Пройдя по коридору, освещаемому почти исчерпавшими ману кристаллами, лорд спустился на первый этаж и вслед за дворецким прошёл в восточное крыло.
По пути Виктор остановился, услышав голос Кроллы в своей голове.
Лорд, слушая своего рыцаря, улыбнулся в злобной гримасе, а после того, как дворецкий, не понимающий, что происходит, обратился к нему, мягко улыбнулся в ответ и вновь пошёл вперёд к двустворчатым деревянным дверям, пока два рыцаря, развернувшись, покинули своего господина.
Войдя в просторную столовую, герцога встретили порядка сорока аристократов, сидевших за длинным столом справа и слева, а во главе, в дальней части от входа, сидел граф.
Все они поднялись со своих мест, а после того, как Виктор сел через стол напротив графа, все также вернулись на свои места.
Изначально планировалось устроить банкет по случаю прибытия герцога, но лорд отказался от этого, не желая особо афишировать свой приезд, так как на банкет стали бы приглашать из соседних графств, чего он не хотел.
Усевшись в кресло за уставленным едой и вином столом в серебряной посуде, Виктор обратился к пожилому графу напротив.
— Ваше превосходительство, вы с ними заодно? — обращаясь к Мафусу, произнёс лорд, а следом распространил ауру рыцаря, зажав всех присутствующих на своих местах, не позволяя им шевельнуться, после чего вновь задал вопрос: — Кто с ними в сговоре?
Когда они подходили к столовой, Кролла услышал разговор в городе благодаря своему навыку «Сова», позволявшим ему слышать всё на огромных расстояниях, но учитывая, что уже был вечер, его навык усиливался на сто процентов, из-за чего он становился ещё сильнее.
Виктор не использовал ауру, так как по этикету было некрасиво её применять в чужом доме без особой необходимости, только вот навыки последователей никак нельзя бы ощутить.
Пока лорд, подавив всех, сидел с невозмутимым лицом, ожидая ответов на свои вопросы, в его голове прозвучал крик Кроллы.
— Убегает!
Виктор вскочил с места и рванул к ближайшему окну за спиной Телори. На ходу экипировавшись в броню убийцы, он выбил оконную раму, после чего, выпрыгнув наружу, рухнул на землю и, распространяя ауру, побежал в сторону центральных ворот.
Перескочив ограду дворца, лорд вскочил на крышу двухэтажного деревянного дома и в полной темноте побежал по верху, ощущая, как вокруг него собираются его рыцари, преследующие господина, а впереди явно бегут Кролла и Киран.
Вскоре показалась крепостная стена, которую Виктор благополучно перепрыгнул прямо с крыши дома и уже в поле заметил еле волочащегося огромного Кирана, а также бегущего впереди Кроллу, очень быстро удаляющегося от своего товарища.
Лорд был гораздо быстрее обоих и буквально за несколько секунд, обогнав их, словно пешеходов на машине, промчался вперёд.
Там вдалеке виднелся человек на коне, и, судя по скорости, это была лошадь с кровью монстра.
Будь Виктор земным рыцарем, он бы точно не смог его догнать, но, к сожалению для беглеца, лорд был на небесном уровне, и только лошади с кровью дракона, а также Буцефал могли сбежать от него.
Словно сделанный из воздуха, он, казалось, бежит, не тревожа даже траву под ногами. В следующую минуту Виктор настиг беглеца и выбил ударом ауры коня прямо из-под него.
Человек по инерции полетел дальше, перевернулся несколько раз и замер лицом в грязной луже.
Пока рыцари бежали к своему господину, Виктор подошёл к нему, но уже понимал, что тот мёртв, так как его энергия угасала с каждой секундой.
Перевернув человека в чёрном плаще с капюшоном, лорд увидел искажённое лицо, которое продолжало изменяться, а изо рта шла кровавая пена.
Совершенно невозможно было его опознать, но ясно одно: этот человек покончил с собой при помощи какого-то зелья, способного не только убить, но и изуродовать лицо до состояния, когда сложно понять, что перед тобой человек.
Вскоре подоспел Кролла и, пытаясь отдышаться, обратился к господину.
