Алекс округлил глаза: что это они собрались защищать от него, варвара?

— Город Ажурных Камней — это очень красивое место, — с придыханием сказала Морозная Ночь, от чего её пышная грудь колыхнулась.

— Никто не помнит, когда и кто его построил, — добавила к справке Дым Пожара.

— Он тоже неразрушимый? — удивился Алекс, что не знал о таком чудесном месте.

— Да нет, что ты. Когда его нашли, он был полуразрушенный. После последней войны он и вовсе лежал в руинах. Отстроили. У практиков хорошая память. Он рушится, его восстанавливают как было. Просто… Это надо увидеть. Его красота нечеловеческая, очень непривычная. И подражать ей никто не может, только копировать, — Морозная Ночь чуть расширила справку.

Для этого путешествия она оделась чуть скромнее, почти серая мышка. Так надо, чтобы не шокировать народ раньше времени — как-никак все трое летят на мечах, а лишние разрезы притягивают взор. Нет, она беспокоилась вовсе не о том, что кто-то заглянет её под юбку. Сейчас стоило вообще свети внимание к себе к минимуму и отказаться от всех провокаций вообще: в этом мире считается, что нельзя прорваться на третий этап и не лишиться человеческого облика. Можно маскироваться, набросить иллюзию, но опытный глаз сможет увидеть и сквозь неё. В конце концов обман раскроется. А вот на подавление уровня мало кто обращает внимание. Не сказать, что обычное дело, но умельцев хватает. Как есть и те, кто специализируется не только на заглядывании под иллюзии, но и на определении уровней развития по косвенным признакам.

Что начнётся, если станет известно, что есть те, что выглядит человеком будучи на этапе Формирования Ядра (3)? Нет уж, не стоит волновать народ раньше времени. Вот объявит официально о создании секты, и тогда откроется. Долно же у них быть какое-то очевидное преимущество для того, чтобы желающие пёрли толпой.

Цель, которую Алекс объявил как основную в путешествии — попробовать артефакт-диагност в действии. Так сказать, в полевых условиях.

Рынки рабов и более приличные организации, оказывающие услуги по найму работников всевозможных сфер деятельности, но не до конца жизни, а по более приличным контрактам, никуда не исчезли. И город Ажурного Камня или Каменных Кружев — можно переводить как нравится, — весьма знаменит такими услугами. Он далековат от секты Горного Ручья, но разве практиков сформировавших Ядро это может смутить? Тем более Алекса.

Он вообще сначала хотел добираться со своей скоростью, но передумал. Женщины правы: иногда нужно проветриться. В смысле «отвлечься» от рутины.

К тому же по пути можно заглянуть ещё в несколько городов. Знание как живёт мир смертных не повредит тому, кто строит планы по преобразованию всего Мира. А то полезет со своим уставом в этот монастырь…

— Что там за город впереди? — Алекс указал в нужную сторону.

— Ничего себе у тебя область чувствительности! До города лететь ещё около часа! — восхитилась Дым Пожара.

— Его не было до сражения, потому ты не знаешь. Недавно построили. Новый клан возвысился и основал поселение. Назвали в честь своей семьи: Смоляной.

— И на чём можно так подняться, что даже город построили?

— Как раз это и есть их специализация — строители. Так что и город сами строили.

— Понимаю. Строителям работы много образовалось… Только силы-то ограничены должны быть.

— Они практики. Строят не руками, а с помощью особых приёмов.

— То есть город — это их шоурум?

— Что?

— Ну… Выставка образцов.

— В таком ключе на этот город я не смотрела, — задумалась над ответом Дым Пожара. — Пожалуй нет, город этот довольно уродливый, наскоро сляпанный. Таким хвастаться не стоит. Хочешь остановиться или пролетим мимо? Я бы заглянула в их аукционный дом. Говорят, что там всегда есть какие-то редкости. Даже члены секты Горного Ручья его посещают и находят такое, чего нет в нашем Павильоне Сокровищ.

— Не знаю как насчёт сокровищ, но хранилище у них хорошее. Я не могу в него заглянуть.

— Скорее всего, пространственный артефакт. Или ты и в них можешь заглядывать с такого расстояния?

Алекс оставил вопрос без ответа.

Ещё картинки

.

Глава 7

Алекс оделся в робище и заставил спутниц нарядиться так же, чтобы выглядеть максимально отлично от обычного облика. Если городской аукцион посещают члены секты Горного Ручья, значит, есть кому узнать двух старейшин.

Естественно, накидки непростые, на них нанесены несколько простеньких печатей, благодаря которым лица тоже неузнаваемы. Каждый раз, смотря на человека, увидишь новый образ и не посчитаешь это странным. Запомнишь только последний.

До аукциона оставалось несколько часов, это вечернее мероприятие — к аукционам в этом мире относятся как к развлечениям уровня театра на Земле. Это не столько место для покупок и продаж нужного, сколько шоу.

Заплатив за места в отдельной комнате, компания отправилась на местный рынок. После случая с древней стеной, Алекс уже не полагался на Сферу Контроля на все сто процентов, а предпочёл бы сравнивать ощущения с тем, что видят глаза. Он чувствовал, что на тамошних развалах имеется много хлама, но есть и вещи, способные заинтересовать даже его.

В итоге купил несколько забавных диковинок, назначения которых не понимал — именно в этом и заключается их единственная ценность. Настоящего применения не знали и продавцы. Один сказал, что сокровище предаётся в семье из поколения в поколение — врал, скотина. Грабитель он. Алекс всучил ему булыжник под иллюзией золота, да ещё и с «подарком»: получит волшебную чесотку.

Двое других честно сказали, что скупают то, что не берут в аукционный дом. Есть в Смоляном городе такая профессия — искатели. В окру́ге валяется много хлама, среди которого попадаются и ценные вещи. Видимо, здесь когда-то было поле битвы или древняя помойка — не понять. Вещи находят без какой-либо логики, в основном полагаясь на удачу, а назначение едва ли не трети так и не удаётся опознать.

Алекс подобные предметы тоже иногда замечает, но редко останавливается, проносится мимо. Поверхность просто усыпана всяким-разным, так что если наклоняться за каждым древним обломком, излучающим силу, то можно так и не разогнуться никогда. Артефакт-Пузырь существует очень давно, сколько поколений, даже рас сменилось с тех пор?

Только дважды он не смог пройти мимо необычного, попавшего в Сферу Контроля. Если не считать Кирпичной Кладки, которую Алекс и не заметил. В первом случае это было что-то вроде фибулы, а во втором — какой-то самородный минерал, но точно не рождённый Пузырём. Слишком высокоранговый и совершенный для него.

Впрочем, что сегодняшние приобретения, что упомянутые находки — ничему из этого нет применения. Как сорока, собирающая блестяшки, Алекс набивал пространственное хранилище.

Женщины тоже приобрели себе какие-то глупости, абсолютно не соответствующие их уровню. Наверное, поддались страсти к шопингу, к которому склонны все особи женского пола, независимо места, развития и даже расы. Алекс много повидал таких вот рынков на разных планетах, и везде покупательниц гораздо больше, чем покупателей.