У меня на террасе таяла снежная кошка.

Надо признаться, заметила я её не сразу. Возможно, она пришла давно. Заглядывала с улицы в комнату, стучала мягкой лапкой в моё окно, а я не слышала. Вернее подумала, это снег бьёт по стеклу и не обратила внимания. Когда я её обнаружила, кошка лежала на самом краю поребрика, подобрав под себя лапки и, видимо, уже ни на что не надеялась.

За окном был декабрь. Но, как часто бывает в декабре, на улице был слабый минус и всё медленно таяло. Таяла и моя кошка. Обидно, что я так поздно её увидела. Как же быть? В дом её не возьмёшь, погоду на улице не изменишь. Дурацкое положение – стоять, уткнувшись лбом в стекло, и смотреть как она тает.

Я взяла телефон и сделала эту фотографию. Очень не хотелось, чтобы она исчезла без следа.

– Что я могу для тебя сделать? – сказала я вслух.

– Наверно, я пришла не вовремя. Прости, что так получилось, – ответила кошка и добавила: – Красиво там у вас внутри.

– Это – ёлка. Если включить гирлянду, будет ещё красивее. Сейчас день, а днём гирлянду не включают.

– Ух, ты, – оживилась кошка. – А не могла бы ты включить её на минутку. Очень хочется посмотреть. Думаю, что до вечера я не дотяну.

– Конечно-конечно, – засуетилась я, – мне совсем не трудно.

Небольшая ёлочка стояла напротив у стены. Я отошла от окна, включила в розетку гирлянду и щелкнула выключателем. Ёлка вспыхнула малюсенькими разноцветными огоньками.

– Красиво, – сказала кошка.

– Да, красиво, – согласилась я.

– Даже днём, – добавила она.

– Даже днём, – опять согласилась я.

– Что?! – до меня, кажется, дошло. – Ты правда разговариваешь? Не у меня в голове, а сама по себе?

– Конечно, я разговариваю.

– Разве такое бывает?

– Конечно, бывает. Раз мы разговариваем, значит бывает. Мы, снежные кошки, очень разговорчивые.

Удивительно, но я сразу ей поверила. Приближался новый год, а предновогоднее время всегда немного волшебное. Что угодно может случится! Ко мне пришла снежная кошка, что тут такого? Вы ведь тоже её видите! Эта фотография – настоящее доказательство.

Я стояла у окна и улыбалась. Конечно, я была очень рада этому маленькому чуду, но в то же время меня огорчало, что кошка неважно выглядела.

– Наверно, грустно вот так таять, – ляпнула я, поздно сообразив, что это бестактно.

– Да, не весело, – не заметила кошка моей оплошности. – Ничего, бывает. Я ведь снежная, поэтому таять мне иногда приходится. Видишь, какая нестабильная погода.

– Точно, погода нестабильная.

Мы немного помолчали.

– А разве бывают снежные кошки? – спросила я, чтобы как-то сгладить неловкость.

– Бывают. Я же есть.

– И правда. Раз ты есть, значит бывают.

Я совсем не понимала, чем могу ей помочь.

– А хочешь, мы будем разговаривать или… – я попыталась придумать что-то, что хоть немного её утешит, – …или я могу рассказывать тебе сказки, – добавила я осторожно.

– Давай! Здорово! – обрадовалась кошка. – Мне никто ещё не рассказывал сказки.

– Отлично! С чего начнём?

Я спросила это скорее у самой себя и стала лихорадочно вспоминать какие помню сказки. Конечно же, ничего не вспоминалось. Надо признаться, я не очень сильна в сказках.

– Может быть, что-нибудь про ёлку? – пришла мне на помощь кошка.

– Про ёлку? Хорошо, давай про ёлку! – ухватилась я за подсказку. Набрала в себя побольше воздуха и выдохнула первую фразу:

Сказка про ёлочку.

