Почему не понял сразу? Дело в том, что с высоты не удалось разглядеть ничего знакомого. Нет ни гор, разделявших континент пополам, ни гигантского леса вдоль них. Кроме того, что прошло много времени есть и другие версии, самая простая из которых — это другой континент.

Та битва, конечно, изменила ландшафт, но не на столько же. Да и видел Алекс поверхность после, жил какое-то время в новом ландшафте, готовясь уйти из Пузыря.

Но это всё может и подождать, ни на что не влияет. Всё-таки, пока самым актуальным делом оставалось приноровиться к новым ощущениям, понижению силы и контроля. Это важнее.

Ну, а на самом последнем месте — мысли о побеге во Внешний Мир. Предположим, что путь открыт. Иди! Только куда? Этот шар-артефакт летает прямо на территории секты Хранителей Порядка. Допустим, выйдет Алекс. Сколько времени пройдёт пока его не заметят? Мгновение? Два?

Нет, нечего там делать. Нужно ждать, пока не появится Владыка Зверей и не устроит потасовку в секте Хранителей. Нет никаких сомнений, что он захочет прибрать к рукам Закрытый Пузырь. Даже если не победит сектантов, то пузырь точно утащит. Слишком жирный куш. Сколько сюда отправили представителей самых разных рас? Например, у Алекса осталось с собой пространственное кольцо. Два браслета, которые он носил больше для отвлечения внимания, сняли, а вот кольцо, найденное здесь, в Пузыре, не заметил даже Глава. Или сделал вид, что не заметил.

Да даже если бы забрал, не факт что удержал бы. Оно же вернулось даже после Небесного Испытания. Просто подумал, а оно уже на пальце (авт.: в третьем томе это было).

Так что сбегать можно только в подходящий момент. То что выход есть — даже сомневаться не приходится. Откуда этот Человек — последняя разумная раса — знает, что за шар болтается в космосе? Откуда он узнал о его предназначении? Он дал много намёков на то, что занет о происходившем внутри. Может, конечно, от Дыма Фимиама узнал, но чувствуется, что уже раньше строил какие-то планы, опираясь на эти знания.

Скорее всего мир не такой уж закрытый, хоть и есть какие-то ограничения на вход-выход, иначе как Книга Первого Поколения осталась нетронутой так долго? Вряд ли рядом с артефактом летала инструкция, так что тот Человек просто обязан был заглянуть внутрь, хотя бы по ошибке.

Есть мрачная мысль на этот счёт, что только владелец, связавший себя с артефактом кровавым ритуалом имеет право входить и, главное, выходить. Это развеяло бы указанные выше сомнения. Вряд ли такой занятой человек как глава секты станет слоняться по огромному миру в поисках сокровищ. А рядовым сотрудникам не нужно знать, что кто-то может входить и выходить. Вот и всё объяснение, почему мир не разграблен.

А почему он никого не отправил или не вызволил своих людей объяснить ещё проще. Нельзя никому знать, что из самой неприступной темницы есть свободный выход. Это тот случай, когда раскрытие тайны, а, скорее даже крушение легенды о неуязвимости Темницы, может стоить очень дорого. И речь вовсе не о репутации, а о расшатывании одного из столпов секты Хранителей Порядка.

Слона едят частями, потому для начала, в соответствие с планом, нужно освоиться, привыкнуть к новому себе.

Когда Алекс впервые попал в этот мир с Земли, он чувствовал небывалую лёгкость, потому что здесь гравитация слабее. Нынешнее, второе пришествие в Закрытый Мир отличатся с точностью до наоборот: из-за подавление тело ослабло, так что ощущается небывалая тяжесть. Сказал бы кто-то раньше, что мощь тела начала четвёртого этапа будет считаться им слабостью — рассмеялся бы. Но так оно и есть. Всё познаётся в сравнении.

Параллельно с этим Алекс выполнял ещё две задачи: проверял пределы силы как практика, в смысле волшебные, не физические. В основном делал это на примере очищения энергии от загрязнений, распространённых Спящим. Ну и чтобы не тратить время зазря, отмечал, насколько быстро идёт деградация развития.

