У Евы Алекс встречает ее гостей: Билла и Ксана, – обсуждающих высокоуровневую игру в Дисе. Алекс дарит Еве купленный в спешке браслет. Девушка приглашает Алекса качаться вместе, когда она восстановится после пластической операции, подаренной ей родителями на день рождения. Алекс подслушивает разговор о том, что кланы Билла и Ксана ищут новую «угрозу» уровня L возле Безымянных гор и проверяют новичков, выходящих из столицы Даранта. Парни расспрашивают Алекса, не видел ли он в Тристаде игрока, подозрительно быстро качающегося. Алекс все отрицает.

Вернувшись в Дис, Скиф проходит инстанс «Городская тюрьма Тристада». Он убивает финального босса, драконида Феракса, который оказывается братом Мэнни по имени Хэнк. При встрече в Калийском дне, куда Скиф полетел, чтобы угостить Трикси пончиками, Хэнк признается, что собирался слить информацию о Скифе превентивам, но передумал, когда узнал, что тот же самый Скиф заступился за его старшего брата Мэнни – Мануэля Алмейду.

После разговора с Хэнком Скиф понимает, что другие игроки могут увидеть в логах инстанса, как он в одиночку долго сражается с боссом, постоянно умирая и воскресая. А еще неизвестно, сколько здесь может быть мобов, управляемых живыми игроками, как Андрей-Дарго, Трикси-зомби или Хэнк-Феракс.

Он пишет письмо в техподдержку, где упоминает лича Дарго, который оказался управляемым Клейтоном живым персонажем, который может выдать его превентивам. Скиф делится опасениями относительно того, что в случае ликвидации его как «угрозы» он потеряет все ценные вещи, включая легендарного Призрачного волка. Скиф подробно расписывает, что в одиночку качаться ему негде: в открытом мире превентивы, в закрытых локациях – боссы-игроки. А значит, остается лишь сидеть в безопасной комнате в таверне. Он интересуется, устроит ли разработчиков такой «пассивный» стиль игры с минимально необходимым часом в день.

Отправив письмо, Скиф чувствует облегчение и понимает, что главная проблема решена. Он возвращается к прокачке, а вскоре получает ответ от «Сноусторма». Ему сообщают, что в случае ликвидации «угрозы» все его вещи, включая легендарного волка, будут сохранены для нового персонажа. Также он получает анонимное письмо от некоего Кано, раскрывающее детали: при входе Скифа в подземелье с живыми NPC, система будет выкидывать их, заменяя ИИ. А порталы в такие инсты для других игроков будут показывать, что вход закрыт на техобслуживание.

Теперь Скиф может спокойно помочь «дементорам» пройти «Зло из глубин», не боясь засветиться.

«Дементоры» встречаются у входа в данж, но путь преграждает Арадор из «Аксиомы». Он заявляет, что топ-1 клан песочницы, поглотивший «Ночных сталкеров», объявляет «Зло из глубин» своим. Эд почти сдается, но Скиф провоцирует Арадора пропустить «нуба», чтобы тот сдох. Скиф ныряет в портал и оказывается внутри. Он успокаивает друзей в чате, чтобы подыграли, сделав вид, будто данж закрыт, а его выкинуло на кладбище.

«Дементоры» уговаривают Скифа занять инстанс, они хотят проникнуть в него рано утром, когда не будет охраны из «Аксиомы». Скифу придется ждать сутки, но он соглашается.

Скиф решает качаться, пока не придут «дементоры», и в одиночку гриндит мобов, быстро прокачивая навыки. Он доходит до первого босса – богомола Фараса. Бой долгий, Скиф побеждает с помощью чумной энергии и получает первый лут эпического качества – Перчатки Глубинного Зла.

Скиф устал и голоден, интерфейс грозит выкинуть его через пять часов из-за обезвоживания, но он решает дойти до следующего босса и лечь спать, попросив друзей добудиться его, когда понадобится.

Ранним утром Скифа будят уже стоящие у входа «дементоры». Они приносят ему кофе, Эд передает Камень возрождения – артефакт, способный воскрешать погибших членов группы. Объяснив Скифу тактику, разработанную для последнего босса Мракисса, «дементоры» предлагают ему подключиться на финальной стадии, а пока отдохнуть в реале.

