– Да, пошёл ты! – грубо, с чувством безнадёжности парировала она его предложение. – Красиво говоришь? Как цивилизованные? Валяй! На твоей стороне адвокаты и куча бабла. Куда мне с тобой таким цивилизованным и правильным тягаться?

– Ну, вот и отлично, – пытаясь сохранять видимое спокойствие, решил подвести черту под их разговором Вадим и, словно услышав хороший тост, пригубил из бокала виски. – У меня сейчас очень серьёзная сделка намечается. Очень много работы, но думаю, что до конца осени разгребусь и потом уже всё оформим. А пока, давай просто постараемся сохранить своё лицо. Не нужно выносить наши отношения на всеобщее обозрение. Хорошо?

– Ладно, ладно, не волнуйся! Твоё реноме я портить не собираюсь. Какой смысл? Ты же мой любимый муж, как ни как! – с нескрываемым сарказмом воскликнула она в ответ и больше не говоря ни слова, удалилась в дом.

Вадим же с чувством необыкновенного душевного облегчения остался сидеть у костра, допивая свой виски и слушая мелодичный треск раскалённых углей. Теперь он ни секунды не сомневался в правильности своего выбора и до конца года рассчитывал полностью изменить свою личную жизнь.

На следующий день, когда Виктория заявила ему, что до развода не желает находиться с ним под одной крышей, он с удовольствием снял ей шикарные апартаменты в городе и даже увеличил лимит на карточке, чтобы в ближайшее время как можно реже вспоминать о её существовании. Предстоящая сделка требовала от него всё больше времени и внимания, поэтому Вадим нашёл её предложение самым удачным и теперь готов был целиком уйти в работу.

Однако события, которые последовали вскоре после этого, в корне изменили его планы.

Всё началось с того, что через пару недель после отъезда жены из усадьбы, охранник обнаружил в почтовом ящике конверт с письмом, который был адресован Вадиму неизвестным автором. Надписи на конверте и текст самого письма были напечатаны на обычном принтере, а адрес отправителя был обозначен номером почтового ящика одного из почтовых отделений города.

В анонимном письме автор сообщал Вадиму, что ему известно о происшествии, которое произошло с его женой в июне этого года. А также о намерениях получить выкуп за своё молчание. Сумму автор послания не называл, но собирался сообщить ему об этом в ближайшее время в следующем письме.

Сначала эта анонимка показалась Вадиму не просто странной, а скорее нелепой. Совершенно очевидное вымогательство превращалось в некий фарс с перепиской. Однако проведя в ожидании следующего письма ещё несколько дней, он оценил мастерство злоумышленника. Желание вымогателя раскачать его нервную систему теперь для него становилось совершенно очевидным.

День ото дня, в ожидании очередного послания, Вадим становился всё нервознее и подозрительнее.

Попытку поймать вымогателя по номеру почтового ящика он мысленно отверг сразу, так как прекрасно понимал, что их владелец наверняка окажется подставным лицом. Поэтому вычислить анонима Вадим решил аналитическим путём.

Первым на кого упала тень подозрения, разумеется, была Виктория. Однако действовать от своего лица она однозначно не могла. А возможность доверить свой секрет одной из своих распутных подруг, чтобы выманить у него деньги, представлялась ему полным абсурдом. Подставлять себя таким образом сразу под два уголовных преступления она однозначно не стала бы. Поэтому с этой своей версией Вадим распрощался очень быстро.

Затем он начал внимательнее присматриваться к домашней прислуге, так как никто кроме них, по его соображению, не мог знать о событиях той ночи.

Наблюдение за охранниками, которые безусловно знали больше других, не вызвало никаких подозрений. А вот изменения, возникшие в поведении горничной, Вадима действительно удивили. Всегда улыбчивая и жизнерадостная Лянка вдруг стала малообщительной и, как показалось Вадиму, при встрече старалась отводить от него взгляд. Кроме того, она вдруг стала выезжать в город по каким-то срочным делам. А однажды вернулась оттуда с покрасневшими, словно от слёз, глазами.

