Городец относится к малым историческим центрам России. Это древнее поселение Нижегородчины. За свою историю он пережил немало расцветов и падений. Однако славен был и по сей день славится мастерами и промыслами.
С XVIII столетия развился на городецкой земле «сладкий» промысел, и стало пряничное дело визитной карточкой города. А знаменитая городецкая роспись зародилась в деревнях Курцево и Косково и ещё больше прославила Городец. Изысканный промысел золотного шитья[5]был ценным умением в руках городецких невест. Самобытная глухая резьба, плотницкое и столярное дело процветали, а изделия, дошедшие до наших дней, стали прекрасными экспонатами в музеях.
Сначала была лишь древо-земляная крепость (военный центр, защищающий от набегов булгар) на самой границе Владимирского княжества. В этой крепости умер Михалко Юрьевич, великий князь владимирский. К концу XII века Городец упоминается как место сбора владимирского войска для похода на Булгарию.
В начале XIII века от Владимира к Городцу была проложена сухопутная дорога. В летописном рассказе 1216 года о борьбе сыновей Всеволода Большое Гнездо была отмечена роль Городца. Великокняжеская власть отошла к Константину Всеволодовичу, а Юрия он сослал в Городец. Однако в 1218 году Константин умер, и Юрий занял его место. В 1220 году с булгарским посольством в Городце было подписано перемирие. В результате прошло успешное расселение русских по Волге (в будущем это территории Нижегородского Поволжья). За этим последовало основание в устье Оки новой крепости – Нижнего Новгорода в 1221 году. До подписания перемирия эти земли контролировала Волжская Булгария. В связи с этим можно считать, что Городец оказался связан с возникновением Нижнего Новгорода.
В 1238 году войско Батыя[6]захватило Городец, город сожгли. Прошло немного времени – и град воспрял, восстановился. В 1256 году съехались русские князья в Городец для похода в Орду. Князья везли ордынцам дань. Среди представителей был Александр Невский. На обратном пути Невский занемог, постригся в Фёдоровском монастыре в монахи с именем Алексий и 14 ноября 1263 года предстал пред Богом. Со страшного нашествия ведёт свою историю и святыня России – чудотворная икона Божией Матери «Феодоровская»[7].
К началу XIV века Городец имеет довольно высокий статус. Ведь по ордынскому ярлыку в Нижнем Новгороде правит внук нелегитимного городецкого князя Андрея Александровича, Константин.
На протяжении всего XIV столетия шла борьба между князьями за ярлык на нижегородское княжение. Городец и в XIV веке остаётся центром торговым, культурным и духовным, но ведущая политическая роль – за Нижним Новгородом. В четвёртом десятилетии XIV века Городец является частью Суздальско-Нижегородского княжества. После набегов конца XIV века Нижний Новгород превратился в город-призрак, а Городец не пострадал. Здесь был пункт сбора дани, а благодаря географическому положению появились торговые точки и застава.
Великий князь московский Василий Дмитриевич отписал Городец Владимиру Андреевичу Серпуховскому (двоюродному дяде и герою Куликовской битвы). В самом начале XV века тот получил село с окрестностями, но удел ему пришлось делить с Иваном Борисовичем. Правление обоих было недолгим, поскольку в 1408 году эмир Едигей приблизился и совершил страшное нападение на Городец. После разорения поселение долго не восстанавливали. В середине XV века Городецкий удел был передан представителю суздальских князей Ивану Горбатому. В те годы суздальские князья боролись с Москвой, а Иван Васильевич стал служить московскому князю, и ему были пожалованы земли городецкие. Возможно, со стороны московского была и хитрость, поскольку Горбатый получил Городец, которого нет. Почему нет? Его разграбил и сжёг Едигей. Иван Горбатый правил порядка десяти лет. Впоследствии его потомки пользовались владениями, но не правили, а служили. К концу XV века Городец упоминается в летописях как «пустой».
В 1572 году царь Иван Грозный дарует сыну своему Ивану благословение быть великим князем. По его духовной грамоте в ведение сына отходила Нижегородчина с волостями[8], в том числе: Балахна с Заузольем, Юрьев Волской, Катунки, Городец с сёлами и деревнями. В XVI веке город-чане чеканят свою монету из серебра. К концу XVI века Городец вновь заселён и становится ремесленным селом.
В первом десятилетии XVII века Городецкая волость делится на две части. Первая относится к Юрьевецкому уезду и является вотчиной князя А. В. Лобанова-Ростовского. Вторая – вотчина Ольги Борисовны Годуновой. После её смерти отдана под власть царя Михаила Фёдоровича и в Балахнинский уезд для удобства управления. Далее она становится вотчиной боярина Л. С. Стрешнева. Вплоть до конца XVII века село Городец было поделено на два уезда. В XVII веке рядышком с Городцом возникла Верхняя Слободка, которая дала начало селу.
Городец в конце XVII и в начале XVIII веков являлся опорным пунктом владимиро-суздальских князей в Среднем Поволжье. Служил центром, из которого люди предпринимали попытки освоения близлежащих территорий. Поселенцы двигались вниз по Волге вплоть до устья Суры. Из Городца волна поселенцев шла и вверх по Волге, по направлению к Унже. В XVII веке площадь Городца достаточно большая (около пяти гектаров). Она сравнима с такими крупными городами того времени, как Суздаль, Москва и Рязань.
Административно-территориальное деление в России менялось по разным причинам. Так, в начале XVIII века Юрьевецкий уезд отходил Казанскому наместничеству, но спустя пять лет вновь стал частью Нижегородского. При изменении его подчинённости вторая часть Городецкой волости перешла в Балахнинский уезд. В ревизских сказках за 1720–1723 годы Городецкая волость в полном составе отнесена к Балахнинскому уезду. К концу века Городец известен всему Поволжью. Это богатое село. Жители занимаются ремёслами, выделкой кожи, судостроением. Многие крестьяне становились купцами. В Городце существовал осенью и зимой базар. Продавали там хлеб, лён, изделия народных промыслов. Городецкий базар по масштабам уступал лишь Нижегородской ярмарке.
2. Городец. 50-е годы XX столетия. Фото М. К. Вашурова
3. Городец. 50-е годы XX столетия. Фото М. К. Вашурова
4. Городец, мкр-н Северный. 50-е годы XX столетия. Фото Н. Ф. Евстигнеева
5. Городец, мкр-н Северный. 50-е годы XX столетия. Фото Н. Ф. Евстигнеева
6. Городец. 50-е годы XX столетия. Фото М. К. Вашурова
7. Городец. 50-е годы XX столетия. Демонстрация. Фото М. К. Вашурова
В XIX веке Городец – провинциальный купеческий город. Улицы современного города полны отголосков той эпохи. Мещанские и купеческие здания середины XIX – начала XX столетий свидетельствуют об устойчивом экономическом статусе Городца. Если в начале XIX века он был уездным селом, то к концу стал настоящим купеческим городом – и не просто, а одним из богатейших в Нижегородчине. В начале XIX века Городец – центр старообрядчества[9], но это также и крупное торгово-промышленное село. Торговля велась зерном, пряниками, продукцией ремесленного производства (кузнецкого, литейного, кожевенного, красильного и др.). Было в Городце три взвоза (съезда): Большой Троицкий (в настоящее время Большой Кировский), Малый Троицкий-Лазутинский (Малый Кировский) и Мальцевский (Кооперативный). Съезды соединяли нижнюю часть села с верхней частью Городца.
