– Туман совсем не уходит… – с грустью в голосе произнесла Ева в середине фильма.

– Угу-у, – протянул я.

– Совсем не сдвинулся с позавчерашней метки. Я к тому, что… сколько мне ещё здесь сидеть? Нет, я благодарна тебе за помощь, но я не хочу так всю жизнь прожить в одной квартире.

– М-м? – вопросительно промычал я.

– Не знаю, может, какой-то комбинезон получится заклеить? Их у тебя уже много скопилось…

Странно. Впервые она задаёт такие вопросы. Хотя я её понимаю.

– Опс-с-с… но-о-о.

– Да знаю, что опасно. Но ты можешь взять меня с собой. Хотя бы родителей моих проведать сходить. Вдруг они… живы, – последнее слово она сказала очень тихо и с большим сомнением.

Я пожал плечами. А что я ещё могу сделать? Тащить её через полгорода, переполненного голодными мертвецами и вооружёнными бандами? Мертвецы только меня не трогают, да и то, лишь те, что ниже меня уровнем. Если попадётся Серёжа уровня на два-три выше меня, то может запросто убить ради опыта или мяса.

Да и не верю я, что её родители могли выжить. Она ещё вначале говорила, что они на третьем этаже живут. А в первый день туман поднялся аж до крыш пятиэтажек. Нет, шансы, конечно, есть, но совсем крошечные. А сам я её квартиру не найду. Мне сложно читать и тем более ориентироваться по карте.

А даже если и найду, что я им скажу? Здравствуйте, я зомби-хранитель вашей дочери, она вам, кстати, привет передаёт.

Неожиданно в открытом окне я услышал шаги в конце улицы. И это точно не мертвецы. Я уже хорошо различаю их неловкое волочение ног и чёткие, выверенные человеческие движения.

Вскочив с дивана, я побежал вниз, едва не упав на ступеньках, и принялся быстро заталкивать Серёж в каморку. На всё это ушло не больше пяти минут. Люди за это время даже не подошли к «Парусу». Пришлось ещё минут пять ждать в груде игрушек. Это моё любимое укрытие. Кому сейчас нужны плюшевые собачки и зайки?

Дверь медленно открылась и только через минуту внутрь вошли двое. Я с облегчением выдохнул, сразу узнав привычку моих знакомых. Ну, как знакомых… Они периодически заходят ко мне за покупками. Денег, правда, не оставляют, но я не в обиде. Хорошие люди. Муж и жена, а дома их ждёт дочка десяти лет. Это я по их разговорам узнал. Странно, про их семью я знаю даже больше, чем про свою.

Я их не трогаю и Серёжам не позволяю. Хороших людей и так мало осталось. А мне от пары сотых процентов человечности, что я получил бы за их плоть, легче не станет.

Люди за несколько минут обошли весь минимаркет, и лишь убедившись, что здесь безопасно, они начали разговаривать.

– Смотри, снова еда появилась, – тихо произнёс мужчина.

– Тебе не кажется это странным? Откуда она здесь? – спросила женщина. – Вряд ли зомби её приносят, ещё и на полки расставляют.

– Говори тише, здесь могут быть мертвяки… Может система респаунит еду, как в играх. Ты же полученному опыту уже не удивляешься.

– Опыт ‒ это одно… Почему тогда в других магазинах не появляется?

Парочка медленно подошла к прилавку с едой и начали грузить товар в свой инвентарь.

– Радуйся, что в этом есть. Нам повезло, так бы уже померли с голоду.

– Повезло, но странно всё это.

– А сейчас всё в мире странно. Привыкай, дорогая.

– Ты прав… Скажи ты мне месяц назад, что мы вот так будем ходить за продуктами, я бы тебе врачей вызвала, а они бы в дурку увезли.

– Блин, прикинь, кто-то из них был прав, когда бегал с криками «зомби» по больничным коридорам.

– Может, не будем всё забирать? – неуверенно спросила женщина.

– Ты с ума сошла? Нам нужна эта еда!

– Да, но… Вдруг она ещё кому-то нужна.

– Кать, сейчас о себе нужно думать, а не о других. Тем более она снова здесь появится. Забирай всё, что осталось.

– А ты куда? – встревожилась женщина.

– Пойду Танюшке подарок прихвачу. Я видел здесь целую кучу игрушек, а у неё день рождения завтра.

– Только быстрей, на улице уже темнеет, а зомби по ночам ещё активней.

Нет-нет-нет! Какие игрушки? Не нужны они тебе, мужик! Не иди сюда!