Раз мир высасывает силы всех порядков, то деградация обязана быть. Важно понимать её скорость.

Скорее всего, уровень должен упасть до предельного для практиков этого мира, а дальше уже естественная смерть. Хоть высокоуровневые практики и называются «бессмертными», опять же, как и силой — всё познаётся в сравнении.

Вот тут-то и случилось странное открытие, которое не могло быть сделано никем, кроме пришлого чужака, имеющего уровень выше подавления. В том числе и Алекс не мог заметить этого ранее. Заражённая энергия препятствует деградации, а вот очищенная — ещё как способствует!

Эта дрянная примесь, как ранее полагал землянин, мутаген, не даёт вытекать силе из тела и Души. Этакий герметик, подобный жиже, заливаемой в камеру автомобиля, чтобы при проколе она автоматически заполняла отверстие изнутри.

То есть Спящий не просто создавал монстров! Возможно, это было простым побочным эффектом, использованным себе во благо. Главной целью, почти наверняка, было не потерять всё накопленное до попадания в Темницу. Ради этого стоило сломать Законы Мира. Да кто его знает, каких ещё дров он наломал. Впредь стоит быть осторожнее, а то вот так, попытаешься сделать доброе дело для себя и всей планеты, и окажешься в дураках.

Нет, очищать этот мир точно не стоит. Это вредно.

За всей этой суетой Алекс никак не хотел себе признаться, что вышеописанными довольно рутинными действиями просто отвлекает себя от психологической ямы.

Когда практик высокого ранга оборвал связь с Дымом Фимиама, как говорят пережившие катастрофу, жизнь разделилась на «до» и «после».

Даже не понятно, радоваться или печалиться такой перемене. Вроде лёгкость на душе… Или даже на Душе. Но с другой стороны, нет больше той тяжести, которая служила стимулом для движения вперёд. Пусть не причиной, но поводом-то точно.

Чего-то не хватает в нынешнем состоянии, какого-то моторчика, мотиватора. Знаете, как когда развязался с большим делом, а в очереди стоят ещё десяток новых, но не хочется ничего начинать? Вот, примерно то же самое и у Алекса. Ревность пропала вместе с обрывом связи, так же внезапно, как когда-то появилась близость.

Нет сомнений, что Книга Первой Эпохи не при чём! Возможно, связь была какая-то двойная, но завязалась она раньше, чем Алекс нашёл Книгу. Скорее всего во время Небесного Испытания, сошедшего на Дым Фимиама в секте Звероловов. Тогда и её, и Алекса ударила общая Молния, но главный удар пришёлся в прорывающуюся, его задело только краешком, случайно.

А более прочная связь зародилась при прорыве на третий этап. Тогда их обоих лупило поровну. Конечно, есть в этом элемент искусственности, ответственности с практиков высокого уровня эти выводы не снимают ни в коей мере. Один поломал жизнь, связав две личности, другой усугубил, порвав связь.

В глазах Алекса оба этих типа, давних врага — равнозначны. Из-за их столкновения за доминирование над миром, многие оказались меж двух огней, а некоторые и меж двух армий. Война — радость для одних, и горе остальным. Хотя, это больше зависит от точки зрения.

Если сказать какому-то практику, например, здесь, в Закрытом Пузыре, что если поучаствуешь в войне с риском для жизни, то добудешь много сокровищ и достигнешь шестого этапа — многие, не раздумывая, подписали бы такой контракт.

А у Алекса другой типаж.

Когда он жил на Земле, то посетил не одну секцию боевых искусств, но надолго оставался мало где. Большинство покидал после первого занятия, ибо сразу замечал гниловатую натуру тренера. Тренер — сродни проповеднику. Он не может не придать знаниям о приёмах какой-то вектор, не вложить в сугубо механические действия какую-то философию.

«Этот удар не используйте никогда. Это запрещённый приём даже на родине карате. Входит в санчин ката, называется „прыгающий зайчик“. Голова захватывается вот так и делается серия прыжков назад. Вот так. Обычно после третьего, какой бы тренированный противник не был, шейные позвонки смещаются», — ну и что сказать после такой тренировки? Чему там научат?