Второе письмо от того же анонима, но уже с другого почтового отделения, Султанов получил дней через десять. В новом послании вымогатель требовал ни много ни мало, а миллион долларов наличными, которые Вадим с этого момента должен был иметь при себе. О времени и месте, куда Султанов должен был принести деньги автор послания в очередной раз пообещал сообщить в ближайшее время.

Вадиму снова ничего не оставалось, кроме того, как ждать очередного послания, продолжая изнурять себя бесконечными догадками и размышлениями. Это в свою очередь очень мешало его работе. Всякий раз ход его мыслей незаметно обрывался и автоматически переключался на тему шантажа. Такое положение очень нервировало Вадима, и он с каждым днём всё острее жаждал скорейшей развязки.

Между тем, попавшая под подозрение горничная, похоже тоже заметила повышенное внимание к себе со стороны хозяина, от чего её нервозность стала уже совершенно очевидной.

Не в силах больше ждать, Вадим решил наконец вывести женщину на откровенный разговор в ближайший вечер, но Лянка опередила его сама.

Для этого горничная выбрала очень подходящий момент, когда в усадьбе из прислуги остались только она и Расул, который как обычно дежурил в комнате охраны. Альбек с Мансуром в тот день задержались в городе по каким-то личным делам. Таким образом в этот вечер они оказались практически вдвоём.

Лянка, как всегда осторожно, постучалась в дверь его домашнего кабинета на втором этаже и, услышав разрешение войти, слегка приоткрыла её. Султанов в этот момент работал с деловыми бумагами, сидя за письменным столом.

– Простите, Вадим Оскарович, к вам можно? – обратилась она заметно взволнованным голосом.

– Да, разумеется, – ответил Вадим, оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на свою горничную. – Заходи, заходи! Я как раз хотел с тобой поговорить!

Горничная осторожно протиснулась в дверь и, войдя в кабинет, остановилась в нескольких шагах от стола. Женщина открыла рот, явно намереваясь что-то сказать, но мгновенно смутилась, покраснела, а затем стала глубоко и громко набирать воздух в лёгкие, словно готовилась выдавить из себя застрявшие в горле слова.

Султанов мгновенно воспользовался замешательством горничной и перехватил инициативу на себя.

– Так! Ну теперь я точно вижу, что здесь что-то не так. Я давно заметил, что с тобой что-то происходит. Выкладывай, не бойся. Я жду.

Лянка взволнованно, несколько раз перевела дыхание, собралась с духом и наконец, превозмогая жуткое волнение, опустив глаза в пол, произнесла: «Третьего письма не будет. Это место находится здесь и сейчас».

–Что-о-о?! – удивлённо протянул Вадим и начал медленно подниматься из кресла.

– Постойте! Умоляю, не перебивайте меня! – занервничала горничная, вытаращив на него испуганные глаза.

Лянка вытянула вперёд руки, словно пыталась закрылась от него своими раскрытыми ладонями. Затем она, словно школьница на уроке, зажмурилась, и не глядя на Вадима продолжила, очевидно, заученный заранее текст.

– Я знаю, что вы никогда не дадите мне этих денег, как бы я не просила вас. Но у меня нет другого выхода и поэтому я вынуждена их требовать именно так. Если вы откажетесь выполнить требование или со мной что-нибудь произойдёт, то информация о том, что Виктория убила на дороге человека обязательно попадёт в полицию! – сбивая собственное дыхание, еле договорила она.

Несмотря на имевшиеся у Вадима подозрения, слова, произнесённые горничной, буквально ошарашили его и он, гневно сверкнув глазами, поднялся из-за стола и быстро направился ей на встречу.

– Что ты сказала? А, ну повтори, дрянь такая! Что ты мне только что сказала?!

Видно было, как Лянка задрожала всем телом и, бормоча что-то невнятное себе под нос, нерешительно попятилась назад. А когда Вадим подошёл и схватил её за руку, то резко вырвалась и, развернувшись, кинулась из кабинета прочь.

– Стоять! Куда побежала? А ну, вернись! – закричал Султанов и бросился за ней вдогонку.