Ёлочка родилась в лесу. Однажды теплым мартовским утром из земли проклюнулся маленький росток, живо огляделся по сторонам и стал бойко тянуться вверх. Очень скоро стало понятно, что это новенькая ёлочка с малюсенькими нежными иголками, которые ещё не научились колоться. Всё вокруг приводило её в восторг. Лучики солнца, которые играли в прятки, то прячась в облаках, то неожиданно из них выпрыгивая; невозможное множество летающих и ползающих жучков, паучков, комаров, мушек и прочей живности. Да, что только не летало и не ползало в лесу – это был огромный потрясающий разноцветный мир. Маленькая ёлочка тянулась к нему и, вот так радостно и незаметно подрастала, становясь с каждым днём чуть ближе к солнцу.

– Как и любой ребенок. Как и ты, как и я когда-то, – добавила я, улыбнувшись кошке.

Она слушала внимательно, но стоило мне остановиться, сразу спросила:

– Это была не снежная ёлочка?

– Нет, самая обыкновенная, зеленая, – улыбнулась я.

– Хорошо, – успокоилась моя кошка и я продолжила.

Всё было замечательно, и, пожалуй, наша ёлочка так бы и выросла ничего другого не зная, но рядом с ней росли и другие ёлки. Старые и не очень; высокие и не слишком; неказистые и стройные; одним словом, разные. И все в один голос твердили ей: «Зря радуешься, зря радуешься, зря радуешься».

– Но почему? – не понимала ёлочка. – Посмотрите, как вокруг красиво и интересно. Просто уму не постижимо как в мире помещается столько красоты!

– Зря радуешься, зря радуешься, зря радуешься… – всё время неслось со всех сторон.

– Почему они так говорят? – спрашивала ёлочка у всех, кто летал, ползал, пробегал или проползал мимо. Но никто ей не отвечал, у всех были свои дела и свои маршруты.

Однажды ёлочка проснулась от того, что кто-то шебуршал у самых её корней.

– Эй, привет! – как всегда радостно воскликнула она. – Ты кто?

– Я заяц. Привет. Ничего, что я тут шуршу?

– Шурши! Это весело. Могу пошуршать вместе с тобой, – обрадовалась ёлочка и попробовала пошуршать своими нежными иголочками. Заяц ей понравился. Такой серый и пушистый.

– Зря радуешься, зря радуешься, зря радуешься… – опять завели своё старые ёлки.

– Заяц, а ты не знаешь случайно, почему они так говорят? Разве можно радоваться зря? Радоваться же так весело. А если весело, разве может быть это зря?

– Не обращай внимания, – сказал заяц. – Они просто старые. Они не видят того, что видишь ты.

– Вот как? – удивилась ёлочка. – Разве мы видим по-разному?

– Конечно, молодые и старые видят всё по-разному. Подрастешь – узнаешь. То есть увидишь. То есть развидишь. То есть… Ладно, я побежал, – сказал Заяц и помчал по своим заячьим делам.

«Так странно» – подумала ёлочка. Она очень торопилась поскорее вырасти, чтобы стать большой и красивой, но ей совсем не хотелось становиться такой же нудной, как старые ёлки. Она была уверена, что с ней такого не случится, и она никогда не утратит ощущения праздника, который окружал её повсюду.

– Как думаешь, у неё получится? – неожиданно для себя спросила я у кошки.

– Думаю, да, – ответила кошка, не удивившись такому вопросу. И добавила: – Конечно, получится.

– Почему? – мне стало интересно.

– Потому, что так правильно. Потому, что всё должно быть правильно.

– Но разве не бывает неправильных вещей? – пристала я.

– Бывают, – ответила кошка, – но у нас же правильная сказка?

– Ну… да, – согласилась я.

– Поэтому, в нашей сказке у неё всё получится, – решила кошка.

– Да, конечно! – обрадовалась я. – Она станет самой красивой и самой радостной ёлкой в лесу. И будет рассказывать всем подрастающим ёлочкам в каком прекрасном и удивительном месте они растут. Лучше и не придумаешь!

Ай да кошка, ай да молодец! Ну, правда, что тут ещё добавишь.

– Отлично получилось! – я была благодарна кошке за помощь. – А давай так и продолжим: я буду начинать сказку, а ты её заканчивать. Это будут не мои сказки, а наши общие. Понимаешь? Одна голова – хорошо, а две лучше!