться с мыслью, что эпистолярный жанр – явно не конек его будущей супруги.
«И вам не кашлять (зачеркнуто) здоровья и всего наилучшего, лорд Виррэн.
По поводу моих требований и пожеланий. Они таковы:
– Никаких поползновений (зачеркнуто) любовных отношений в браке. Исключительно здоровая дружба и уважение. Личную жизнь организуем кому как угодно, но так, чтобы это не выглядело открытым оскорблением для второй стороны.
– Не таскаться по балам (зачеркнуто) Не посещать светские мероприятия сверх необходимого минимума. Я бы хотела жить не на виду, а в провинции, на свежем воздухе.
– Не препятствовать моим увлечениям: спортивным тренировкам, выращиванию растений и разведению корриденов (последнее для меня чрезвычайно важно).
– Вне посещения светских мероприятий я оставляю за собой право выглядеть так, как мне удобно.
Я отложила перо и задумалась. Перед затуманенным взором мелькали белые, полупрозрачные на свет стригущие уши, легкие тонкие ноги, шелковые волнистые гривы, ярко-зеленые и голубые умные глаза в окружении пушистых бесцветных ресниц. Корридены. Местные волшебные лошадки. То немногое, что примиряло меня с жизнью в Королевстве. Интересно, как там они без меня? Я в очередной раз вздохнула. Только мы закончили строительство новых конюшен и заложили совсем еще молодой яблоневый сад (яблоки – любимое лакомство корри, те самые, медовые, янтарно-желтые), как Йени приспичило выдернуть меня в столицу по «важному и срочному делу». Конечно, управляющий ежедневно присылал мне отчеты и доклады, но это все не то… Так, ладно, вернемся к письму. Я быстро накидала еще несколько строчек, поставила подпись и запечатала послание. Интересно, чем ответ лорд Виррэн.