— Сир, ещё… двое… также мертвы. Все… покончили с собой! — сообщил он.
Это был тревожный звоночек, так как в этом мире не было массовых случаев самоубийства для скрытия информации.
Каким бы ни был человек или чьим бы подданным ни являлся, всех можно было купить или запугать, и эта особенность не была чем-то удивительным в свете того, что рыцарство в его благородном понимании уже было не в моде.
Виктор дождался, пока его офицер отдышится, а затем решил узнать всё, что тот слышал, так как не успел выяснить все детали, отправив их на захват этих людей.
Кролла начал слово в слово передавать всё, что слышал.
— Герцог небесный рыцарь, не совершайте ошибок! Дождитесь, пока закончится ужин, дальше действуйте по плану! — после этих слов рыцарь молча подошёл к телу беглеца и начал обыскивать, пока его господин обдумывал услышанное.
Лорд со своей стороны совсем не понимал, что происходит и цели этих людей. Никто из них не смог бы даже поцарапать его тело, судя по развитию убегавшего, являвшегося золотым рыцарем.
Даже если бы Виктор спал, у его дверей и вокруг дворца дежурят солдаты Леомвиль, каждый из которых минимум на пике золотого уровня.
— Возвращаемся во дворец! Надо поговорить с графом, — приказал он, видя, что обыск не дал результатов, и пошёл в сторону города, оставив тело беглеца лежать под дождём.
Глава 330
Теплый прием (часть 2)
Виктор, идя под дождём по улице ночного города, был очень зол. Ему осточертело попадать в переплёт, как только он покидал свою вотчину.
Создавалось ощущение, что весь этот фэнтезийный мир, наполненный магией, чудесными расами и тайнами, ополчился на него.
— Каждый мой долбаный выход в мир превращается в какой-то дурдом! — возмущался лорд, идя по брусчатой дороге между старыми потрёпанными двухэтажными серыми домиками.
Впереди находилась железная ограда дворца, у ворот которой стояли граф под зонтом со своими вассалами, в окружении личной стражи с факелами.
Лорд в сопровождении своих рыцарей шёл прямо к ним, и ему не терпелось выяснить, что происходит.
Подойдя ближе, он сурово посмотрел на Телори, который молча стоял, ожидая того, что случится.
Оскорбление герцога, даже другого королевства, могло легко привести страны к войне, а учитывая слабость позиций графства, к Мафусу могли вообще не прийти на помощь и оставить его против Леомвиль один на один.
Виктор нарушил молчание и обратился к графу.
— Кто эти люди и что они собирались делать? — спросил он.
Телори вышел из-под зонта и, стараясь выпрямиться, заговорил в ответ.
— Ваша светлость, они не собирались вредить вам. На самом деле, то, что вы оказались замешаны в происходящем, связано с тем, что о вашем прибытии узнали лишь за два дня.
Граф под шум дождя начал объяснять происходящее, и чем дольше тот говорил, тем больше Виктор удивлялся своему везению вляпываться в дела посторонних людей.
Со слов старика, за последний год он потерял глав пяти баронств при невыясненных обстоятельствах.
Один умер в постели в полном расцвете сил, ещё один сломал шею, упав с лошади, двое погибли на охоте, а пятый и вовсе пропал.
Всё это изначально казалось случайностями, но вотчины этих аристократов находились на востоке графства рядом друг с другом, и каждый являлся одним из немногих по-настоящему преданных вассалов с той стороны графства.
По словам Телори, находящиеся прямо здесь и сейчас аристократы являются представителями западных, южных и северных земель. Все они его соратники, воевавшие с ним против империи в далекие времена и сохранившие свою верность господину.
Хотя Мафус не мог обвинить восточных вассалов в предательстве, но он не был дураком и точно знал, что эти наиболее богатые дворяне давно помышляли об отделении и переходе к соседям, что откроет им торговые пути в остальное королевство, а также обеспечит защиту.
В данный момент они не могут так поступить, потому что сторонники графа обязательно поддержат своего господина, в то время как не имеющие отношения к графству аристократы не смогут напрямую вмешаться в дела владений Мафус.