Поспав шесть часов, Скиф возвращается в данж. На Мракиссе ложатся Бомбовоз и Инфект, босс впадает в энрейдж. Тисса просит Скифа помочь уроном, и тот использует максимум чумной энергии. Мракисс повержен.

Все получают Первое убийство, глобальное оповещение идет по всей песочнице. Группа отказывается от права раскрыть свои имена ради наград. С Мракисса падает два топовых эпика, а Скиф единолично получает достижение «Пришел, увидел, победил» за Первое убийство с первой попытки и сто очков характеристик.

Его уровень угрозы повышается до T-класса. «Дементоры» изучают новый навык «Глубинной телепортации» в случайное известное место. В это время рудокоп Мэнни предупреждает, что «Аксиома» ищет тех, кто зашел в инст. Ребята решают уходить порознь, используя новый навык.

Скиф использует Глубинную телепортацию и попадает в Болотину. Он оказывается глубоко в трясине и начинает тонуть.

После множества смертей наконец срабатывает Метка Чумного мора, и под проклятием нежити Скиф становится неуязвимым. Отбиваясь от агрессивных болотных тварей, он повышает навыки, достигая капа Устойчивости на текущем ранге.

В подсознании Скифа звучит гипнотический голос, ведущий его к цели. Голос усиливается с каждой убитой тварью.

На островке посреди Болотины Скиф встречает Спящего бога Бегемота, который называет Скифа «инициалом» – первым из смертных последователей Спящих богов. Он обещает помочь Патрику найти новый смысл жизни, квест считается выполненным.

Бегемот снимает со Скифа дающее неуязвимость проклятие Патрика, но дает две новые способности: «Касание Спящих», которое позволяет привлекать других последователей, и «Единство», дающее +1 к случайной характеристике всем последователям за каждого нового.

Также Бегемот дает новый квест – основать храм Спящих на острове в Бездонном океане. Передав послание для Патрика о том, что Джейн жива и учится в Даранте, Бегемот исчезает.

По Дисгардиуму идет глобальное оповещение о пробуждении зла с угрозой А-класса. Уровень угрозы Скифа повышается до Q.

Скиф, выбравшись на твердую почву, решает возвращаться в реал, пока не начал путать миры.

Тобиас Ассер, мальчик из глубоко религиозной семьи, с детства ненавидит Бога за фанатичные правила и нищету своей семьи. Его родители имеют самый низкий гражданский статус L, но Тобиас не желает лучшей жизни, ибо Бог учит смирению. Только после попадания в Дисгардиум Тобиас прозревает, поняв, насколько тускла его реальная жизнь. Кажется, даже красок в виртуальном мире больше.

Своего персонажа Тобиас называет Утесом. Не имея игрового опыта, он медленно осваивается. Сначала выполняет социальные квесты и тратит заработок на виртуальную еду, затем фармит мобов. Он придумывает свою философию, назвав ее «Колесом силы» – чем сильнее ты, тем больше тебе дается. Но колесо ударяет по нему самому: Утеса ганкнут, отобрав все. Это лишь утверждает его в мысли, что он прав.

Утес сам становится ганкером, ловя одиночек во время боя с мобами и добивая всех. За год он достигает 10-го уровня. Понимая, что путь ганкера бесперспективен, он вступает в клан «Дементоры» в качестве воина, офф-танка. Парень впервые начинает нормально общаться с девушкой, «дементором» Тиссой, и уясняет, что даже такие красотки – обычные люди.

Однажды он по привычке грабит богатую девочку, но под давлением Большого По, главы топ-клана песочницы «Аксиома», возвращает ее вещи и извиняется. За ганкерство Тобиас получает первый страйк от главы «Дементоров» Краулера.

Обозлившись, Тобиас выходит из клана, снова ганкает ту девочку и отказывается от требований Большого По. Став осторожнее, он начинает создавать свой клан, привлекает потенциальных новичков: Рашидоса и Висту…

Однако встреча с нубом Скифом разрушает все его планы. Желая отобрать у него редкий пояс для Рашидоса, Утес провоцирует дуэль на Арене. Победа в кармане…

Черта с два. Скиф, тайно прокачавший Устойчивость и Безоружный бой, легко побеждает, опозорив Утеса и лишив его вещей и денег. Рашидос и Виста бросают Утеса, который становится жертвой других ганкеров.