Мне хотелось закричать или убежать, но было уже поздно. Любящий отец подошёл прямо ко мне и потянулся рукой к плюшевому мишке. А за этим мишкой стоял я…

Сперва я попытался притвориться игрушкой, хотя какая-то уродливая кукла получается. Вот и мужик не поверил. Пару секунд он недоумённо смотрел на мою рожу, изображающую улыбку, а затем схватился за нож.

– Сто-о-о… – протянул я.

Мне тут же прилетел удар прикладом автомата прямо по уродливой физиономии.

– Ай, – вырвалось у меня.

Мужик достал нож и всадил его мне в грудь, а сам шагнул назад и поднял автомат, но стрелять не стал.

– Су-у-к… – прохрипел я, доставая нож.

– Катя, скорее сюда, – полушёпотом произнёс он.

– Игорь?! – взволнованно отозвалась она.

– Да тише ты.

– Что такое. Ой, зомби!

– Тс-с-с…

– Почему ты его не убил, – спросила она уже тише и тоже направила на меня оружие.

– Он странный какой-то, – ответил мужик. – Да и шуметь нельзя, здесь могут быть другие.

– В смысле странный? Это же обыч…

– При-и-иве-е-ет, – протянул я, проявляя максимальное красноречие, на которое был способен.

Парочка застыла в изумлении.

– И-игорь… Что это т-такое? – дрожащим голосом спросила она.

Я бы, конечно, мог легко их убить, но не хотелось этого делать. Я же не урод какой-то. Нет, лицом, конечно, урод, но не моральный. Да и мне самому пригодится их помощь.

– Ты кто? – спросил меня Игорь, светя в лицо фонариком.

– Я н-не-е… – пытался сказать, что я не помню.

– Ян? Ты понимаешь, что ты зомби? – уточнил у меня мужик.

Я просто кивнул, ибо голосовые связки уже были напряжены до предела.

– Игорь, не говори так. Вдруг он обидится! – сказала женщина.

Какая заботливая. А вообще, это забавно, разговаривать с людьми. Уж не помню, когда с кем-то общался, не считая Евы.

– Ян, ты нас не сожрёшь? – неуверенно спросил Игорь.

Я отрицательно помахал головой.

Мужик явно расслабился и даже опустил винтовку, перестав светить мне в лицо. А вот женщина не опускала пистолет.

– Как ты нас понимаешь? Почему ты такой? – разыгралось любопытство Игорь.

– Игорь, идём отсюда, нам домой нужно… – всё ещё нервничала Катя.

– Да погоди ты. Тут разумный зомби. К тому же дружелюбный, вроде бы. Слушай, Ян, ты извини, что врезал тебе и за нож…

Я снова кивнул.

– Кстати, не мог бы вернуть… Ружьём я пользуюсь редко, патронов мало осталось, да и шумное оно…

Я протянул мужику боевой нож, а тот осторожно забрал его, вытер о плюшевого мишку и убрал в ножны.

– А это не ты, случайно, всю еду тут расставляешь? – спросил он.

– Игорь, что за глупости? Ты же сам говорил это система.

– Вдруг у него инстинкты остались из прошлой жизни. Может, он этим… мерчандайзером был.

– Каким мерчандайзером, что ты несёшь, Игорь? Уже выпить успел?

– Да где я успею, Кать? Я в ОЗК (общевойсковой защитный комплект) и снять его не могу.

– Да ты найдёшь способ!

Парочка так увлеклась спором, что немного повысили тон и мертвецы в каморке их услышали.

Игорь с Катей тут же направили оружие на дверь, откуда доносился стук и грохот.

– Тс-с-с, – изобразил я всем понятный жест, приложив палец к губам.

Сам же направился к двери, чтоб придержать её. Мало ли… Эти Серёги вечно голодные и злые.

– Воу-воу, ты же не выпустишь их? – занервничал Игорь.

– У-од-те, – пытался я прогнать их.

К моему удивлению, мужик всё понял и, схватив плюшевого зайца из кучи игрушек, направился на выход. Продукты парочка тоже не забыла. Они благополучно свалили, прежде чем десяток альтернативно живых ребят выбили двери. Они растерянно разбрелись по магазину, прислушиваясь и принюхиваясь, но людей в нём уже не было.

Вот, блин, не успели толком пообщаться. Хотя как тут пообщаешься, если я только короткие и простые слова могу произнести, да и те с трудом. Нужно бы прокачкой заняться… Это вроде бы помогает мозгами шевелить. На первом уровне я вообще ничего не понимал практически. А если бы не опухоль в голове, то и сейчас ходил бы слюни пускал, как эти Серёжи.